«Думай, ученица! — раздался в голове голос Теяны. — Кто должен стать Повелителем Снежной империи?»
«Смесок»! — Ответ возник сам собой.
«Действуй!» — мысленно повелела мне богиня.
Я вспомнила, как когда-то лечила Вспышку, сестру Агнэи, моей иномирной подруги. Сказала «котенку» о Келле, потом мы вспомнили облик Ригола. Магия заструилась по моим венам, словно вторая кровь. Она бурлила, она звала меня за собой, увлекала. Я с головой окунулась в процесс воплощения Создателя-полукровки. Поток магии подхватил меня и, следуя за «котенком», я нырнула в жерло кипящего вулкана. Мне было совершенно не страшно. Невиданное воодушевление, безграничная радость, неуемное любопытство — вот что я испытывала в данный момент. Плыла по течению своей магии, развлекаясь тем, что подбрасывала вверх сверкающие золотистые брызги.
Сияющая река забурлила еще интенсивнее и буйным водопадом низверглась вниз, вынося меня в сверкающую миллиардами звезд пустоту. Я парила в невесомости, любуясь неведомыми созвездиями. Мимо проносились яркие солнца, темные камни, иные планеты. На одном из камней стоял Ксимер, и я подлетела к нему.
— Шерра? — удивился он, увидев меня.
— Что вы здесь делаете? — не меньше его изумилась я.
— Наблюдаю, а вы?
Мир Оллариль подал мне руку, развернул чуть в сторону, и я увидела две клубящиеся воронки, одну серую, другую разноцветную.
— Что это? — не поняла я.
— Серая — это мир Хаоса, — пояснил мужчина, — каждый дуайгар с юности покоряет его.
— А разноцветное — это что?
— А вот об этом расскажите вы, шерра. Это ваша магия перенесла меня сюда. Вы же у нас высший целитель.
— Мм, — промычала я, ибо не ведала, что ответить. Покусала в раздумье губы и предложила: — А давайте проверим, что там находится? — и прыгнула вперед.
— Шерра! — послышался предупреждающий окрик Ксимера, правда, несколько запоздалый, так как разноцветная воронка уже захватила меня в плен.
Как истинный кавалер, Ксимерлион прыгнул следом за мной.
Мы оказались в странном мире, где, повиснув вверх ногами, глядели на землю, простирающуюся внизу, под нашими головами.
— Ну и ну… — изрек мой спутник.
Картинка внизу сменилась, вместо равнины под нами появились горы.
— Где мы? — задала я вопрос без ответа, и горы пропали, а мы упали на облако, вполне осязаемое, мягкое, похожее на пуховую перину.
— Хм, чья же это фантазия? — задумчиво спросил беловолосый.
Мы перевернулись и оказались в прозрачной воде, рассматривая клубящиеся в ней пузырьки. Я отрешенно подумала, что, оказывается, могу свободно дышать под водой. Открыла рот, пробуя водицу на вкус. Она оказалась сладкой, будто сок спелой земляники.
— Вку-усно, — прищелкнула языком, и мы вынырнули на поверхность.
Здесь был берег, поросший сочной зеленой травой. Когда оказались на твердой земле, я взвизгнула, а Ксимер охнул, и мы спешно отвернулись друг от друга, так как оба были обнажены. Я порадовалась, что могу прикрыться длинными волосами.
— Шерра? — тихо вопросил мужчина.
Повернувшись, отрешенно поглядела на его упругие ягодицы, отвернулась и поняла, где мы находимся. Пара ирн — и я превратилась в большую рыжую кошку.
— Можете смотреть, — разрешила я, а Ксимер повернулся и недоуменно заморгал. Пришлось разъяснить:
— Это я! Мы в мире Изнанки!
Недоумение в глазах моего спутника сменилось сначала удивлением, а потом пониманием. Спустя пару мгновений рядом со мной стоял неведомый чешуйчатый зверь яркого фиолетового цвета.
— Бабочка! Ты мне нужна! — позвала я темно-синюю кошку Искры.
Картинка вновь сменилась, — мы стояли в густом лесу. Деревья шелестели пышными разноцветными кронами, а их стволы смогли бы обхватить разве что десять крепких мужчин. Подошла к одному такому необъятному стволу и с удовольствием поточила когти о его шероховатую кору. Я — большая пушистая кошка. Сильная, свирепая, но в то же время игривая, гибкая, быстрая и ловкая. Прыгнула на дерево. Ого! Какая высота! А если так? Оглянулась — на толстых ветвях с разноцветными листьями сидело фиолетовое чудовище.
— Поигр-раем? — Из моего горла вырвался игривый рык, подзадоривающий зверя напротив.
— Поигр-р-раем! — многообещающе оскалился он.
Мы поскакали по толстенным изогнутым веткам, порыкивая, играя, помахивая хвостами. Разбег — прыжок — свист в ушах и бездна под всеми четырьмя лапами, аж дух захватывает. Приземление — лукавый взгляд назад, и снова… И так до бесконечности. Ого! Впереди еще одна кошка, темно-синяя, чем-то знакомая. Я остановилась, обнюхала шерстистую подружку, лизнула в щеку. Зверь позади меня нетерпеливо рыкнул, приглашая продолжать игру. Другая кошка щелкнула меня по носу, не больно, но обидно. Я мяукнула, выражая свои чувства. В этот же миг в моей голове послышался шепот: «Любимая, вернись! Ты мне нужна!» Призадумалась — голос тоже был смутно знаком. Обернулась и поглядела на чешуйчатого зверя, который обнюхивал темно-синюю кошку. Я ревниво рыкнула и собралась присоединиться к ним, но голос в моей голове звал: «Нилия, ма-шерра, прошу, вернись ко мне… вспомни обо мне!»
Досадливо зарычал зверь, и я увидела, что темно-синяя кошка расцарапала его чешуйчатую морду. Мой спутник выглядел растерянным, мотал шипастой головой и озирался по сторонам.
«Ма-шерра, я хочу быть с тобой, вернись», — опять услышала я и недовольно заворчала, помахивая хвостом из стороны в сторону. Сиганула на ветку к зверю, но не рассчитала длину прыжка и столкнулась с чудовищем. Ударились лбами, и я невольно заглянула в его сиреневые круглые глаза. Мы оба моргнули, а темно-синяя кошка с силой толкнула нас вниз.
Мир вокруг закружился, я открыла рот, чтобы закричать, но лишь судорожно вдохнула. Обрела твердую основу под руками и ногами и вновь столкнулась с сиреневыми глазами, только на сей раз они были не круглыми, а чуть раскосыми. И тут на меня обрушились звуки. Я вынырнула из дурмана забытья, глядя в сиреневые очи Ксимерлиона, и покраснела. Отдернула руки от его груди, словно обожглась, а мир Оллариль оторопело спросил:
— Шерра, что с вами?
— Вы?..
— Я, — чуть улыбнулся он, окончательно приходя в себя.
— О боги! Ты живой! Любимый! — Лисса, рыдая, бросилась на грудь своего жениха.
— Мы потом обсудим все произошедшее, — торопливо сказала я Ксимеру, все еще безотрывно смотревшему на меня.
— Обязательно обсудим, — медленно проговорил он. Поднял обе руки, недоверчиво осмотрел их, пошевелил пальцами и обнял мою сестру.
Я же ощутила на своей талии руки Шайна, крепко обнимающие меня, при этом жених жарко дышал мне в шею. Сердце зашлось и я неторопливо повернулась, боясь нарушить очарование этого мига. Сразу же столкнулась с полускрытым длинными черными ресницами глубоким взглядом необычайно синих глаз и выдохнула:
