По суше и по морю – всё едино – маршируют ряды подъятых Спасителем мертвецов. Пусть это лишь обряд, часть сложного ритуала – бедным поселянам от этого не легче.
Прииди, Спаситель! Прииди, ибо настал последний час! – раздаётся крик от океана и до океана.
Окровавленный Сфайрат опустился рядом с Кларой, нагнул гибкую шею, заглянул прямо в лицо чародейке удивительными кошачьими глазами, с узкими вертикальными зрачками-разрубами.
«Ничего не поделаешь, Клара. Надо идти. Туда, к Нему».
– Сейчас, сейчас пойдёте, – донёсся голос инквизитора. – Вот только костерок разожгу…
– Что он несёт, Райна, какой костерок?!
– Костерок, – повторил Этлау. Из глубины каземата голос его звучал глухо. – Одну штуковину… запалить требуется. Не сейчас, правда, ещё не сейчас…
– Пока вы тут разглагольствуете, – злобно прорычал Уртханг, – глядите-ка, кто к нам опять на блины собрался!
– Вам покойник-Бельт уже говорил, что надо держаться? Ну, так и я теперь повторю, – огрызнулся Этлау. – Не за себя дерёмся, зеленокожие, и даже не за Волчьи острова! За весь Эвиал, как ни крути.
– Крутить – это я уж сам как-нибудь, – не остался в долгу орочий предводитель.
– Хватит! – рявкнула Райна. – Смотрите, там, наверху!..
Снизу надвигались зомби Империи Клешней в красно-зелёном – считай, враг уже привычный. А сверху, от разрушенного драконьим ударом венца малых пирамид надвигалась новая угроза: бесчисленные серые ряды, утопленники, вырванные силой Спасителя из крепких объятий моря.
– Значит, Ты и этим не брезгуешь?! – яростно прошипела Клара, заставляя себя взглянуть прямо в нечеловечески спокойное лицо Того, кто явился судить и спасать Эвиал.
Некромантия. Высшая некромантия. Спаситель – отец и прародитель всех, кто балуется с ходячими трупами, – пронеслась вереница суматошных мыслей. Нет, нет, что я – некроманты были всегда, в самой глубокой древности, а вот Спаситель появился не в начале начал, хотя Аглая Стевенхорст с этим бы не согласилась.
– Продержитесь! – послышался голос Этлау. – А потом – ты, госпожа Клара…
Да. Верно. Потом – я, «госпожа Клара». Единственный оставшийся нам путь – совершенно безумен, понимаю. Гордо взмыть на спине чёрного дракона и ударить Мечами, пусть и непростыми, Того, кто ещё не потерпел ни единого поражения, кто всегда…
Стоп. Не всегда. Ведь Спаситель не преуспел в Мельине, хотя там тоже вроде как оставались считаные дни до Его второго пришествия…
– Что ж, инквизитор. Зажигай, что должен. Мы подождём, но учти… – Новый громовой удар в глубинах опрокинутой пирамиды, кое-где по лестничным маршам вниз покатились каменные обломки, сметая и опрокидывая красно-зелёных зомби.
К сожалению, далеко не со всех спусков.
– К бою, кирия Клара, – негромко произнесла Райна, и волшебница, согласно кивнув, выхватила из ножен рубиновую шпагу.
* * *
Ушли. Эйвилль чуть пошевелилась – сохранять абсолютную неподвижность вблизи от эдакой пляски сил не могла даже она.
Появление Старого Хрофта, конечно, раньше бы её встревожило. Древний Бог терпеть не мог вампиров, не старался даже казаться терпимым. И в присутствии её, Эйвилль, никогда не появлялся возле Хедина или Ракота.
Но сейчас беспокоиться не о чем. Сила, вставшая против Новых Богов и их подручных, такова, что победить её невозможно – потому что она не принимает боя по правилам Познавшего Тьму или его брата. И сейчас им не поможет даже Отец Дружин. Пусть, пусть уводит свои полки – тем легче будет ей, Эйвилль, основать собственную державу.
Она соберёт всех вампиров, вне зависимости от происхождения. Она примет даже вампиров орочьей крови, хотя положение они займут самое низкое, лишь немногим выше «кровяного скота» – людей, коих подданные Эйвилль станут разводить, словно сами люди – коров.
Незачем придумывать что-то новое, если имеется проверенное веками.
«Весьма разумное рассуждение, дорогая Эйвилль».
– Вы? – вздрогнула упырица. – Я… всё сделала…
«Верной Эйвилль нет нужды бояться. Ты всё сделала как подобает и даже лучше. Хедин и Ракот здесь, в пределах Эвиала, и с ними – шестеро тех, кого принято называть Молодыми Богами. Ямерт и его сородичи. Великолепная добыча, Эйвилль».
– Но я ничего не сделала, чтобы Ямерт…
«Неважно, Эйвилль. Ты привела сюда Хедина с Ракотом. Молодые Боги, оказывается, следовали за ними по пятам. Всё, как мы и рассчитывали. Осталось последнее. Требуется лишь немного подождать».
– Позволено ли будет мне узнать, чего? – не удержалась вампирша.
«Позволено, о верная Эйвилль. Спаситель выдернет последнюю подпорку, ещё удерживающую небо над головами наших врагов».
– А если не выдернет? Если что-то пойдёт не так?
Холодный голос, отчётливо произносивший слова внутри сознания Эйвилль, словно бы усмехнулся – если, конечно, говорившее с вампиршей существо вообще способно усмехаться.
«Если не выдернет, то, дорогая Эйвилль, сработают иные механизмы. Твой бывший хозяин, Познавший Тьму, считался мастером многоходовых комбинаций, с массой запасных вариантов. Почему же ты считаешь нас глупее его?»
– Я не считаю! – с горячностью возразила она. – Просто… просто… Познавший Тьму победил всех! И магов своего Поколения, и чародеев Брандея, и Молодых Богов, и… и… и даже вас, Дальние. Он придумал, как остановить Неназываемого. Я не считаю его лёгкой добычей!
«Можешь не сомневаться, верная Эйвилль, мы думаем точно так же. Хедин и его брат повелевают могущественными силами. Мы понимаем, чем рискуем. Но Упорядоченное должно дать рождение новому Творцу, Единому. В этом предназначение всего и вся в сём тварном мире, как мы уже говорили тебе. Поэтому составление нашего плана и потребовало столь протяжённого времени. На нас работают самые разные силы, сущности и существа. Зачастую даже не подозревая, что все их усилия – лишь часть куда большей игры. Ловушка имеет множество уровней. Девятьсот девяносто девять раз Хедин с Ракотом могут избегнуть западни, однако на тысячном они совершат-таки ошибку».
– А если не совершат? – упорствовала вампирша.
«Совершат, верная Эйвилль, обязательно совершат. Они ведь отказались от истинной божественности. Пытались остаться кем были. Старательно поддерживали в себе примитивное начало Истинных Магов, и даже больше – людей, особенно Ракот. А люди совершают ошибки. Это имманентно присущее им свойство, такими увидел их Творец, и таковы они с тех пор. Следовательно, рано или поздно даже хитроумный Хедин сделает неверный шаг. Вернее, он его уже сделал.
