— Я выпью тебя, маленький демон, — засмеялся я, не узнавая свой собственный голос.
— Очнись, — взмолилась кошка, медленно пятясь к стене.
Бежать ей было не куда. Вот и все. Я настиг ее. Свернуть ей шею, наслаждаясь тем, как с приятным хрустом ломается ее хребет, или перегрызть сонную артерию, что бы горячая солоноватая кровь хлынула мне в горло? Даже не знаю, оба этих варианта явно делают меня счастливым. Убивать! Вот чего мне раньше не хватало, вот что доставляет неземное удовольствие. Я…
— Очнись, придурок! — я получил сильную пощечину, так что мой мир словно рассыпался на тысячи осколков. И собрать их не было ни малейшей возможности. Я словно парил в пустоте, а передо мной стояла какая‑то девушка. Это она меня ударила? Как она посмела?
Я замахнулся, пытаясь ударить ее как можно сильнее, но она с легкостью перехватила мою руку, и сама молниеносно нанесла мне удар костяшками пальцев прямо в солнечное сплетение. Я согнулся пополам, чувствуя, как воздух покидает мою грудь. Большие синие глаза смотрели на меня безо всяких эмоций.
— Сражайся! — тихо произнесла девушка. — Но не с собой, не со своим прошлым. Сражайся с демонами, что захватили твое тело. Ты еще можешь победить. Но времени мало. Еще немного, и будет поздно.
— Я не могу, — слезы прыснули из моих глаз, — я слаб. Я всегда был так слаб. Я не могу защитить тех, кого люблю. Я не могу построить прекрасный новый мир для всех… Я… Я стану сильнее, поглотив силу этих демонов.
Девушка внимательно смотрела на меня некоторое время. Ее лицо не выражало никаких эмоций. И вдруг она сделала то, чего я никак не ожидал. Она крепко обняла меня, и, прижав к себе, тихо прошептала на ухо:
— Ты не обязан быть самым сильным! Ты не обязан владеть нечеловеческим могуществом. Ты идешь к своим целям! Ты сражаешься! Ты никогда не сдаешься! Этого достаточно! А теперь сражайся, Странник! Сражайся за то человеческое в тебе, что они еще не поглотили.
Горячие соленые слезы бежали ручьем из моих глаз, и у меня не было сил их остановить.
— Да, Анель! Я буду сражаться! — Но девушки уже не было, не было парения в белом ничто. Я стоял посреди комнаты в доме испанской колдуньи некромагички. Передо мной — напуганная Кира, а рядом безумным хохотом заливалась колдунья.
— Я здесь, Кира! — сказал я своей напарнице, и увидел, как на ее кошачьей мордашке появляется смесь радости и облегчения.
— Значит, ты как‑то освободился?! — засмеялась колдунья, ее голос звучал как смесь четырех совершенно разных демонических голосов. — Обидно! Ну да ладно, найдем себе другого муженька для бессмертного блаженства. А ты умрешь! У нас теперь новая хозяйка.
— Кира, есть идеи?!
— Да, — ответила кошка, сейчас она была очень серьезной, — печать, которую дал мне Великий Мастер на такой вот случай. Но только ты сможешь ее применить.
— Кидай, — я сделал глубокий вдох и быстро настроился на Киру, последнее время делать это у меня получалось все быстрее, в голове тут же возник нужный мыслеобраз. Сложная печать с сотнями символов, печать Подмастерья. Я невольно улыбнулся. Да это не будет просто, я должен проявить себя, как ученик Великого Мастера. Но выбора нет.
Одержимая колдунья сделала несколько нечеловеческих прыжков назад и словно паук вскарабкалась на потолок. Она злобно зарычала на меня. Что ж, экзорцистом я еще не был, но все бывает впервые. Я уверено зашептал формулы, и сделал несколько пасов руками.
