И...
Буквально в нескольких шагах от них стояли двое. Нет. Не люди, но и не твари... Нечто совершенно ужасное и невообразимое.
Зло.
Иссохшиеся тела. Обтянутые кожей черепа. Жидкие клочки спутанных волос. Скелеты, обтянутые сухой пергаментной кожей, которая в некоторых местах треснула и теперь висела лохмотьями, обнажая потемневшую кость.
И глаза... Пустые глазницы, в которых слабо мерцали всплески багрового пламени.
Ожившие мумии. Кошмар Мироздания. То, о чем говорилось только в сказках и безумных историях. Живые мертвяки.
Подобных тварей не должно было существовать в природе. Но они были. Всего двое. Двое, обладающие могуществом удержать свои души в этих иссохшихся подобиях тел.
Доли мгновения хватило Денгару, чтобы понять полную безнадежность своего положения. А потом он нагнулся, подбирая наполовину занесенную песком бесполезную палку шрокена.
Одна из мумий скривила в усмешке рот. Сухая кожа на скуле с легким шелестом лопнула и обвисла, обнажив темно-серую кость черепа. Изо рта медленно посыпалась пыль.
- Что будем делать? - Обречено спросила Видана, судорожно обхватив себя руками.
- Умирать... Мы будем умирать...
* * *
Тьма... Зло...
Что есть тьма? Что есть зло? Кто может ответить на этот вопрос?
Не я. Возможно, я не слишком умен, не слишком мудр, не слишком образован. Я не могу ответить на эти вопросы.
Но за все свои прожитые в этом мире годы я не нашел никого, кто смог бы дать мне мало-мальски разумный ответ.
Что есть жизнь? Зачем мы живем?
И те, кто начинает хвастливо бросаться словами и высокомерными фразами, слыша эти вопросы - не есть мудрецы.
Жизнь и смерть. Добро и зло.
Вопросы и ответы.
Но не на все вопросы можно найти ответ.
Кое-что смертным знать просто не дано. Возможно, о смысле жизни следовало бы поговорить с мертвыми... Жаль, что с той стороны нет возврата.
Никто не знает, что случается с душами после смерти. Для самых могучих магов во всем Мироздании это по-прежнему остается тайной. Великой тайной. И ни в одном из трактатов я не нашел упоминаний о том, что древним удалось разрешить эту загадку.
Да простят читатели мое еретическое мнение, но я считаю, что даже Творцы не знали ответа на этот вопрос.
И я верю. Я верю, ибо в этом безумном мире только наша вера и имеет истинную силу. Я верю, что после смерти каждый из нас предстанет перед высшим судией и будет держать ответ за все свои поступки.
Добро и зло.
И каждый понесет возмездие или же получит награду.
Нужно всего лишь верить в это. Ибо вера часто оборачивается правдой.
Трактат "Пути Потерянных Душ". Страница 29.
Издание 1403 года. Библиотека Гильдии Магов Грастоса. Закрытый фонд.
* * *
Орден Очищения... Сила и свет справедливости. Яд поразил его члены, разъедая плоть и источая омерзительный запах разложения. Яд тьмы и смерти.
Слаба человеческая натура. И даже среди поставленных на страже спокойствия человечества волшебников завелась порча предательства. Присягнувшие тьме. Добровольно явившиеся на службу Падшим.
В тот черный для всего человечества день долгие десятилетия, а, возможно, даже и века осторожного манипулирования людскими судьбами привели к неизбежному финалу.
Рано или поздно это должно было случиться. И это случилось.
Падшие обрели свободу.
Их имена навечно будут озаряться пламенем ненависти и страха. И если есть в Мироздании место для такого понятия, как ад, то хотелось бы, чтобы души тех двоих вечно горели в его негасимом пламени.
Что же касается тех, кто освободил их... Время сохранило их имена. Денгар и Видана. Муж и жена. Самые молодые Очистители за всю историю Ордена. Достоверно известно, что они не были добровольными помощниками тьмы. Тень не смогла проникнуть в их души. Как можно судить их?
Разве смертные могут противиться богам?
Они получили свою награду за излишнюю любознательность.
Этот день стал самым черным днем уходящей эпохи. Началом конца? Возможно. Времена Хаоса грозили обернуться Эпохой Владычества.
Из запечатанного мирка известного как легендарное Сердце Бездны вышли двое. Они уверенно ступили на палубу железного корабля. Поднялись на поверхность...
В тот горький час умирающий мир получил еще одну рану. Пламя. Пламя, разожженное могучей силой Падших, необоримым валом пронеслось по землям Бездонного, обращая в прах леса и поля, выжигая деревни и оставляя за собой обугленные тела людей.
Из участвующих в проекте погружения в Бездну волшебников и мастеров не уцелел никто. Падшие забавлялись, небрежно отбивая неуклюжие атаки испуганных магов. Смерть поглотила всех. Пощады не было.
Они разрушили все и ушли. И только оплавившийся корпус Скитальца остался лежать на берегу черного озера как напоминание о недолговечности и непрочности человеческих судеб.
А потом наступающая Бездна медленно поглотила и его.
Книга Времени. Том 9, страница 641.
Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.
