- Какую?
- Вы должны родить и вырастить ребенка.
Ее изумительные зеленые глаза резко округлились.
- Не волнуйтесь. Не моего ребенка. Это совершенно спокойно может быть ребенок вашего мужа.
- Интересный расклад...
- Более чем.
- И что дальше? Я должна вырастить его полностью лояльным вам?
- Ни в коем случае. Наоборот, меня, как и само понятие Высшего Мага, он должен будет не просто ни во что не ставить, но и ненавидеть. Ребенок должен будет вырасти полностью независимым. Неугомонным. Неконтролируемым, словно лесной пожар.
- А с чего мне вдруг на такое соглашаться?
- Давайте подумаем... Вы только что получили в свои руки кинжалы Великого Вора. Артефакт превосходен, он помогает избегать внимания со стороны, но для этого его нужно подзаряжать энергией веры. Если же этого не делать - вас мигом найдут, поскольку вещица уникальная. Более того, зная Шеона, я уверен, что он будет вас искать до самой смерти. А вы бы хотели остаться в истории как безукоризненно ловкая особа, ухитрившаяся обставить двух Высших Магов в дураках. Я предлагаю вам уйти на покой. Я регулярно буду заряжать ваши кинжалы, буду содержать вашу семью, оплачу дом, обучение для ваших детей... Это хорошее предложение.
- Только я не смогу заниматься любимым делом.
- Ну почему же? Я сам буду подбрасывать вам работу, время от времени. Спросите у Сейса, он знает, какими у меня бывают задания...
Она бросила взгляд на Сейса, который очень выразительно посмотрел на потолок, и провел пальцем у виска.
- Любопытно. Полагаю, за эти задания платить будут отдельно?
- Разумеется. И довольно щедро.
- Осталось только понять, зачем вам нужен такой ребенок.
- Это сложный вопрос, но вы можете считать, что я хочу вырастить оппонента для всех Высших Магов, чтобы как-то встряхнуть то болото, которое они из себя сейчас представляют.
- Мне надо подумать.
- Конечно... Прислуга покажет вам, в какой комнате вы можете остановиться.
Она кивнула, поднялась на ноги и вышла за дверь.
- Шеф, что вы задумали?
- Помнишь, когда я только взял тебя на работу, я говорил, что предстоит кое-что глобальное? Так вот... Мы начинаем подготовку.
Я уже не сомневался, каким будет ее ответ.
За неспешным рассказом Дайруса подкрался вечер.
- Отец, а что было с Неем потом?
- Он проспал до полуночи, после чего все продолжил. Вновь на улицах выросло напряжение, вновь они пытались пробить защиту друг друга, но уже не с тем энтузиазмом, что раньше, так что жить стало полегче. Шеон взъелся на меня, и долгое время мне приходилось ставить его на место. Что же касается Деланы, она приняла мое предложение, вернула мне алтарь, и ушла в относительно спокойную жизнь, перемежаемую иногда моими заданиями.
- А Сейс?
- Он проработал на меня еще год на постоянной основе, после чего решил уйти "на вольные хлеба". Но стоило мне обратиться к нему, как то, что я просил - выполнялось.
- То есть все успокоилось?
- Более или менее. Откровенно говоря, у меня было не так много времени, чтобы подготовиться к грядущим событиям, и я плотно засел за расчеты. Дочка, ты уже зевать начинаешь. Может, продолжим завтра?
- Давай. А помнишь, как я называла тебя в детстве?
Дайрус рассмеялся.
- Такое не забывается. Как вспомню твой радостный вопль - "Папа Ди вернулся!", так улыбка сама на лицо наползает.
Лена смущенно улыбнулась.
- Это все ты. Все такой же папа Ди.
Он подошел к ней и провел рукой по ее волосам.
- Иди спать, малышка. Завтра продолжим.
Согласно кивнув, Лена отправилась в спальню, а Дайрус вернулся в свое кресло и привычным жестом достал бокал вина. Развернувшись к окну, он долго смотрел на редкие машины.
- Папа Ди... Как же мне этого не хватало. Вот ведь что вспомнила...
Дайрус сидел с улыбкой на губах. Ему было все равно, что его дочь решила устроить ему такую проверку, чтобы убедиться до конца, он ли это. Впервые, с того момента, как он покинул мир, в котором родилась его дочь, он был полностью счастлив. И это счастье дополнялось радостью того, что он, наконец-то, может рассказать все, что было, хоть кому-то.
Он открыл "вокслер", нашел нужного ему человека, и, когда появилось изображение, сказал:
- Все закончено.
- Она...
- У меня. Дома. Спит сейчас.
- Я приеду.
- Не торопись. Дай нам еще сутки. Мне надо многое рассказать ей, чтобы она все правильно поняла.
- Она тебя вспомнила?
Он улыбнулся.
- Она назвала меня папой Ди.
Воцарилось долгое молчание.
- Я пришлю за тобой транспортника, когда все ей расскажу. Пожалуйста, потерпи еще немного.
- А что будет потом?
- В смысле?
- Когда все закончится. Когда я увижу ее.
- Потом... Потом мы отправимся куда-нибудь. Я полностью отойду от дел. Переложу все на Глау, да и дело с концом.
- А Совет?
- Он способен разобраться с Советом.
- Думаешь, мальчик справится?
- Уверен, что да. К тому же, я думаю, что он задумал вернуть Ильту.
- У него есть шанс?
- Обычными методами - нет. Моими - небольшой. Да и то, только если она выстроит все как надо с ее стороны.
- А Артем?
- Мы уже говорили об этом.
- Считаешь, что это необходимо?
- Стал бы я иначе такое проворачивать. Но не волнуйся. Он хорошо осознает, что без меня его бы даже не было. Понимает, чем обязан. Ему, конечно, это не нравится, но он сделает все так, как нужно.
- Мне жаль, что тебе приходится идти на такое.
- Мне тоже.
- Она уже знает об Артеме?
- Пока нет. И я не хочу ей рассказывать о том, чего еще не случилось.
Тяжелый вздох был ему ответом.
- Это твой выбор.
- Да. Потерпи еще немного. Скоро увидимся.
Он убрал "вокслер", и сделал глоток вина. Сейчас его уникальное плетение было завершено, и он мог позволить себе насладиться покоем.
Наутро, за завтраком, Лена подошла к отцу и поцеловала его в щеку.
- Как спалось, малышка?
- Великолепно. Слушай, я все хотела спросить, а как ты ухитряешься всегда быть настолько гладко выбритым?
- Наверное, все дело в том, что я не бреюсь, - серьезно ответил он.
- То есть?
- Зачем магу бриться? Если мне необходимо изменить внешность при помощи усов или бороды...
Он провел рукой вдоль подбородка, и под ней проявилась окладистая бородка.
