– Прошу вас, господа, пройти со мной. О заказе не беспокойтесь – его перенесут вслед за вами.
Мы прошли в глубину трюма, где за неприметной дверью открылся еще один зал. В настоящий момент там пили пиво человек двадцать ветеранов. Только мы вошли, как все повернулись и стали пристально рассматривать нашу компанию. Гул разговоров стих, и в этой тишине отчетливо прозвучали чьи-то слова со стороны группы из семи человек, сидящих у трех бочек, составленных впритык друг к другу:
– Похож. Сейчас узнаем точнее. Кто из вас Нестор?
– Я – Нестор.
– Нестор, сын Элизы и Курта из Нарвы, что в системе Новгород?
– Так точно.
Из-за бочек поднялся двухметровый громила среднего возраста с перекрученной болезнью рукой.
– Много хорошего слышал про тебя, брат. Проходи, садись с нами. Салаги пусть посидят в сторонке. Рано им еще в разговор взрослых дядей влезать.
Макс дернулся было к свободному месту в углу зала, но я придержал его за рукав и посмотрел на старшину.
– Салаги нам пригодятся для разговора, – сказал тот.
– Да что они могут сказать нам такого…
– Я прошу мне поверить, что им есть что сказать. Скорее продемонстрировать.
– Ну, если надо… Эй! Еще бочку!
Парочка пиратов шустро вкатила еще одну бочку, поставила впритык к имеющимся трем и добавила пару бочонков-сидений для нас. Нестор сел рядом с нами на свободное место.
– Ну что ж, уважаемый Нестор, наслышаны мы о том, что ты совершаешь вояж с детским садом, подтирая сопельки говнюку-принцу.
Нестор было дернулся, но я положил ему руку на плечо и взглядом дал понять, что не обижен и вообще это не имеет значения. Кто-то приметливый из компании заметил наши переглядывания и нахмурился.
– Я не хотел бы, чтобы наш разговор скатился на обсуждение личности принца. У меня есть к вам конкретное предложение, которое я обещал донести до вас от имени моего командующего.
– И кто у вас командующий? Принц? – издевательски спросил тощий и жилистый парень лет двадцати пяти. Рядом с ним стояли костыли, недвусмысленно намекающие на серьезные проблемы с ногами. – Так этому придурку мы служить не будем. Не надо, Нестор, убеждать нас в обратном. Мы много знаем об этой одиозной личности. Если он зовет нас на службу, значит, ему нужны пилоты торпед. В ином качестве мы, любому воробью на помойке видно, служить не можем. Поэтому не трать слова. Сказал, что хотел, и проваливай!
– А ну, сядь! Салага! – прорычал, не сдержавшись, Нестор и злобно глянул на молодого инвалида свинцово-тяжелым взглядом.
– Это я салага?! – взвился тот.
– Ты! Ты еще в школе девкам записочки втихаря печатал, когда я штурмовал линкор «Зумумба» Соломонова царства.
– Не горячись, Нестор, – сказал сухорукий пожилой ветеран из семерки авторитетов. – Афоня и вправду молод, но… он дело говорит. Согласись.
– Не соглашусь! – резко ответил старшина. – Вы меня не дослушали, а уже выводы делать начали. Он своим петушиным наскоком оскорбил не только меня, но и всех моих товарищей-абордажников. Никто из нас не пошел бы с вами разговаривать, если бы дело обстояло так, как он сказал. Мы соратников не предаем!
– Тогда объясни толком, что от нас хотят. И кто именно хочет? – хмуро пробурчал широкоплечий ветеран, сидящий рядом с Нестором.
– Я и пытаюсь это сделать, – успокаиваясь, выдохнул сквозь зубы старшина. – Я говорю от имени нашего главнокомандующего, генерал-адмирала дона Олега. Чтобы не было вопросов, сразу скажу, сына Веры и Деметрия с планеты Усолье системы Байкал.
– Того самого, которого… – снова не вытерпел и влез Афоня.
– Да. Того самого, которого разжаловали. Объясняю популярно. В городе-крепости всем правит совет высших военных и гражданских руководителей. Генерал-губернатором у нас донья Илона, очень знающая девушка.
– А что же принц?
– Принц им не мешает, и это самое главное. Так что в бой вы пойдете туда и тогда, когда прикажет дон Олег, а не принц или еще какая бездарная крыса с шитьем на погонах.
– Да что мы можем? – с нескрываемой тоской и горечью спросил широкоплечий.
– Очень многое. Прежде всего контракт предусматривает вашу службу при одном условии. – Нестор выдержал паузу, хлебнул пивка, неторопливо закусил рыбкой, будто не замечая полной тишины в зале. – Условие простое. Полное исцеление от ваших мелких травм.
– Ме-е-елких?! – Афоня даже привстал, с удивлением и обидой глядя на старшину.
– Именно. А чтобы было понятно, о чем я говорю… Макс, достань индивидуальный кибермед и излечи ноги этому прыткому молодому человеку. Увы, стационарный в крепости, так что будет немножко больно. Готов потерпеть или на ком другом покажем?
– Я-то? Я готов, только будет ли толк от вашей коробочки?
Этот прибор во избежание лишних вопросов пришлось оформить «по науке», то есть поместить кристалл в пластиковый корпус, снабдить кнопкой «вкл/выкл» и сенсорным экраном.
– Еще попрошу не болтать о том, что увидите, – можете серьезно подставить соратников в крепости.
– Ты давай показывай, что хотел, а среди нас болтливых нет. Так я говорю? – обратился к залу широкоплечий.
Макс, вот артист тоже, обиженно посмотрел на Нестора и «попытался отбояриться» от предложенной чести:
– А чего я-то? Я его вчера только зарядил. Три дня работал.
– Р-разговорчики! Слишком долго заряжаешь. Надо еще тренироваться. Действуй!
– Есть.
Макс с деланой неохотой достал из кармашка на поясе прибор, попросил Афоню лечь на сдвинутые вместе бочонки спиной вверх, нажал кнопку и приложил тыльной стороной к копчику калеки. Весь зал, затаив дыхание, наблюдал за пляской цветных линий, точек и пятен на экране. Суставы пациента захрустели и на глазах изумленной публики стали принимать правильную форму. Сам он глухо и протяжно застонал от боли. Амулет исцеления мог многое, но не исцелять раны, где повреждена магическая структура, поэтому прибор в данный момент работал, выправляя дефекты тела по восстановленной мной структуре. В бою он исцелить не сможет, но затянет раны и хотя бы не даст истечь кровью, а при переломах хромающий боец все-таки лучше, чем лежащий и дожидающийся помощи.
– Терпи, парень. – Нестор сочувственно положил руку ему на плечо. – Индивидуальный кибермед, он ведь для условий боя предназначен, чтобы жизнь спасти. Тут уж обезболивание идет по минимуму. Не стационар все-таки.
Минут через десять мельтешение сменилось надписью: «Сеанс завершен. Остаток заряда – 58 %» – и экран погас.
– Ну вот, опять заряжать.
Афоне помогли встать. Он постоял немного, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг счастливо захохотал во все горло:
