– А? – продолжала нервничать я и едва слышала голос мужчины за стуком своего сердца. Это он о чем? Смотрит прямо в глаза, но имеет в виду кинжал? – Да. Любопытно.
– Мне тоже, – уголок губ приподнялся еще немного. – Придется у вас конфисковать оружие до выяснения всех обстоятельств дела. Вы в курсе, что кража артефактов других рас карается заключением сроком на два года? А участие в магических ритуалах без письменного разрешения ректора под надзором мага высшей категории – исключением с последующим лишением свободы до трех лет?
– Я не знала…
Еще и это! Да на меня шить дело можно, с виду маленькая беззащитная девочка, а на самом деле злостная нарушительница, которая то ворует трусы декана, то участвует в лесных оргиях. Поднять глаза на Альмана не осмелилась, ибо мой ответ привел его в неописуемый вопрос. Благородный мужчина в который раз не находил цезурных слов, а я стояла перед ним, как на казни в ожидании приговора. Белая рубаха, кровавые горошки на ткани, босые ступни, переминающиеся на полу в луже воды, чувство страха внутри долбится о грудную клетку – чем не преступница? Слишком быстро моя история в академии может закончиться, зато начнется другая, в стране авторитетов…
– Вы совершили преступление, не ведая того, поставили свою жизнь под угрозу без причины, выкрали артефакт, заставили волноваться друзей и меня… – произносил Альман, тяжело выдохнув в конце фразы. И чего он тянет с приговором?! Но я услышала совсем другое. – Но вы после таких приключений умудряетесь быть удивительно соблазнительной, кера Софи. Держу пари, виноватой вы себя нисколько не считаете. Именно поэтому я хотел бы поставить вам зачет по своему предмету.
– А сдавать страже?
– Не думаю, что это хорошая идея, – улыбнулся Альман, убирая кинжал в шкаф у стены. Я не выдержала и улыбнулась в ответ, а потом осмелилась с грохотом упасть на кожаный диванчик. Нервы отпускали постепенно, разум осознавал всю ситуацию, и лежа лицом в подлокотник, я хлюпала носом и смеялась, пока знакомый голос не прервал эту истерику. – Кера Софи, возьмите.
Вот это у Альмана выдержка! Он даже не дрогнул, когда увидел мое распухшее личико в обрамлении пушащихся во все стороны волос. Пригладив их ладошками, пробубнив извинения под нос, собралась взять протянутое полотенце, но увидела под ним вешалку с рубашкой. Руку, как током ударило.
– Что вас смущает? – спросил Альман, не удержавшись от иронии. – Вас что-то может смутить?
– Но это мужская рубашка, – заметила я очевидную вещь. От одной мысли, что придется дольше секунды находиться в одежде Альмана, становилось плохо. Я только смотрела на вещь, а кожа уже горела. Мужчина же в ней ходил когда-то на занятия или на свидания… Эта ткань касалась рельефа его кожи… – Э, может, вы примените магию и просто высушите мое платье?!
– Переоденьтесь немедленно! – не выдержав, скомандовал Альман. – Заклятие просто разорвет тонкую ткань.
– Может, у вас еще что-то есть?
– Свитер.
– Но он же тоже мужской!
– Представьте себе, у меня все такие вещи, – фыркнул Альман, начиная терять терпение. – Хотите сидеть здесь голой?!
– Рубашка – это прекрасно! – решила я, представив альтернативное развитие событий. Где-то глубоко в сознании, конечно, копошилась постыдная мысль выбрать вариант с заклятием и раздеться, но мое смущение затоптало ее.
Пока переодевалась в ванной, Раймонд приготовил чай, этот с виду безобидный напиток, таящий в себе столько порочного смысла. Всегда считала вино напитком страсти и запрета, но в этом мире заварка стала предвестником жаркого вечера. Прежде чем подойти к столику, я минуты две таращилась на чашку с напитком, приготовленным Альманом специально для меня. Очередное испытание вечера!
– Присаживайтесь, кера Софи, – произнес Раймонд, задерживаясь на моей фигуре. – Угощайтесь.
– Спасибо, – проскрипела я, присаживаясь подальше и прикрываясь пледом. – Вы меня как-то накажете?
– Я не изверг, – усмехнулся Альман, ведь сам не верил в эти слова. – Вас не накажу, но зачет не поставлю.