Колдунья с силой рванула в мою сторону, а я лишь продолжил читать заклинание, не обращая на атаку никакого внимания. Кира прыгнула вперед и бросилась на магичку. Завязалась недолгая драка, после чего мой демонический кошак пушистым клубком улетел в дальний угол. Колдунья зарычала и повернулась ко мне. Она собралась атаковать снова, но Кира вновь напала на нее, каким‑то чудом поднявшись после предыдущего удара. Я продолжил читать заклинание. Колдунья нанесла кошке несколько сильных ударов, и швырнула ее в стену с такой силой, что штукатурка посыпалась. Кошка несколько раз дернулась в конвульсиях, и уже больше не поднялась. Я почувствовал, как горячая слеза потекла по моей щеке. Прости, мой верный друг, и спасибо что выиграла для меня немного времени. Заклинание было почти закончено. Но успею ли я? Одержимая бросилась в мою сторону с нечеловеческой скоростью, когти болезненно полоснули меня по лицу. И тут же удар кулаком пришелся прямо в живот. Боль была такой, словно мне разорвали все органы внутри. Я пошатнулся, но продолжил читать заклятье. Сильный удар ногой буквально впечатал меня в стену. Будь я человеком, мой хребет давно бы уже сломался. Но тело мага, к счастью для меня, со временем становится куда сильнее и крепче человеческого. Но даже для него удары этой колдуньи, усиленные могущественными демонами, были чем‑то очень разрушительным. Я еле поднялся, и все же нашел в себе силы продолжить читать запечатывающее заклятье. Сокрушительный удар кулаком пришелся мне прямо в грудь, я почувствовал, как острая боль прошла от груди по всему телу, и услышал, как с неприятным хрустом треснули несколько моих ребер. Я выплюнул кровь, а вместе с ней и последние слова демонической печати Подмастерьев.
— Это еще не конец, колдун, — прорычала магичка, — после чего ее глаза словно потухли и обмякшее, покрытое липким холодным потом тело рухнуло на меня.
Вот и все. Колдунья потеряла много сил, но жить будет. Я быстро достал из кармана и проглотил одну таблетку "последнего спартанца". Специальное изобретение наших хаотских фармацевтов. Два в одном: мгновенно действующее обезбаливающее и супер сильный энергетик. То, что нужно, что бы продержаться в строю еще некоторое время, пока обескровленный не упадешь замертво.
Боль тут же прошла, и даже черные пятна перед глазами исчезли. Я подхватил колдунью на руки, и отнес в спальню, где положил на кровать.
— Прости, моя несостоявшаяся бессмертная жена, — поддавшись непонятному импульсу, я нежно поцеловал женщину в лоб, после чего аккуратно снял с ее шеи камень и положил в свою коробку к остальным. Вот и все. Миссия завершена.
Я, немного шатаясь, вернулся в холл и, подойдя к Кире, поднял ее на руки. Кошка была без сознания и очень потрепана, но сердце билось, что успокоило и обрадовало меня. Я погладил пушистую шерсть.
— Я уж думал, потерял тебя навсегда.
— Не дождешься, — тихо прошептала кошка, приоткрыв один глаз. Казалось, она улыбалась. Я, порывшись в своей дорожной аптечке, нашел несколько лекарств и дал ей. И через несколько минут мы уже оба хромали в сторону леса. Думаю еще часик — второй, и Кира сможет снова принять свою бестелесную форму, тем самым полностью залечив все раны. Что касается меня, то мне нужна помощь медиков, чем скорее, тем лучше. Вот только где их здесь взять, тех медиков. Я порылся в дорожной сумке, да, свитков порталов действительно больше не осталось. Обидно. Истечь кровью где‑то в испанских лесах, без шансов на помощь. Не о такой смерти я мечтал. Уйти молодым, на пике своей силы. Но не в забытом богом и людьми лесу. А на борту своей дорогой яхты, с рюмкой "хенеси" в руках, в окружении десятка сногсшибательных красавиц. Вот это был бы годный конец. "Мир ловил меня, но не поймал", — сказал философ — аскет 18 века. "Мир хотел поиметь меня, но это я отымел его, — так должна была бы звучать эта фраза в 21 веке, — ибо я циник, гений гедонизма и прагматизма, вечный пересмешник, ваш любимый Мефистофель, герой вашего времени". Видимо, таким мне уже не стать!
