Джарик провел пальцами по рукоятке, потом испытал баланс и остроту оружия; клинок был таким острым, что в нем не нашел бы изъяна даже самый придирчивый фехтовальщик. Сын Ивейна осторожно снял рубашку и завернул в нее меч.
Тело юноши вновь окружала светящаяся аура, и он больше не чувствовал холода. Позаботившись о мече Килмарка, он сбросил остатки лохмотьев, искупался в бассейне дождевой воды и напился. Мокрый и чистый, бывший подмастерье писца расчесал спутанные волосы, поднял меч, предназначенный для Корли, сына Деи, и, облаченный лишь в сияние своего магического могущества, зашагал к югу, к землям людей; его босые ноги растапливали лед, оставляя в нем глубокие следы.
ТЕПЛО НАДОЛГО ЗАДЕРЖАЛОСЬ в северных холмах Фелуэйта. Дни, полные солнечного света, сменялись прохладными звездными ночами.
Крестьяне собирали богатые урожаи и возвращались, довольные, к своим очагам, радуясь, что демоны никогда уже больше их не потревожат: новости путешествовали быстрее волшебника, избавившего человечество от страшной угрозы.
Джарик шел на юг пешком, хотя мог бы воспользоваться магией — но он не прибегал к помощи волшебства с тех пор, как нашел меч Килмарка.
Теперь на юноше был грубый пастуший плащ, который, однако, не мог скрыть сияния ауры Повелителя огня, поэтому Джарик избегал деревень и людных дорог.
Птиц и зверей это сияние, наоборот, только притягивало; и ллондели, узнавшие о случившемся благодаря своим ясновидцам, радостно встречали сына Ивейна — они знали, что теперь ваэре подарят им оставшиеся кристаллы сатидов. Кочующие кланы, попадающиеся на пути Джарика, пели и танцевали, вручая ему венки огненных лилий.
Когда сын Ивейна наконец добрался до Скалистой Гавани, с потемневшего зимнего неба уже сыпал мокрый снег. Угрюмый хромой рыбак переправил юношу на остров, и Джарик невольно вспомнил другого рыбака, который когда-то подарил ему лодку «Каллинде». Повелитель огня заплатил, не торгуясь, и направился к крепости.
Он молча вручил Корли меч Килмарка, но память о погибшем короле пиратов осталась с ним, Джарик не смог избавиться от нее так же, как избавился от меча.
Корли, прижимая оружие к груди, переминался с ноги на ногу. Рядом с человеком, от которого исходило сияние, но лицо было замкнутым и мрачным, капитан чувствовал себя неловко.
— Заходи, погреешься и поешь, — наконец предложил он.
И тогда Джарик произнес свои первые слова с тех пор, как покинул вершину скалы, где раньше стоял Храм Теней:
— Где Таэн?
Корли поднял на него усталые глаза.
— Уехала. Отправилась на юг, на остров ваэре, когда Страж штормов…
Джарик вежливо, но твердо перебил:
— Я знаю.
Он сказал это таким тоном, что капитан не стал рассказывать, что волшебники Мхоред Кара не смогли полностью погасить магическую отдачу, что несколько их товарищей тогда погибли, а раны Стража штормов были так серьезны, что их не мог излечить никто, кроме ваэре.
Корли снова переступил с ноги на ногу, поглядывая на Повелителя огня, не сводящего глаз с моря.
— «Каллинде» в южном доке. Мои люди хорошо смотрят за ней.
Джарик кивнул, судя по всему думая о чем-то своем.
Потом в знак прощания он дотронулся до руки капитана и отправился на поиски своей лодки.
Поздним вечером часовые на маяке Скалистой Гавани увидели, как «Каллинде» исчезает за горизонтом.
В конце зимы сын Ивейна, выдержав несколько штормов, пристал к берегу острова ваэре. Свернув парус, вытряхнув из волос снежинки, он поднял голову и встретился со взглядом черных пронзительных глаз. Тамлин стоял неподалеку, как всегда пуская из своей трубки кольца дыма.
Джарик вздохнул, чувствуя проснувшуюся боль от старых ран. После долгих недель молчания слова давались ему с трудом.
— Теперь я знаю твою тайну и знаю, почему ты защищаешь человечество от демонов. Но отныне волшебство и Круг Огня больше не нужны людям.
Существо, которое на самом деле было творением сложного механизма, не испугалось светящейся ауры магического могущества, окружающей Джарика. Тамлин как ни в чем не бывало выпустил новое колечко дыма.
— Сын Повелителя огня, ты ничего не знаешь. Сейчас твоя сила нужна как никогда.
Тамлину не пришлось уточнять, что он имеет в виду, Джарик увидел это и сам: миссия «Коррин Дэйна» наконец была выполнена, и Повелитель огня теперь может защитить человечество от демонов. Но, кроме того, Джарику предстояло обучать других людей, имевших эмпатические способности, чтобы Кейтланду больше никогда не грозила опасность. А кроме Кейтланда были еще Звездная Надежда и другие миры, порабощенные гиерджами и ожидающие своего освобождения.
Джарик склонил голову.
Он не стремился покинуть знакомый мир, но если надо будет, он отправится и к звездам.
Мысль о том, что ему придется покинуть Кейтланд, причинила ему острую боль, но тут по его лодыжке хлестнул песок.
— Эй, рыбья твоя голова! Долго же ты сюда добирался, любовь моя!
Руки девушки обняли Джарика с яростной силой; Таэн ничуть не испугал исходящий от сына Ивейна свет.
— Таэн, — пробормотал Джарик, пряча лицо в ее черных волосах.
Только сновидица знала, что он заплакал, и терпеливо ждала, не разжимая объятий, пока поблизости не раздались торопливые шаги.
Девушка улыбнулась, но ничего не сказала.
Когда Повелитель огня поднимет голову, он и сам увидит, как Страж штормов Эльринфаэра быстро ковыляет к нему по прибрежному песку.
На этом кончается Круг Огня
Слава тебе, Артемида
