— Так чего сейчас делать-то? — спросил Олег.
Та-Эли ничего не сказала, но, похоже, думала о том же.
Ермаков вздохнул.
— Что делать… — сказал он. — Что делать… Откуда я знаю? По идее между вами должно было состояться противоборство… Состязание за контроль над управлением. Но в этой ситуации я просто не могу сказать, что выходит! Талисман, похоже, реагирует на вас обоих: с принцессой у него связь, а подчиняться он стремится тебе… Впрочем, что совой об пень, что пнем по сове…
— Да в чем проблема-то? — не понял Олег. — Да нафиг мне не нужен этот талисман! Пусть остается у Та-Эли!
— Так он тебя и спросит… — фыркнул Ермаков. — Не захотел гвоздь к магниту притягиваться… От тебя это не зависит! Рано или поздно ты станешь его Повелителем.
— А если Та-Эли его сможет позвать сейчас? — не остановился Олег.
— Если сможет — значит это она Повелительница! А не ты! Но… — Виктор Петрович развернулся к принцессе: — Ты все еще не хочешь его звать?
На Та-Эли жалко было смотреть.
У нее кривилось лицо. Дрожали губы так, что она их закусила. На газах навернулись слезы… Олег почувствовал, что и сам стискивает зубы — он боялся не выдержать…
— Нет!.. Не могу… — обессилено мотнула головой принцесса.
— Не можешь или не хочешь? — безжалосто уточнил Ермаков.
— Виктор Петрович… — решил вмешаться Олег.
— Молчи! — отмахнулся шеф. — Тут вообще ни от кого ничего не зависит! Только частности в нашей власти. А это важная частность. Так не можешь или не хочешь? — повторил он.
— Не могу! — отчаянно выдохнула Та-Эли.
— Что и требовалось доказать… — заключил Ермаков сухо. Посмотрел на Олега: — Какие тебе еще нужны доказательства?
— Я хочу сказать… — раздался очень спокойный голос все это время молчавшего Кан Шора. — Что то, что происходит, очень мне не нравится. Не хотите ли вы лишить повелительницу Та-Эли ее талисмана?
— Вам правильно не нравится, Канн Шор, — не замедлил с ответом Ермаков. — Только это не мы. Это сам талисман надумал поменять хозяина. И никому из нас это обстоятельнство не нравится точно так же… Вы не планируете на нас напасть? — без всякого перехода осведомился он внезапно светским тоном.
По подземному залу пронесся молниеносный шелест вынимаемого оружия и звуки шагов и прыжков бойцов Олега, мгновенно сменивших позицию.
Но вождь подземных жителей отрицательно поводил головой из стороны в сторону и сделал остальным запрещающий жест рукой.
— Нет, — сказал он. — Это было бы глупостью, недостойной нас всех… Но я бы очень хотел, чтобы возникшее недоразумение было разрешено в самое ближайшее время. И согласно нашей договоренности!
7
Удар, обрушившийся на Олега, был сокрушительный.
Уж чего-чего, а такого он никак не ожидал.
Впрочем, кто бы на его месте воспринял услышанное иначе? Как показывает опыт — на всех планетах и во все времена люди ведут себя в подобной ситуации абсолютно одинаково.
Не слушая, что говорят друг другу Канн Шор с Ермаковым, Олег подошел к Та-Эли. Смотревшей на него с явным испугом. В ней ничего почти не осталось сейчас от той светящейся счастьем красавицы, что совсем недавно поцеловала его на площади. Надо было что-то сделать, но что — Олег не знал. Больше всего ему хотелось ее обнять, но он боялся, что так только напугает принцессу еще сильней.
Подумав, Олег все же решился взять ее за руку.
— Знаешь, — сказал он, с трудом подбирая слова. — Мне совершенно не нужен никакой талисман… Мне нужна ты. С талисманом или без — мне все равно!
Пальцы принцессы сжались на его руке.
— Ты… не знаешь, что говоришь… — похоже, ей тоже не хватало слов. — Как ты это себе представляешь? От выбора Судьбы уклониться невозможно…
Олег чуть не выругался от знакомой пангийской безнадежности. Но вовремя удержался.
— Ну, это мы еще посмотрим — кто кого распнет! — сообщил он вместо этого.
— Что?…
Олег усмехнулся:
— Это с Земли. Из записных книжек одного из авторов Остапа Бендера… Долго объяснять, если не читала. Но если уж этому талисману приспичило выбрать меня в качестве хозяина — то придется ему считаться с наличием у меня жены. Хочет он этого или нет.
Та-Эли посмотрела на Олега исподлобья…
Словно что-то выискивая.
Олег ждал.
— Ты так уверен, что я стану твоей женой? — спросила принцесса после паузы. В газах у нее мелькнули смешливые искорки. — Даже еще не спросив, меня об этом?
— Так вот — и спрашиваю! — не растерялся Олег.
— Вы, земляне, такие наивные…
— Какие уж есть! — не дал Олег развить тему. — "Пока мы живы — смерти нет! А явится — так нас не будет!"… — ввернул он к случаю пришедшую на ум цитату. — Зачем нам заморачиваться вопросами, которые от нас не зависят? А тем более, сейчас не имеют никакого значения? У нас будет ребенок. Что мы с этим станем делать — вот вопрос. Так вот: согласна ли ты, стать моей женой или нет? Все остальное — идет лесом.
— Ты смешной… — покачала головой Та-Эли. — Она не оставит тебя в покое…
— "Она"? — не понял Олег.
— Диадема. Она.
— Хорошо, — согласился Олег. — Она. Но ей все равно придется с этим считаться. Иначе пусть лежит, где лежала и дожидается следующего кандидата.
— Ты ничего не понимаешь… — снова попробовала покачать головой Та-Эли.
— Не понимаю. И понимать не желаю! — отрубил Олег. — Либо я хозяин, либо нет. Если нет — это его… ее проблемы. Я ее не выбирал. И она мне не интересна! Хочет иметь дело со мной — пусть принимает мои условия. А мои условия — это ты и ребенок. Живые, здоровые и… — Олег улыбнулся тому слову, которое собрался употребить: — Полнофункциональные!
Принцесса неожиданно положила свободную руку Олегу на грудь. И улыбка у нее вышла практически нормальной, что Олега не могло не порадовать. Но вот то, что она сказала…
— Остановись. На самом деле ты еще не решил. И я… — ее улыбка стала слегка виноватой: — …тоже. Все слишком неожиданно получилось…
— Почему это?… — возмутился, было, Олег.
Но Та-Эли остановила его простым ответом:
— Тогда дверь открылась бы, — она указала на ворота хранилища.
— Ё-прст!.. — Олег в сердцах чуть не выматерился. — Какое это имеет значение?!
— Это значит, — как маленькому объяснила принцесса. — Что выбор еще не сделан. И ОНА, — в виду явно имелась Диадема. — Это чувствует…
— О-ё… — сказал Олег. Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. — Да наплевать! При чем тут Диадема? С чего ты вообще взяла, что Ермаков определил все верно? Я вот лично по-прежнему никаких талисманных позывов не чувствую! Мало ли что он там намерял своим ноутбуком! Может, он у него вообще сломался!
