— Да, мэм, — покорно отозвался Грег. Нед ответил бы так же. Он чувствовал огромное облегчение от того, что мама здесь, и не только потому, что она находится не там, где была вчера.
Меган Марринер поставила четкую галочку на первой странице заметок. Снова надела очки и несколько секунд изучала страницу, потом опять посмотрела на сестру.
— Тот же пункт. Если Изабель стала Мелани, или наоборот, что мы знаем, исходя из этого? Мелани каким-то образом присутствует?
Ким поджала губы.
— Я так считаю. — Она взглянула на мужа. — Думаю, Нед правильно понял: мужчины возвращаются прежними, а ее призывают в какую-то женщину, и она каждый раз немного отличается от прежней.
Меган кивнула.
— Значит, если она отличается…
— …Мелани и есть это отличие, — договорила Кейт Уэнджер. — Это логично.
Меган Марринер слегка улыбнулась.
— Я стараюсь.
— Но что нам это дает? — спросил Стив.
Меган опять сняла очки.
— Ну, для начала, представьте себе, что она хотела так направить события, чтобы подсказать нам что-то. Что знает Мелани о Провансе, об Эксе, обо всем этом районе?
Недолгое возбуждение Неда угасло. Он мрачно посмотрел на Грега и Стива, потом на отца. Эдвард Марринер вздохнул:
— Почти все, дорогая. Она полгода потратила на подготовку к поездке.
— Она еще хуже Кейт, мам. Хуже тебя, — сказал Нед.
— Ну, что ты, — не слишком уверенно возразил отец. — Я бы не стал так преувеличивать.
Меган подняла брови, глядя на сына, потом посмотрела на мужа.
— Осторожнее, вы оба. Вам обоим сегодня грозят неприятности.
— Почему мне? Я не сравнивал царство сверхъестественного с юношеским бритьем, — запротестовал Эдвард Марринер.
— Я по-прежнему считаю, что это была удачная метафора! — тут же жалобно возразил Дейв.
— Это только еще одно очко не в нашу пользу, — сказала Кимберли. — Лучше помолчи. Не обязательно всем знать, что ты по-прежнему так считаешь.
— Руководство примет вопрос о мужском идиотизме к рассмотрению, — произнесла Кейт Уэнджер.
Меган ободряюще улыбнулась ей.
— Правильно, девочка.
Нед старательно избегал смотреть на Кейт. Он точно знал, что она имела в виду, произнося эту фразу. Он либо покраснеет, либо рассмеется, если поймает ее взгляд, а сейчас ни то, ни другое не ко времени.
Он прочистил горло.
— Мне очень не хочется обвинять собственную мать в легкомыслии, но разве сейчас самый подходящий момент для укрепления сестринских уз?
— Не такой уж и плохой момент, — пробормотала тетя Ким. Она смотрела на Меган. Нед моргнул. Как быстро может измениться настроение, подумал он. Меган покачала головой.
— Не торопи меня, Ким. — Она помолчала, снова глядя в свои заметки. — Итак, вы говорите, что мы не сможем ничего предсказать на основании участия в этом Мелани?
— Может быть, и сможем, — ответила Ким. — Хорошая мысль, Мег. Просто я пока не знаю, что именно.
Стив поднял руку. Кажется, они все здесь переняли жест примерной ученицы у Кейт.
— Знаете, я готов держать пари: в том, что здесь они ведут поиски, а не дерутся, заслуга Мелани.
— Это тоже кажется логичным, — сказала Кейт. — Их очень это удивило. И совсем им не понравилось.
— Почему?
— Они хотят убить друг друга, — объяснил Нед.
Меган поколебалась, потом поставила еще одну галочку.
* * *
Мать делала и другие записи и задавала другие вопросы. Но они не помогли разгадать тайну.
Она спросила, почему Фелан прежде всего пробрался под баптистерий. Что он там, внизу, искал. Нед не знал, и тетя Ким тоже.
— Если бы я мог строить догадки… — начал Нед.
— Можешь строить, дорогой, — подбодрила его мать. — Оценки тебе ставить не будут.
— Он сказал что-то насчет того, что надо найти его — другого мужчину — вовремя. И что ему никогда это не удается. «Жизнь придет к концу», — вот что он сказал, собственно говоря. — Может, он хотел убить Кадела до того, как Изабель будет призвана.
— Но тогда она не появится, — сказал отец Неда, — если я что-то понимаю в происходящем.
— Знаю, — ответил Нед. — Поэтому я просто строю догадки. Я думаю… я думаю, что он и правда устал.
Ненадолго наступило молчание.
— «Кто мог бы поверить, что сердце стареет», — произнесла тетя Ким. Потом прибавила: — Это Йетс, не я. «Воздух, которым я дышу, это она или моя страсть к ней». По этим словам не скажешь, что его сердце устало.
— Думаю, это очень сложно, — сказал Нед.
— Угу, в это я верю, — согласился Грег.
Мать Неда на этот раз поставила минус на листе бумаги, а не галочку. Она спросила, когда была украдена скульптура, которую Нед видел под землей, и когда она могла быть создана. Кража, как они знали, произошла недавно. О времени создания скульптуры они не имели понятия. Галочка, минус.
Меган хотела знать, что произошло у Безье. «Бог своих узнает». На этот вопрос ответила Кейт. Прилежная ученица. Еще одна галочка. Снова вопросы, различные пометки на бумаге, за окном поднималась луна, Нед внезапно ощутил прилив любви к матери. Грузу веков — друидам, и черепам, и волкам, кровавым обрядам, огню и людям, которые умели выращивать на голове рога, как лесной бог, или летать, — она пыталась противопоставить порядок и ясность, чтобы его выдержать.
Он увидел, как она положила ручку, сняла очки и сложила их. Потерла глаза. Он подумал, что этот день должен был быть для нее длинным и необыкновенно тяжелым.
Кейт отошла позвонить в дом Мари-Шанталь, сообщить, что она собирается провести еще одну ночь в гостях. У Неда сложилось впечатление, что здесь не слишком-то беспокоились о гостье, но не задавал вопросов. Он был рад, что она остается. На то — к этому моменту — появились самые разные причины.
За неимением какой-либо более удачной идеи, они решили придерживаться сегодняшнего плана: завтра вести те же поиски. Кейт была права — они разбились на три группы.
— Я хочу еще раз вернуться в Экс, — внезапно сказал Нед.
Он не собирался этого говорить, но интересно, что все просто приняли его пожелание, подчинились ему. Даже его мать. Это уже выходило за рамки «интересного» и превращалось в «сюрреализм».
Вера-кок ушла домой. Грег пошел на кухню, чтобы вскипятить еще чайник чаю. Кейт, Ким и Дейв остались у стола, склонившись над большой картой, они выбирали маршруты. Родители Неда надели свитера и вместе вышли на террасу. Он видел их сквозь стеклянные двери, их стулья стояли совсем близко. Мама один раз прикоснулась к плечу папы, пока Нед наблюдал за ними.
Стив включил телевизор, там шел футбол. Нед подошел и сел рядом с ним на диван. Грег принес чай и сел рядом с ними. На экране у одной команды был угловой, и кто-то головой послал мяч в сетку. Этот игрок впал в страшное возбуждение, как и дикторы, и толпа зрителей.
