Крес не стал ее догонять. Только проводил девушку пустым взглядом, пока она не скрылась из виду.
Тут на его плечо упала рука:
— А ведь я тебя предупреждал, — сказал Леший, вставая рядом. — То, что ты можешь получить, явно не то, на что рассчитывал. Или то, чего желает она. Или…
Он не закончил. Кулак Креса влетел ему прямо в скулу и отбросил на пару шагов.
Не успел Леший осознать, что произошло и предотвратить то, что уже свершалось, а Крес уже мчался со всех ног — к кругу камней. За ним, поднимая столбы пыли, со всех ног бежал перепуганный Васса, но очень скоро отстал.
Крес нашел Алхимика почти сразу. Не нужно было быть ищейкой, чтобы заметить блеск голубых глаз и сверкающую белизну плаща. Вокруг него толпился песий народ и шляпники, но Креса это не беспокоило. Он покрыл расстояние разделяющее их в какой-то десяток ударов сердца. Шляпники слишком поздно осознали, что происходит, но не смогли остановить убийцу. В его руке уже сверкала смертоносная сталь. И он направил ее прямо в горло обманщика.
Но судьба по-прежнему оставалась изворотливой сукой.
Клинок пропал в пустоте, а кисть сжало словно тисками. В следующее мгновение почва ушла из-под ног, а потом Креса накрыл столб пыли. Несколько рок’хи бросились к тому месту, куда укатился Крес и принялись топтать его. Только случай уберег его голову.
— Остановитесь! — как удар бича голос Алхимика остудил горячие головы.
Дикари расступились, и Крес смог покачиваясь подняться на колени. Он искал взглядом Алхимика и, наконец, нашел. Тот и не скрывался.
— Подойди и сделай, то что хотел, но глаза в глаза. А не как трус.
Крес сплюнул кровью и, потирая ушибленные бока, нагнулся за ножом. Его так никто и не тронул.
— Лжец…
— Нет, это ты дурак, — спокойно ответил Алхимик, сбрасывая свой белый плащ. — Я говорил тебе, чтобы ты ясно осознал, что желаешь получить. Но, видно, ты до сих пор ничего не понял.
Плащ упал в пыль. Перед Кресом стоял поджарый, голый по пояс человек, тело которого, казалось, состояло из одних только мышц, его кожа чуть ли не лопалась от натуги. Маска сидела крепко и поблескивала белизной кости и светом двух голубых огней.
— А теперь ты обвиняешь меня во лжи…
— Лжец!
Вокруг заголосили и начали приближаться.
— Отойдите все! — крикнул Алхимик. — Ни один не подойдет ближе!
Он выгнулся и расправил спину — основательно захрустело, мышцы под кожей заходили поршнями. Это выглядело очень впечатляюще, даже жутко. Но Крес не привык бояться чужой мощи, все равно тело бессильно перед острой сталью. Он сделал шаг и вновь бросился на Алхимика, отводя руку для удара.
Противник ушел в сторону легко и непринужденно. Клинок вспорол воздух, а в следующее мгновение руку отбросило в сторону одним решительным шлепком, от которого кожа взорвалась огнем. Крес зарычал и попытался достать Алхимика обратным росчерком, но очередной удар, жесткий как камень, похоронил и эту попытку.
— Я хочу, чтобы ты понял Крес, — проговорил Алхимик, отскакивая от него на безопасное расстояние. — Я не желал тебе зла. И не желаю теперь.
Но Крес не хотел ничего слушать. Он снова прыгнул и сделал обманный выпад. Алхимик не поддался на уловку, ушел от лезвия и ударил противника по колену. Нога подломилась, и Крес едва устоял. Больно было чертовски.
— Отступи, — все повторял Алхимик, снова отходя подальше от ругающегося Креса. — Эта драка — самое бессмысленное, чем сейчас стоит заниматься. Какой пример ты показываешь маленькому Вассе?
— Заткнись! — заорал Крес и, не обращая внимания на боль в ноге, ломанулся на врага в третий раз. На этот раз он не собирался давать тому возможности так легко отделаться.
Но Алхимик на этот раз сам встретил его выпад. Лезвие прошло очень близко от его ребер, задело кожу самым кончиком, но все же осталось девственно чистым. Противники почти коснулись друга, и каждый имел шанс. Но шанс Креса ускользнул вслед его ножу, Алхимик же вложился в удар на полную, навалившись всем весом. Мгновением позже голова Креса оказалась зажата у Алхимика под мышкой, а нож уже летел в противоположном от бойцов направлении. Дальше они оба встретили землю, в руке Креса что-то хрустнуло, когда Алхимик принялся выкручивать ее у него над головой.
