***
Чейн почти онемел, когда Красная Руда вытянул его из стены на северо-западную сторону Старой Бейли у её пересечения с улицей Свитчин. Они наконец оказались на воле, и Чейн сосредоточился на первоочерёдных задачах, неспособный смириться с результатом этой ночи.
-Мы должны найти Тень,- прохрипел он.
Они оставили ее у фасада замка, но Чейн не мог просто подойти к воротам и посмотреть, поскольку тогда бы его заметили и узнали. Это было неожиданно, но мысль о том, что Тень сейчас ждёт их там совсем одна, вызвала у него нешуточное беспокойство.
Красная Руда поднял голову к западной башне:
-Мы можем попытаться добраться до фасада, если...
Он затих, и Чейн проследил за его пристальным взглядом.
Кто-то... темный выступил из теней стены. Чтобы узнать, кто это, Чейну не нужно было ждать, когда она откинет свой капюшон. Даже если бы она не была облачена в тёмно-синюю мантию, то он узнал бы её по тому, как она двигалась. Но он понятия не имел, что означает это внезапное появление премина Хевис.
Она шагнула к нему, и он заметил, что что-то переброшено через ее плечо. Его замешательство выросло вместе с осторожностью Красной Руды, когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки от них.
Премин Хевис сняла с плеча ремень и протянула Чейну сумку.
-Ты не ждал, где я сказала,- спокойно произнесла она. - Я подумала, что при сложившихся обстоятельствах ты захочешь вернуть их.
Все еще растерянный, Чейн принял от нее сумку и заглянул внутрь. Там он обнаружил завёрнутые в ткань гномские грибы и цветы, которые он нашёл на равнине у земель Лхоинна. Там же был и драгоценный текст «Семь Листьев Жизни».
Первым чувством Чейна было глубокое облегчение, сопровождаемое подозрением.
Почему Хевис сделала это? Она хотела помочь Винн, или это была уловка, чтобы заполучить его доверие с какой-то другой целью?
-Она вне замка,- сказала Хевис.
Чейн напрягся.
-Скажи ей, что, если понадоблюсь, она может послать за мной,- добавила Хевис. - Но она не должна возвращаться сюда... пока. Ты понимаешь?
Красная Руда наблюдал за ними в тихом замешательстве. Он понятия не имел, что происходило, уже не говоря о том, почему премин метаологов вышла на улицу ночью, без сопровождения, чтобы поговорить с Сыном Ночи, который вторгся в ее Гильдию.
-Я понимаю,- сказал Чейн. Он действительно понял, пусть и частично.
-Что ж...- произнесла она, отворачиваясь. – Хорошо охраняй ее.
Он колебался, отчаяние начало приближаться к нему снова:
-Я не знаю, увижу ли... она теперь с другими своими товарищами.
-Она придет к тебе,- возразила Хевис, не оглядываясь.
-Откуда ты знаешь?- спросил он.
-Я знаю.
Премин Хевис подошла к стене замка и шагнула прямо в камень.
Чейн наблюдал, как стена начала слегка колебаться вокруг нее, словно потревоженная вертикальная лужица воды. Она исчезла в стене и рябь тут же пропала. На мгновение Чейн испытал желание коснуться стены и удостовериться, что она действительно твёрдая.
Судя по всему, Хевис не могла путешествовать под землёй на большие расстояния, как Ходящие-сквозь-Камень. В отличие от них, для неё, скорее всего, барьером не будет даже древесина.
Чейн подумал о Винн и заключительном предсказании Хевис. Возможно, у них действительно был союзник в Гильдии — скрытно сильный и потенциально опасный, кто также сидел в Совете Преминов. Но как он мог рассказать об этом Винн?
-Как... как она сделала это?- пробормотал Красная Руда, его рот так и остался приоткрытым.
Несмотря ни на что, Чейн не смог сдержать улыбки. Он сжал сумку со своими драгоценными ингредиентами, а затем цокот когтей по камню сломал тишину. Темная фигура бежала к нему вдоль Старой Бейли.
-Тень,- тихо произнёс он, ожидая ее.
Внешность собаки часто заставляла его забыть о её природе маджай-хи, равной или даже превосходящей людей. Что-то подобное Винн говорила несколько раз. Тень, должно быть, бродила по дороге и увидела их, а, возможно, унюхала.
Красная Руда посмотрел на вершину стены замка, но на данный момент Чейн не слышал шагов стражников.
-Мы должны исчезнуть из их поля зрения,- сказал Красная Руда.
Чейн кивнул. Они ничего больше не могли сделать, поэтому двинулись в Имперский Серозём, в гостиницу «Дом Натье».
***
Пауль осторожно встал, пока закутанный в плащ незнакомец медленно поворачивался, с натянутым луком следя за трио на улице. Но Пауль не мог сказать точно, на кого именно была нацелена стрела.
Все, что произошло в Гильдии, так или иначе, указывало на Винн Хигеорт.
Необходимая Паулю информация о белой женщине из проекта транскрипции могла также быть связана с юной Хранительницей.
И фигура на крыше не натянула свой лук, пока не появилась Винн.
Пауль метнулся через крышу. Сбросив широкополую шляпу и сорвав с себя плащ, он потянул свой клинок из-за спины.
Темное прочное лезвие из воронёной стали было длинной с половину обычного меча, рукоять была грубо обмотана кожаным ремнём. Ночью никто не увидел бы странных, равномерных зазубрин на его краях. Этот клинок был единственным, что осталось со дней его жизни, от его народа, который давно покинул мир... и он почти не фигурировал во фрагментах его воспоминаний.
Пауль сделал последний шаг по краю крыши и метнул клинок в фигуру в плаще через улицу. В ту же секунду он взвился в воздух на такую высоту, что если бы его увидел сторонний наблюдатель, то не поверил бы своим глазам. Клинок был слишком тяжелым и неуравновешенным, чтобы ударить наверняка, но все, в чем он нуждался, это остановить лучника.
За мгновение до того, как клинок ударил его, человек увернулся. Он пролетел мимо лучника и упал где-то вдали, а незнакомец увидел Пауля, ещё не долетевшего до крыши.
Пробив кожу и мышцы, в плечо Пауля ударила стрела.
Он приземлился на крышу и без промедления побежал к противнику. Другая стрела вонзилась в его мертвую грудь.
Он услышал и почувствовал, как раскололась его грудина, а наконечник второй стрелы проник в сердце, но он даже не замедлился. Третья стрела ударила немного левее второй. Он приблизился к противнику и увидел человека — эльфа — янтарные глаза которого внезапно расширились над серо-зеленым шарфом, скрывающем нижнюю половину его лица.
Незнакомец бросил лук и быстро потянулся к рукавам.
Пауль преодолел последний шаг и на всей скорости выбросил вперёд руку, ударив по горлу потенциального убийцы.
Кость раскололась с внятным хрустом, и голова эльфа качнулась сначала вперёд, потом назад. Его ноги подкосились, поскольку его повела назад сила инерции и скорость Пауля. Тело упало на крышу и заскользило по скату, пока не врезалось в дымоход, отколов плитку с его вершины.
