* * *
Как рассказал иллитид Лоллигинид, нервно отворачиваясь от точки, в которой находился Мозг, и иногда пробегая крупной дрожью по серому студенистому телу — тому, которое многие считают головой иллитида — ауру страха распространяли не они. И магические символы, которые рисовали по их просьбе — просьбе! — серые гномы, тоже не распространяли ауру.
Они ее глушили.
Люди, орки и другие расы, живущие на плоскости, привыкли мыслить плоскостью — в отличие от эльфов, чьи предки жили на деревьях и гномов, которые без трехмерного мышления попросту заблудятся в шахтах, штреках и отнорках — поэтому для людей, и шефанго, когда-то бывших людьми, аура, распространявшаяся из замка, имела вид круга, нарисованного на карте. Да, она, конечно, распространялась во все стороны, но люди имеют обыкновение забывать, что «во все стороны» — это еще и «вверх» и «вниз».
Да, аура страха имела форму сферу и проникла не только на милю во все стороны на поверхности земли, но еще и на милю вглубь нее.
Прямо в Андердарк.
Да, подземелье населено не так плотно, как поверхность земли — не те там условия, чтобы мирно плодиться и расселяться — но тот участок Андердара, попавший под действие ауры, был заселен.
Там находилась колония иллитидов. Существ, которые обладают псионикой, мощной магией разума… и в силу этого — очень чувствительны к мощным воздействиям этой магии. Удар ауры страха убил центр колонии, Старший Мозг, мирно булькавший в своем соленом бассейне, большую часть иллитидов колонии и половину рабов. Рабы, которых контролировал Старший Мозг, после его гибели осознали себя и разбежались.
Осознали себя и оставшиеся в живых иллитиды.
Многие знают, что иллитиды питаются мозгами разумных. А вот мало кому известно, что Старший Мозг колонии питается самими иллитидами. И, так как любому разумному существу идея пойти на корм не окажется хоть сколько-нибудь привлекательной, то Старший Мозг держит в подчинении всех членов своей колонии, чтобы те не задумались о том, как закончат свою жизнь.
Теперь Мозга не было, и иллитиды таки задумались. Над тем, как им жить дальше. Перебраться в другую колонию? То есть — опять потенциально стать кормом. Поселиться в городе другой разумной расы? Никто не любит иллитидов — и не сказать, чтобы необоснованно. Стать вечными странниками и изгоями? Несколько особей так и сделали, но остальные все же придумали план.
Аура страха выбила всех живых существ из значительной части пещер Андердарка. И тот, кто объявит их своими — тот и будет ими владеть. Особенно если сумеет от этой самой ауры избавиться.
То есть — иллитиды-беженцы решили провернуть тот же план, который пришел в голову Сарджу. Разве что они претендовали не на замок и Холмогорье, а на территории своей бывшей колонии.
Легко придумать — трудно воплотить. Как уже было сказано — иллитиды ОЧЕНЬ чувствительны к магии разума. Им даже к границе ауры тяжело было подойти, не то, что войти в нее и найти первоисточник бед. Обычный способ — отправить туда рабов, в данном случае не подходил. Рабов колонии всегда держал в подчинении Старший Мозг. Каковой мирно гнил в протухшем бассейне. Рядовой иллитид мог поработить несколько разумных, но тут возникало несколько проблем. Во-первых, разумные, хоть порабощенные, хоть нет, погибали, как только оказывались в области действия ауры. Во-вторых, аура страха была настолько сильна, что попросту сбивала любое псионическое воздействие, даже если разумный и имел защиту от ауры.
Иллитидам-беглецам пришлось учиться тому, чего они никогда не умели.
Договариваться.
На счастье иллитидов, они наткнулись на племя серых гномов, таких же беженцев, как и они. Гномам нужно было то же, что и иллитидам — жизненное пространство, и они с восторгом приняли идею занять ту часть Андердарка, которая в настоящий момент стала безжизненной из-за ауры.