— Нам лучше не решать вопросы таким образом, — говорил Алхимик, устроившись у Креса на спине. — Это лучше оставить для наших общих врагов.
— Сволочь… — шипел Крес, пытаясь хоть как-то выпутаться из захвата, но выходило только хуже. — Что ты сделал… с Адой?..
— Спас ее разум, как мы и договаривались.
— Она… ничего не помнит… Она стала другой!
— Разум в обмен на камень. Забыл?
— Сволочь… Лжец…
— Нет, Крес. Ничего ты не понял, — покачал головой Алхимик, резко дернул и выбил Кресу плечо из сустава.
Крес страшно закричал, и только тогда Алхимик соскочил с его спины. Ряды рок’хи пришли в движение, очевидно, решив, что дело кончено, но Алхимик выпрямился и поднял руку, призвав всех вновь остановиться.
— А ты упорный, — заявил он, когда Крес начал подниматься на ноги, придерживая искалеченную руку. — Я восхищаюсь тобой. Но оставь бессмысленную борьбу.
Еще одна рука у него все-таки была. Он принялся искать выпавший нож.
— Оставь. Это бессмысленно.
Он точно валялся где-то под ногами. Крес помнил, как чувствовал его рукоятку, когда они оба лежали в пыли…
— Крес!
Этот голос заставил его вздрогнуть и покраснеть как мальчишка.
Ее каштановые волосы меж голов рок’хи, ее взгляд, полный страха и непонимания. Та Ада никогда не смотрела на него такими глазами. Крес зажмурился, чтобы не видеть этих глаз, но они только сильнее ввернулись в его мозг, словно два острых шурупа.
Бой закончился.
* * *
Масса рок’хи стекалась к берегу, где уже все было готово для отплытия. Лодки отчаливали, и группа за группой перевозили псоглавцев на корабли, которые терпеливо ждали новоприбывших у одной из скал. Всего из-за горизонта показалось с десяток длинных одномачтовых кораблей, которые помогали себе веслами. Едва ли они уместят всех желающих, но и немало псоглавцев отказалось ступать на чужие судна и плыть неизвестно куда.
С первой партией отплывал и Алхимик и с Адой. Крес сразу увидел в толпе белый плащ и медную шевелюру с волчьей шкурой на плечах — оба быстро пропали в общем потоке. Как Крес не вглядывался в отплывающий корабль, он едва смог разглядеть, как нечто белое мелькнуло на далекой палубе. А потом плечо снова пронзила боль:
— Ааа! Сволочь! — зашипел Крес, отпихивая Лешего здоровой рукой. — А полегче нельзя?!
— Я травник, а не костоправ, — хмыкнул он. — Да и вообще, я имею право сделать тебе больно. И скажи спасибо, что я вообще согласился вправить тебе плечо. Ни один рок’хи, стоило им увидеть, что ты чуть не убил Алхимика, не захотел прикасаться к тебе даже пальцем.
— Это я его чуть не убил? — проворчал Крес, баюкая свою несчастную руку.
— По крайней мере, ты пытался, — ухмыльнулся Леший, но тут же сам зашипел от боли. Вся левая половина его лица заплыла здоровенным синяком.
— Скажи спасибо, что вообще жив остался, — буркнул Васса, подавая Кресу рубаху. — Я видел, как он играючи расправлялся с каждым, кто хотел бороться с ним. Каждое утро видел. Ни один, даже самый здоровый рок’хи не мог с ним сладить.
— И чего же не предупредил? — спросил Крес, пытаясь натянуть рубаху одной рукой.
— Я пытался, но… — загорелся Васса, но махнул рукой. — Да ну тебя!
— И правильно, — хихикнул Леший, потирая побитую щеку. — Поторопись, маленький Васса, в шлюпке места еще много. Не в этой, так в следующей!
— Да пошел он.
— Что?
— Что слышал!
— Васса, я уж думал, ты более благоразумен, чем наш общий знакомый, — покачал головой Леший.
— Не нравится мне этот Алхимик, — стрельнул глазами Васса в сторону кораблей, вздохнул и пошагал прочь под внимательным взглядом Лешего.
— Лучше отстань от пацана. По-хорошему прошу, — сказал Крес, когда волчонок отошел подальше.
