— Да, сам. А что, полгода ждать, пока подойдет очередь к М'лечащему?!
— Извини, я думала, Колдующих сразу лечат.
— Бео, а ты чего так коротко подстриглась?
— Мешает. Пару раз подожгла кончики волос на практике. Решила, что так будет лучше.
Мы еще немного посидели, поболтали о разном. Под конец Мия и Веспа спросили, не хочу ли я еще раз составить им компанию как-нибудь вечером. Я ответил, что большую часть отпуска, скорее всего, проведу в Старобрадфеле. Сестра сказала, что будет обязательно приезжать на выходные. Покажет, чему научилась.
В столице меня больше ничто не держало. Низог и Гнэш активно набирали новобранцев в отряд. В основном из Оберегающих. Как и я, многие хотели посетить родные места, но уезжать из столицы до награждения никто не собирался. Не каждый же день видишься с императором. Я один успевал доехать до дома за оставшиеся девять дней до встречи с Тэрианом. Сослуживцы все проживали далеко на востоке.
Тари от Шеллы почти не отходила, не отпускала ее одну куда-нибудь. Ганс, Тент, Бешгу, Рельв, Дже, Снут. Поскольку тел не было, похорон погибших и пропавших членов взвода не устраивали. Гнэш сказал, что это дело родных. Им придут извещения о гибели. Нам же оставалось только напиться, да помянуть верных боевых товарищей добрым словом. Наверное, я буду скучать без астрегонских поговорок чернокожего верзилы.
Я оседлал Пылинку и неспешно покатил в сторону Старобрадфеля. По-моему, я первый раз в своей жизни путешествовал один. Как-то непривычно. Дорогу я помнил хорошо, да и нету здесь много ответвлений. Тракт проходил мимо Старобрадфеля и других деревень и уходил на юг. Ну, как тракт? Так, маленький трактик. За время пути встретил всего несколько крестьянских телег. Люди приветственно гнули спины и поднимали шляпы. Да уж, тут возле Мостфеля Владеющих полно. Даже одинокому всаднику вроде меня крестьянину лучше поклониться на всякий случай. А вдруг Владеющий скачет?
Места совершенно не изменились. На юге такие деревья растут с огромными листьями, на джунгли похоже. У нас же обычные леса и поля. Где-то на пятнадцатый раз наколдовав по привычке форму, я спохватился. А зачем я плету Синко, собственно? Немного подумав, я решил, что осторожность не помешает.
Вот знакомые рощи и поля показались. Сейчас будет развилка на деревню. Впереди я обнаружил ауры четырех неодаренных. Возле «дозорного» дуба. С него отлично виден тракт. Можно поглазеть на обозы Торгующих или на проезжающие иногда роты Воюющих и Охраняющих. Шайка Коста меня на это дерево не пускала. Я один раз сам пробовал залезть, но грохнулся оземь, отбив себе задницу.
Свернув в сторону деревни, меня тут же окружили пацаны лет тринадцати.
— Лер Наемничающий, а вы к нам, да? — спросил один из парней.
Я пустил Пылинку шагом, мальчишки продолжили следовать за мной. Знакомых лиц я не заметил.
— Да. И я Разведывающий.
Пацаны зашушукались.
— А вы к кому едете, к Троскано или Велиостро?
— К Велиостро. Что слышно про них?
— Сын старший женился кварт восемь назад, — деловито принялся перечислять один из мальчишек с длинными русыми вихрами на голове. — На дочке старосты. Дом строит. Еще говорят, что младший сгинул где-то на войне. Это дурачок который. Говорят, собственный конь затоптал.
— Гхм, Пылинка вроде смирная, — пробормотал я. — Ловите, — кинул я мальчишкам несколько ржавчиков.
— Спасибо, лер. Вам показать дорогу до поместья Велиостро? — с надеждой спросил парень.
— Нет, сам найду уж.
Начало темнеть, поэтому я немного подстегнул Пылинку. Лошадь шагов сто быстро проскакала галопом, постепенно уменьшая скорость обратно до шага. Вот зараза! Похоже, не дано мне показать себя хозяином, как советовал Тамсон. В сумерках сложно было судить, но, по-моему, деревня не сильно изменилась.
Вот показались наши возделываемые поля, знакомые строения. При въезде во двор дежурил Охраняющий.
— Кто таков? Чего надо ночью?
— Селин Велиостро, — просто ответил я. Новенький что ли?
— Простите, лер! Проезжайте, не подумайте чего такого. Я вас только на портрете видел, не признал сразу. Эй, Тишка, сбегай в дом. Скажи, лер Селин приехал!
Молодой парень, наверное, Конюшний, сорвался со своего места и побежал к поместью. Ну вот, самому Пылинку расседлывать теперь? Ан нет. Когда я подъехал к конюшне, прибежал запыхавшийся Тишка и взял у меня поводья. Как же здорово, когда есть, кому тебя обслужить!
Только я подошел к крыльцу, как из дома выскочила пожилая чернокожая женщина.
— Тетя Шамма, рад вас видеть! — я склонился, чтобы приобнять невысокую Прислуживающую.
— Ох, и правда Селин! Все, я побежала Готовящих гонять!
Шамма быстро скрылась в проеме. Я зашел в дом. Приятно, что ни говори. Место, где тебя хорошо знают и всегда ждут. По лестнице сверху с немыслимой скоростью сбежала Беринна. Я на асенду испугался, что мама вот-вот упадет.
— Селин, сынок! — мамины объятия грозили раздавить меня.
— Ну чего ты плачешь? Со мной все в порядке же?
— Ты прав, — Беринна резко утерла выступившие слезы. — Просто это так неожиданно.
Мама немного постарела. Появились морщины, которых раньше не было.
В это время по ступеням сверху медленно спустилась девушка с белокурыми волосами. Обратив на нее внимание, я обомлел. Это была Нелла Гаризод собственной персоной. И она была в положении. Девушка придерживала рукой свой огромный живот. Куча мыслей пронеслось у меня в голове. Как же так, у нас ведь с ней ничего не было? Да и когда я ее видел последний раз?! Мне ведь говорили, что детей вынашивают всего семь кварт.
Нелла отвела от меня взгляд. Ничего не понимаю.
— А это теперь Нелла Велиостро, — представила мама.
Меня что и женить уже без меня успели? И ребенка заделали?
— Э-э-э.
Видя мою остолбеневшую рожу, мама произнесла строго:
— Селин! Вестр тебе так и не написал ничего? Убью засранца!
Услышать из уст благовоспитанной Беринны бранное слово можно было очень и очень редко. И тут в голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил рассказ мальчишек у «дозорного» дерева, слова Беотель, все другие оговорки.
— Так вот на ком брат женился? А я то уж передумал всякого, — сказал я с облегчением.
— Лер Селин, вы не в обиде на меня? — спросила Нелла.
— Нет, что вы! Прямо гора с плеч. А у вас с ногой все в порядке?
Девушка удивленно глянула на свои ноги, скрытые длинным свободным сарафаном. Потом перевела взгляд на меня.
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Да так. Мам, я пойду помоюсь с дороги?
— Конечно, иди, — спохватилась Беринна. — Что это мы? Надо на стол накрывать. Нел, пойдем поможем немного, — мама взяла девушку под руку и повела в сторону обеденной комнаты.