Две группы изгоев ударили по рукам и серые гномы, в собственноручно выкованных доспехах — они, несмотря ни на что, все же были гномами — покрытых иероглифами, защищавшими от ауры, входили внутрь замка, продвигались настолько вглубь, насколько позволяла аура, и потом наносили на полы точно такие же иероглифы, глушившие ауру и позволявшие в следующий раз пройти чуть дальше.
Так уже второй год, медленно, шаг за шагом, они продвигались вглубь замка, приближаясь к точке, которая распространяла ауру страха. Дело это было небыстрое — чем ближе к ней, тем быстрее разрушалась иероглифическая защита, а для ее нанесения требовались особые чернила, для создания которых требовались особые ингредиенты, и не все из них можно было найти в Андердарке. Иллитидам даже приходилось, накинув иллюзорную личину, выходить в человеческие города и, невозможное ранее дело, ПОКУПАТЬ требуемое.
И, несмотря на все усилия, по расчетам иллитидов, уже скоро они упрутся в невозможность продвижения дальше: аура, даже заглушенная, у самого центра будет слишком сильна и не позволит пройти дальше, даже под защитой. Даже серым гномам, и без того малочувствительным к магии разума (сами иллитиды, даже под собственной защитой, могли подойти разве что к стенам замка).
И тут в замке появились существа, к этой страшнйо ауре нечувствительные вовсе.
Существа, называвшие себя «шефанго».
* * *
— У нас есть карта замка… — сипел Лоллигинид, — Мы покажжем вам, где цсентр ауры… Вы узнаете, чшто там…
— У них карта есть, — тихо проворчал Сардж, — А мы корчились, ее рисовали…
— Если мы узнаем, чшто там… Мы уберем ауру… Вы получшите замок, мы — колонию…
— Да соглашайтесь вы! — серый гном попытался хлопнуть Сарджа по плечу и промахнулся, командир шефанго увернулся. Тогда он развернулся и врезал в бок другому гному.
— Мы, — хмыкнул Сардж, — вообще-то там несколько ваших убили.
— Ой, да сколько вы там убили-то? У нас на свадьбах больше народа гибнет. Соглашайтесь! Мне уже надоело бродить по этому замку в дурацких железяках!
— Мы собираемся заключить соглашение с двумя самыми большими врагами людей, — скептически прошептал Сардж, после чего сказал, — Согласны.
На сером холме, продуваемом осенними ветрами, шефанго и иллитид протянули друг другу руки.
Торжественность момента испортил гном Нах, влезший с вопросом:
— Эй, Воёт Ерп, а у вас еще выпивка и курево есть? Мы купим, по-честному!
* * *
— Это чего? — Кен поболтал пузатую бутылку желтовато-коричневого стекла.
— Это пацанский подгон от наших новых союзников. Гномский самогон.
Кен выдернул пробку и понюхал:
— Они его из грибов гонят?
— Ага, — безразлично ответил Сардж, расстилая на столе карту, полученную от других союзников, — В Андердарке больше ничего не растет.
— А мы от этого пойла не ослепнем?
— Скорее наоборот — начнем видеть то, чего нет. Розовых пони и фиолетовых гоблинов.
Ну, фиолетовые гоблины — это точно сказки, подумал Рогиэль. Никто и никогда не видел фиолетовых гоблинов.
— Я это пить не буду!
— Я тоже. Но отказаться было сложнее, чем от бабулиных пирожков, пришлось взять… Карта у них есть, блин…
Карта замка у иллитидов действительно была. Начерченная на листе тонкой кожи — никто не стал спрашивать, кому кожа принадлежала изначально — она показывала все помещения замка… до которых добрались гномы. То есть, в самом центре этой замечательной карты красовалось круглое пустое место.
— Ладно, — Сардж свернул лист и выпрямился, — Наши слизнелицые и серомохнатые друзья сделали за нас девяносто процентов работы, так что завтра на месте и определимся, что здесь происходит.
Палец командира ткнул точно в центр пустого места.
* * *
