После довольно продолжительной пешеходной прогулки по однообразным коридорам планетарного комплекса его привели в просторный зал круглой формы. Стены и потолок здесь источали ровный слегка голубоватый свет. Создавалось впечатление, что находишься вовсе не внутри помещения, а под небесным куполом какого-то фантастического мира.
Посреди зала стояла группа пришельцев, среди которых заметно выделялся один весьма серьезный субъект. Феллад тут же понял, что это были старшие офицеры во главе со своим командиром.
– Ваша Милость господин Эбенагл Синий Дракон Обладатель!.. – обратился к высокому начальству старший группы сопровождения, но, заметив недовольный взмах начальственной руки, смутился и, существенно сократив титул, начал доклад снова: – Господин капитан, пойманный туземец по вашему приказанию доставлен!
– Спасибо, Красный Дракон, – поблагодарил капитан и в тот же миг устремил изучающий взгляд на пойманного аборигена.
Не меньше минуты капитан Эбенагл со знанием дела любовался великолепным образчиком стоящей перед ним биологической машины, отлично приспособленной к успешной борьбе за выживание в экстремальных условиях дикой природы. Гордая стать, широкая кость, а мышцы – громадная фигура дикаря как будто обвита канатами, веревками и веревочками, зрелище не для слабонервных.
«Я не позволю убить его, – великодушно решил для себя капитан. – Такому превосходному экземпляру самое место в зоопарке Его Императорского Величества».
Феллад также времени даром не терял и, воспользовавшись тем, что внимание присутствующих сосредоточено на его персоналии, очень тщательно просканировал мозги интеллектуальной и боевой элиты «Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего». Особый интерес у него вызвало содержимое головы командира звездного корабля. Как только юноше удалось систематизировать и проанализировать собранные данные, он сразу же понял, каким образом избавит этот мир от нависшей над ним угрозы и не поступится своими принципами не убивать разумное существо. Откровенно говоря, он мог бы, не сходя со своего места, мгновенно расправиться не только с экипажем планетарного комплекса, но и с теми, кто в данный момент находится на борту звездолета, вращающегося по вытянутой эллиптической орбите вокруг Земли. Однако все естество Феллада восставало при одной лишь мысли о столь безжалостном и хладнокровном убийстве. На такое чудовищное преступление его не могли подвигнуть даже весьма весомые аргументы, однозначно указывающие на то, что эти существа спустились на Землю вовсе не для того, чтобы завязать с ее коренными жителями теплые дружеские отношения, а за тем, чтобы отобрать планету у их законных владельцев. Однако стоило юноше лишь подумать о том, что эти хоть и мелкие, злобные и жадные существа погибнут от его руки, его охватывало душевное смятение, и он небезосновательно начинал опасаться за здоровье своего рассудка. Впрочем, теперь не было надобности применять столь кардинальные методы, он избавит планету от присутствия незваных гостей, не обагрив рук их кровью. Лишь теперь он смог оценить всю глубину полунамека Мудрого Квакха, утверждавшего, что внутренние моральные ограничители не позволят Фелладу поднять руку на носителя разума и того, «хотя, если», как бы невзначай оброненного озерным анахоретом во время их последней встречи..
«Я предоставлю им выбор, – облегченно подумал юноша, – и пусть они сами решат – жить им или умереть».
Капитан Эбенагл Синий Дракон едва лишь открыл рот, чтобы высказать подчиненным все, что он думает о дикаре, стоящем перед высоким собранием, как откуда-то подуло свежим сквозняком, и могучая фигура аборигена бесшумно растворилась в воздухе.
– Где он? – Синий Дракон обвел недоуменным взглядом присутствующих.
Но ответа он не услышал, поскольку никто из его подчиненных не имел ни малейшего понятия, куда исчез местный житель.
Пришлось капитану, немного перефразировав вопрос, обратиться за помощью к искусственному интеллекту планетарного комплекса:
– Комп, срочно доложить, куда подевался дикарь?
– Мгновенная телепортация, – бесстрастно доложил компьютер, – координаты точки выхода неизвестны. В данный момент на борту планетарного комплекса абориген отсутствует…
* * *
Тем временем мускулистая, гибкая фигура человека столь же бесшумно материализовалась в святая святых огромного звездного корабля – его главной рубке управления. Опираясь на сведения, полученные от капитана Эбенагла и прочих офицеров команды, Феллад уверенной походкой направился к командирскому креслу. Самое удивительное, что при каждом шаге его облик все больше и больше изменялся, и в конечном итоге в кресле командира звездолета уселся сам Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей. Да, да, да и не только внешне, поскольку совершенную аппаратуру звездолета одним лишь внешним обликом обмануть невозможно, по всем доступным для сканирования биофизическим параметрам в кресле находился истинный командир «Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего». Именно этот факт отметили специализированные периферийные устройства, отвечающие за безопасность звездного корабля.
Устроившись поудобнее в кресле, наш герой расслабился. Лишь теперь он смог немного перевести дух. Час назад при посадке планетарного модуля, когда в мгновение ока выгорел приличный участок Истинного Леса, он испытал психологический шок, который едва не отправил его на тот свет.
Случилось это так. Он и тигропума находились на одной из сопок и ждали прилета гостей. Из района предполагаемой посадки заранее были эвакуированы все люди и животные. Единственное, что невозможно было сделать, это выкопать Деревья и перенести их в другое место – не приживутся. О том, что возгорание обреченной группы Деревьев вызовет мощный энергетический скачок в ментальном диапазоне, Феллад был предупрежден заранее, мало того, ему настоятельно рекомендовалось, как можно надежнее заблокировать сознание до окончательной посадки спускаемого аппарата инопланетян. Не внял, решил немного поэкспериментировать. Не даром древняя пословица гласит: «Любопытство погубило кошку». В данном случае не кошку, а человека и все-таки не погубило, а едва не погубило.
После того, как вспыхнул лес, ноша всего-то чуть-чуть приоткрыл сознание, чтобы иметь представление о том, что переживают братья-Деревья в момент своей гибели, и получил за это по полной программе. В первый момент ему показалось, что внутри его черепушки взорвалась какая-то адская машина, и его осколки вместе с мозговым веществом разметало в разные стороны. И все-таки он не умер, всего-то потерял сознание от невыносимого болевого шока. Спасибо Агате – тяпнула легонько зубами за ляжку, чтобы привести в чувство, иначе до сих пор валялся бы под кустом облепихи и пропустил все самое интересное.
