Юркас тут же шарахнул холодящим сгустком в тень с копьем, но кусок льда прошел через иллюзорное тело и растекся по стене, оставляя там большое пятно изморози. Через мгновение о ту же стену глухо звякнул метательный нож Наварро, перед этим беспрепятственно пролетая сквозь тень с бастардом.
Конрад рыкнул и завертелся в излюбленной "мельнице", защищаясь от четырех окруживших противников. Из этой суматохи вдруг вылетела голова Альфа-тела и покатилась по полу прямо к моим ногам. На меня посмотрели полные боли глаза, рот широко раскрылся в жутком крике. Потом голова исчезла, а вокруг Конрада стало на одну тень меньше.
Тени продолжили атаковать. Воитель не смог уследить за всеми и сбоку в его ногу вонзился наконечник копья. Конрад припал на колено, уходя от просвистевшего над головой шара с шипами, вторым коленом переломил древко и снизу вверх ткнул мечом в Альфа-тело.
На этот раз черный клинок попал прямо в двузубую выемку и Тритень потянул его на себя. Вторая тень тут же хрястнула Конрада обломком древка по затылку.
Воитель мгновенно выпрямился и резко боднул Альфа-тело головой в лицо. И тут же снова упал на колени, убирая голову.
Кистень, метящий в Конрада, врезался прямиком в черепушку Альфа-тела.
Дватень завопил, хватаясь рукой за кровавое месиво на месте лица, а тень с копьем уже начала исчезать.
Конрад через плечо откатился назад. Альфа-тело оторвало руки от лица, злобно сверкнуло восстановившимися глазами и вместе с единственной тенью атаковало Конрада. Цепь кистеня подбил раненую ногу Воителя, заставляя того упасть на пол, а Тень сверху ударил своим клинком. Конрад успел прикрыться мечом, перевел выпад в бок, после чего перекатился и снова вскочил на ноги. Подволакивая правую, он занес меч и бросился к встающему Альфа-телу.
Цепь кистеня обвилась вокруг черного меча, закрутилась, и тяжелый шипастый шар со всей силы ударил по клинку, пригибая его к низу.
Альфа-тело занесло свой клинок.
Конрад зарычал, напрягся, дернул рукоять вверх. И вместе с преградой виде цепи вонзил в живот Тени.
Последнее отражение тут же истаяло.
Конрад попытался выдернуть меч и резко рванул рукоять на себя. Раздался зловещий хруст и клинок, надломленный еще о панцирь Пожирателя Костей, лопнул у самого основания.
Рукоять осталась в ладони Конрада, а клинок упал за спиной Тени, так и замершего с занесенным мечом.
Оставшись без оружия, Конрад пошатнулся и, не выпуская рукояти, начал медленно оседать на пол.
Я едва успел подхватить героя и вовремя пригнулся. Над моей головой почти одновременно свистнул нож Наварро и прогудел файербол Юркаса. Два снаряда синхронно вошли в голову Тени. И беспрепятственно полетели дальше, исчезнув в темноте.
Полный боли и отчаяния крик заполонил коридор.
Воздев руки к потолку, осиротевшее Альфа-тело кричало, словно пыталось заглушить стоны, доносящиеся из Логова. Тень колебался со стороны в сторону, словно былинка на ветру.
Поддерживая бесчувственного Конрада (а это скажу вам, довольно непросто, при его-то массе) я смотрел, как фигура Тени дрожит и покачивается. С каждым мгновением она все истончалась, становилась прозрачной. Через нее уже можно было увидеть ледяное пятно на стене.
Крик Тени звучал все тише и тише. Очертания тела таяли, становились размытыми. Вот дуновение легкого сквозняка пошатнуло колышущуюся фигуру, нарушило целостность контуров. А уже следующий порыв воздуха разметал оставшийся сгусток, который растаял словно утренний туман.
Прямо на глазах Тень исчез, оставив на полу лишь свой двузубый клинок.
— Наварро, помоги, — прохрипел я, едва удерживая тяжелое тело Воителя.
Шут подскочил и подхватил его с другой стороны. Мы осторожно уложили Конрада на пол.
Он прерывисто дышал, его обескровленное лицо подрагивало. Я несколько раз хлестнул ладонью по щекам, но герой не желал открывать глаза.
Наскоро перетянув куском плаща раненную ногу Воителя, я растерянно присел рядом.
Нам предстояло войти в саму Обитель Зла, а мы перед решающей схваткой лишились нашей главной ударной силы. Судя по тому, какое у него бледное лицо, на восстановление ему потребуется немало времени.
Что же делать с Конрадом? Оставить его здесь? Так неизвестно, кто еще здесь шляется в подземелье, какая-то тварь вполне может воспользоваться беспомощным героем в качестве завтрака. Уж лучше он будет под нашим присмотром и разделит общую судьбу, что бы ни было для нас уготовано.
Я подхватил Воителя со своей стороны, Наварро с другой.
— Пошли, — сказал я.
Мы поволочили грузную фигуру по коридору, который освещался лишь светом слизней. Одной рукой я подхватил за кольцо клетку с Пушистиком, стараясь не приближать пальцы к самим прутьям.
Вдвоем с шутом поддерживая Конрада под руки и сопровождаемые Юркасом, который нес все вещи, мы тяжело потащились в сторону Логова.
— Учитель!
— Чего тебе?
— Смотри!
В руке у Юркаса лежал вытянутый цилиндр зеленоватого цвета.
— Где ты это взял?!
— Он выпал из рукояти меча Воителя.
Я замер на месте.
Нефритовый Стержень!
Вот где скрывалось то, что мы должны принести в Обитель Зла и что поможет нам его победить.
Мы прислонили Конрада к стене, и Юркас протянул мне артефакт. Когда загадочный предмет лег мне в руку, Воитель вздрогнул, но в себя, к сожалению, так и не пришел.
Я подбросил артефакт на ладони. Выглядел он как изготовленный из камня, гладко отполированный стержень сантиметров двадцати в длину. Никакого воздействия этого могучего предмета, за которым так настойчиво охотились шаманы, я не ощущал. На ощупь обычный холодный камень.
Каковы свойства этого нефритового изделия? Кто спрятал его в рукояти меча Конрада? Гаркин? Зачем ему это понадобилось?
Ответы на эти вопросы можно было получить только у самого Срединного мага, но сейчас нам предстояли дела более насущные. Спрятав Нефритовый Стержень в карман, я снова подхватил Конрада со своей стороны и мы с Наварро двинулись дальше.
Юркас шел впереди, подсвечивая нам дорогу качающимся шариком.
— Умрете… — вдруг раздался голос в моей голове. — Вы все умрете… умрете вы все… все…
Мы снова остановились. Судя по всему, то же самое услышали и Наварро с Юркасом.
— Авааатаааррррр… Я жду… Жду-у-у-у-у-у-у-у-у-у, — слова перешли в ужасающий стон.
— Да иду я, иду, — проворчал я, утирая холодный пот со лба.
Несмотря на любезное приглашение невидимого Зла, каждый следующий шаг давался все труднее. Незримые волны ужаса и страха одна за другой накатывали на нас, норовили отогнать подальше. Одуревшие, почти ничего не различая вокруг, мы упрямо продвигались вперед, еле переставляя ноги.
