Нет, на льдине плыть нежелательно.
А что, если изначально сани сделать плавающими? Поставить лодку на полозья. У него есть разбитый вельбот — достаточно лишь его починить. Сумеет Тим его починить? Нет, не сумеет — Тим не плотник. В принципе, в конце концов, может, и сделает — Тим не глуп, и руки у него не кривые, но вот только времени у него на это уйдёт гора. И что дальше? Вельбот достаточно тяжёлая лодка, семерых китобоев возит с инструментами промысла, тащить её за собой трудно будет. В итоге, потеряв кучу времени, он обзаведётся вещью, которую не сможет тащить. И вообще не факт, что сумеет выполнить эту сложную работу. У него ведь даже смолы нет, чтобы законопатить щели между досками.
Может, попытаться соорудить что-то вроде плотика с полозьями? Тяжёлый плотик потребуется — уж точно не меньше вельбота выйдет по весу. А если бочки применить? Четыре-пять пустых бочек выдержат и Тима, и его поклажу, а весят они при этом относительно немного. Можно даже мачту маленькую поставить и при попутном ветре идти под парусом. Парус… Вот! Отец рассказывал про парусники для суши. Буер на полозьях сможет двигаться по льду — этот колючий ветер вмиг домчит его до западного края льдов. Э, нет — это он уже сильно размечтался. Был бы лёд ровным — может, так и было бы, но здесь торос на торосе, под парусом не погоняешь.
Ладно, забудем про парус или оставим его для моря. Итак, плот из бочек на полозьях. Что Тиму для этого надо? Бочки — бочек полно, главное — выбрать из них самые качественные. Полозья… Планшир на носу уцелел, там отличные изогнутые брусья из крепкого дерева, вот их он и возьмёт. Сбить полозья досками, сверху установить бочки, на них уже поставить дощатую платформу с палаткой. Вроде бы работа несложная — здесь не нужно быть умелым плотником, как в варианте с вельботом.
Сколько у Тима времени? Еды мало — если расходовать её в таком же темпе, то максимум через десять дней у него останется лишь китовый жир и вытопленные куски подкожной китовой плоти. Можно ли жить, питаясь подобными продуктами? Этого Тим не знает… Ограничить себя в еде он тоже не мог: при физической работе на холоде требуется много энергии, он не должен ослабеть. На «Клио» полная кладовая припасов — попробовать добраться до них? Она в кормовой части судна, подо льдом, неизвестно, сумеет ли он вообще туда пробиться, да и займёт это очень много времени. Стоит ли идти на риск, не имея уверенности в результате? Не стоит. Значит, исходить надо из того, что в его распоряжении имеется полноценного питания на десять дней.
Два дня уйдёт на изготовление саней — быстрее с ними не управиться никак. Затем он пойдёт на запад. Интересно, с какой скоростью он сумеет двигаться? Наверное, километров по двадцать в день делать сможет. За семь-восемь дней должен добраться до моря и спустить свой плот на воду. К этому моменту у него останется лишь китовый жир. Волей-неволей ему придётся узнать на себе ответ на вопрос — сможет ли человек продержаться на этом продукте несколько дней. В любом случае в этот период он не будет изнурять себя физической работой — просто придётся ждать, когда вода донесёт его до суши. Максимум — будет помогать течению парусом. Затем он высадится на берегу Атайского Рога. Там ему придётся обеспечить себя едой, но это уже будут другие проблемы, не связанные с нынешними, и думать о них он будет там, на месте.
Итак, решено — с утра он вновь примется за работу. Все силы направит на изготовление саней-плотика-палатки. У него сейчас есть тёплый кров — отвлекаться ни на что не надо. Если всё будет хорошо, через два дня он отправится в путь.
* * *
К исходу второго дня Тим устал проклинать вырастившую его степь. Ему следовало бы родиться в лесу, среди деревьев, в краю, где с детства учат обращению с топором и рубанком. В степи даже дрова нормальные — редкость: топят хворостом и сушёным навозом. С плотницким делом у накхов полный швах — хижины в становище делали из жердей и тонких прутьев, обмазывая их глиной.
В общем, Тим работать с древесиной вообще не умел. Если при постройке хижины особой точности не требовалось, то в санях всё должно быть идеально. Если напортачишь, то рассыплется конструкция посреди пути или вовсе не сможешь тащить получившуюся неуклюжую громадину. Приходилось трястись над каждой дощечкой, пытаясь уменьшить вес конструкции без потери качества.
В самом начале работы Тим убил полдня на изготовление двух одинаковых полозьев — задумка с планширом оказалась удачной, вот только добиться полной идентичности двух обрезков было нелегко. Результатом он оказался не слишком доволен: изгибы в передней части полозьев вышли незначительные, причём у одного несколько круче, чем у второго. Если на пути встретится рыхлый снег, тащить будет нелегко. Вывод — участков со свежими снежными наносами придётся избегать.
Дальше дело пошло попроще: используя для монтажа выемки в полозьях, оставшиеся от креплений, Тим нарастил их поставленными набок толстенными досками, взятыми из палубного настила под салотопкой. Поверх набил тонких брусьев, скрепив наконец полозья между собой, уложил попарно восемь бочонков, выбрав самые качественные. Смолы у него не было — все щели в бочках изнутри и снаружи густо промазал китовым жиром.
Крепким гарпунным линем намертво обвязал бочонки, прихватив их к брусьям: гвозди здесь использовать, естественно, нельзя. Поверху соорудил настил, используя для этого самые тонкие доски, выдрав их из обшивки стенки между плотницкой и парусной кладовкой. Настил тщательно выровнял, по бокам прибил бортики из широких досок — хоть небольшая защита от волн будет и заодно основание стенок палатки.
Впереди, не жалея проволоки и гарпунного линя, привязал кусок трубы от малой печки — в него он вставит мачту. Рядом с мачтовым гнездом прибил к помосту большой бочонок — в него он сложит часть груза, а на крышку прикрепит компас. Мачту изготовил из ровного куска планширного бруса.
Палатку Тим изготавливал в комфорте, сидя в тёплой хижине. Печка здесь топилась круглосуточно, парусина высохла, и даже сильный ветер не выдувал из жилища тепло. Среди вещей матросов он нашёл нитки и иголки, кроме того, в парусной кладовке был ящичек с огромными иглами и дратвой для штопки парусов. Сделав для начала палатку из парусины, Тим просто обшил её одеялами изнутри и снаружи. Из лучших одеял он соорудил просторный спальный мешок.
Готовую палатку установил в санях уже под вечер второго дня. Натянул её на подготовленный каркас из тонких реек, привязал оставленные пеньковые шнуры к бортикам и настилу. До темноты успел загрузить сани полезными вещами: продуктами, запасной одеждой, уложил своё оружие и саблю капитана, инструменты, весло от вельбота и лучший трокель. Всё, что не помещалось в бочонок, он закреплял на подставках по бокам саней и позади. В итоге конструкция приняла какой-то гротескно-громоздкий вид — неряшливая палатка на высоченной груде бочек и досок с торчащими во все стороны мачтами — вёслами — трокелями.
