Вяземский понимал то к чему, и он видел, насколько опасным противником для них оказались хорошо вооруженные и подготовленные люди. "Брахману" не хватило элементарной огневой мощи: не один он содрогнулся от мысли о том, что было бы, обладай Моканди современными образцами техники. Огромную проблему доставили лишь его ветераны Второй экспедиции, выкурить из укрепленных сооружений Раапи подчас оказалось непросто.
Трайк Вяземского замер посреди улицы, нетронутой жарким боем. Здесь он пребывал последний час операции, заправляя всеми делами третьей колонны. Александр был и на самом острие атаки, и был вынужден отступить лишь после пятого, предпоследнего залпа легких ракет трайка. Навряд ли с "Серафима" в ближайшее время будут высланы винтокрылы снабжения для доставки боеприпасов на поле боя, и последний залп Вяземский решил приберечь на всякий случай.
Александр, откинувшись на спинку высокого и удобного кресла, наблюдал за видеосъемкой, ведущейся и транслируемой с беспилотных самолетов и камер, встроенных в окуляры старших ведущих. Он впервые участвовал в роли командира целой колонны — более трехсот человек — и единственное, о чем он сейчас смутно сожалел было осознание того, что он впервые командует крупным подразделением в операции против людей, а не против Ткани. Вяземскому нравилось работать полевым командиром "Уаджет"; теперь ему не придется наравне с остальными старшими ведущими и оперативниками таскаться в боевом скафандре по полю боя, и маловероятно, что он когда-нибудь выступит на поле боя в чем-то ином, чем стандартный черный мундир офицера "Уаджет", с кроваво-красными погонами. Сейчас же он в любой момент мог переключиться на любую из камер обычных ведущих и оперативников всей третьей колонны, чтобы оценить обстановку "глазами очевидцев". Пока в этом не было необходимости, и Александр ожидал завершения маневров, одновременно с этим прослушивая эфир в ожидании новых распоряжений и команд, которые могли прийти с "Серафима".
Суперсамолет все это время кружил на значительном удалении от города, держась на небольшой высоте. Раз за разом "Серафим" описывал круг, двигаясь удивительно беззвучно и неторопливо для своих размеров, словно исполинская птица, выискивающая добычу в этих землях. Александр мог наблюдать его через камеры наружного наблюдения. Снаружи значительно потеплело, и день медленно перетекал в вечер. Солнце, выглянувшее из-за низких туч, смотрело вниз больным, воспаленным оранжевым глазом, заставив вытянуться многочисленные щербатые и уродливые тени.
В мутное небо над городом поднимались дымные столбы редких пожаров. Нечего и говорить, сегодня "Уаджет" и "Брахман" хорошенько прошлись по Раапи всем, чем располагали в плане вооружений.
"Это никого не волнует. Когда мы закончим с "Брахманом", то уйдем отсюда, и Мадагаскар еще на десятилетия останется незаселенным".
Александр переключил изображения камер, вновь сосредоточившись на данных телеметрии беспилотных самолетов. Судя по ним, основная часть пехотных соединений "Уаджет" под прикрытием воздушных сил, уже выбралась на окраины Раапи. В городе остались незначительные силы; несколько маленьких подразделений, в том числе несколько "Красных львов" и трайков. Операция "Серебряный жук" медленно но верно перетекала во вторую фазу: обнаружение входа в бункер Моканди, поиск и нейтрализацию экс-маршала и блокирование его чудо-оружия.
Александр сильно сомневался в том, что Моканди обладает подобной штукой, как баллистическая ракета с капсулами, наполненными Тканью. Тем не менее он ничуть не спорил с тем доводом, что с Моканди и его преступной группировкой нужно было покончить здесь и сегодня.
— Внимание, обнаружен вероятный противник, — ожил передатчик. — Двенадцать штурмовиков класса "Меркурий", без опознавательных маяков, идут с юго-запада…
— Обнаружен вход в бункер, передаем координаты, — доложился второй оператор с "Серафима".
Вяземский тихо выругался. Нет хорошей новости без плохой. Он ожидал, что разведка еще провозится с обнаружением замаскированного входа в бункер, но и сюрприз в виде прибывшего воздушного подкрепления несколько озадачил Александра, рассчитывавшего на то, что сегодня с них хватит.
Он посмотрел на экран радара. Вне всяких сомнений, эти красные точки на синем поле, идущие в сторону белых, собравшихся в самом центре, и есть те самые "Меркурии". Беспилотники услужливо указали на карте региона месторасположение обнаруженного входа в бункер. Разведка не ошиблась — это был север Раапи, и те самые зловещие импульсы, идущие из-под земли, шли именно отсюда.
Вяземский завел двигатель трайка и вновь посмотрел на показания радара. Навстречу самолетам противника уже выдвинулись "Шершни".
"Похоже, идут из Южной Африки", подумал Александр о подкреплении противника, сжимая пальцы на руле трайка. Стоило подойти поближе к месту, обозначенному как месторасположение входа в подземное укрепление Моканди. В конце концов, именно его колонна в эти минуты занимается бункером "Брахмана".
Трайк лихо развернулся на неширокой улице, и Вяземский направил его в сторону северо-западных окраин Раапи. С камер беспилотников можно было видеть, что там пролегает старая дорога, по которой можно было бы быстро обогнуть север города, в котором было предостаточно опасных заминированных участков. Вздымая широкий шлейф пыли и мелкого мусора, трайк быстро покатил по пустынным улицам города. Его ободья высоких и узких колес ярко сияли в лучах солнца.
В воздухе завязался бой. В своей самоубийственной атаке штурмовики противника явно хотели прорваться к "Серафиму", но "Шершни" обрушили на них шквальный огонь своих орудий, избавляясь от последний ракет, неизрасходованных в ходе первой фазы операции. Даже через броню Вяземский слышал гулкие и мощные удары взрывов, гремящих в воздухе.
"Велоцираптор" выскочил за пределы города и взмыл по крутому короткому подъему на дорожное покрытие. Мягко качнувшись на своих высоких вилках-амортизаторах, трайк круто развернулся, отбросив прочь ржавый полусгнивший остов автомобиля. Александр скептически поджал губы, мысленно обругав себя за невнимательность: только сейчас он понял, что здесь он не сумеет прокатиться с ветерком. Тут и там на дороге виднелись брошенные автомобили, однако эта дорога была самым безопасным и коротким путем на северные окраины города. Трайк, так и не сумев набрать приличную скорость, теперь аккуратно лавировал между остовами техники. Вяземский не решился ехать напролом и брать их всех на таран, опасаясь повредить переднее колесо и системы управления.