– Почему?! – я даже поставила чашку на стол. По-моему, это нечестно. Во-первых, он обещал, во-вторых, этот мужчина видел и до сих пор видит молоденькую девушку в сомнительном костюмчике. Его рубашка не похожа на форму академии от слова совсем.
– Не хочу отказывать себе в удовольствии видеть вас в день испытания, – усмехнулся он, выпивая залпом огненный напиток, который даже мне обжигал руки. Расплавленная лава, не иначе, не желала остывать, и я пила маленькими глоточками, слыша звуки дождя за окном. – Значит, в тот вечер вы ходили на отбор жертв?
Плюх. Струйка изо рта вылилась обратно в кружку. Я знала, что без допроса не обойдется. Странно было надеяться на это. Глупышка Софи, ты еще радовалась Альману в лесу, буквально сама кинулась ему в объятия… Он только этого и ждал, ты ведь мечта для любого следователя. Сама сдаешься, приносишь улики, профессионально раскалываешься на допросах при малейшем нажиме.
– Ходила.
– Не мучить вас? – увидев мой поникший вид, вдруг произнес Раймонд. Чашку поменял и налил новую жгучую лаву, правда, на этот раз пододвинул поближе сахар. – Я все прекрасно понял, поэтому не стану расспрашивать о подробностях. Главное, вы сделали выводы и остались живы.
Небывалая щедрость, а заставить чувствовать себя виноватой, написать записку с признаниями, выдать своих сообщников?! Что с Альманом не так? Заварил нам какой-то странный чай?! Одно дело, когда куратор пытался допрашивать, но другое, когда просто наслаждался тихим вечером. Сначала стало неловко, потом губы сводило от спазма, все казалось подозрительным, будто всенепременно должно было произойти что-нибудь гадкое. Попьем чай, а потом откроется дверь, войдут стражи, закуют в наручники и увезут в городскую тюрьму.
Я провинилась, это факт. По всем предположениям, Раймонд должен глумиться, потирать ручонки от нетерпения, написать отчет в управление, грозить отчислением, орать или выдвигать любые условия, а он улыбался весь вечер. Хитренько, как лис, умыкнувший самую аппетитную курочку.
– Вы такой радостный, – заметила я, не выдержав гнетущего молчания, прерываемого раскатами грома. – Мне будет плохо?
– Нет, кера Софи, скорее интересно.
– О чем вы?
– О нас.
Умеет он ответить так, что на меня нападет ступор. Великий дух! Такие слова, будто из сериала! На алтаре нужно было оставаться. Чего я побежала оттуда, лежала бы отдыхала в свое удовольствие, стала частью темных сил. Кстати, а прохождение ритуала дает право перевода на другой факультет?! Какой шанс упущен!
– Не понимаю я вас совсем, – прошептала, на всякий случай, отодвигаясь от куратора. Как говорится, от греха подальше. – Намекаете, что моя жизнь в академии станет еще сложнее?
– Вы слишком подозрительны, – самообладанию Альмана можно было только позавидовать. Он спокойно говорил со мной, будто вел лекцию. Его ничего не смущало: ни наличие полуголой девицы, ни принципы этики. У Раймонда был свой собственный мир, где он творил, что душе угодно. – Я ошибся в своем мнении о вас и просто признаю это ошибку. Это первый раз, когда я радуюсь неправильным выводам.
О чем это он? Что за ошибка на счет меня?! А! Вот к чему куратор спросил про отбор на ритуал… Правда, я не знала смеяться ли в голос или выйти через окно. Альман радовался тому факту, что его девиантная ученица с сомнительными ночными приключениями до сих пор невинна. Что позволите в этой ситуации ему интересно?! Самому совратить наивную дурочку?! О нет, профессор Альман, искусный игрок, этого я вам не позволю! Видимо, вся гамма чувств отразилась на моем лице поэтому мужчина тяжело вздохнул:
– Вы не понимаете моих мотивов, кера Софи. В который раз повторяю, что ни за что не причину вам зла.
– Уверены? Можете дать слово? – глядя в глаза, спросила у него. Впрочем, чего я ждала, если этот человек искал землянку. Долг есть долг, и в той игре, где мы окажемся без масок, будут другие правила. – Не стоит, профессор. Этого никто не может гарантировать.
