Шерт провел ладонью по лицу. Рассказывать правду сейчас очень не хотелось, но вариантов у него не было — испуганная девушка может пойти на все, а уж что будет в этом случае, никому неизвестно.
Бережно положив меч на стойку, он направился в комнату сестры.
— Кита? — он не дождался ответа и вошел так.
Девушка сидела, забившись в угол дивана. Бросив на него взгляд, полный страха, она только сильнее сжалась.
Юноша опустился перед ней на колени и посмотрел ей в глаза.
— Кита, почему ты меня боишься?
— Ты не мой брат! — выкрикнула она, забиваясь еще глубже, хотя, казалось, это уже было невозможно. — Ты не мой брат, — тише, но намного тверже повторила она, не сводя с него немигающего взгляда.
— Я догадывался, что не смогу скрыть от тебя этого, — он вздохнул.
— Где Шерт?
— Он умер.
— Ты убил его, да? А историю про тех разбойников придумал? И Ир никогда ничего не имел против тебя, так?
— Не так. История эта довольно запутанная, но я попробую объяснить, — он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.
— Ты убил его, — с мрачной обреченностью произнесла она. — А магия помогла тебе стать совершенно неотличимым от него.
— Нет. Все не так…
— А как же?
— Несколько дней назад я знать не знал ни о твоем брате, ни о тебе — жил слишком далеко от Анадалы. Тогда… Тогда я еще был магом, довольно сильным, правда, необученным. Но уже успел наступить на мозоль весьма могучим личностям. Да… — он криво улыбнулся, вспоминая.
— И что?
— Меня все же убили, — юноша пожал плечами. — Но они не знали про козырь, который я до поры прятал — если есть настоящий друг, шанс выжить всегда остается. Особенное заклинание, произнесенное за мгновения до смерти, переносит душу в другое тело, обладатель которого погиб в то же самое мгновение. Так заклинание перенесло меня сюда, в тело твоего брата. Он-то не мог сопротивляться убийцам.
— Он не умел драться, — кивнула Кита, внимательно слушающая исповедь.
— Это я понял быстро — достаточно было увидеть глаза того, кто был в банде, — он снова пожал плечами. — По-настоящему сложно было обмануть учителя… Как-никак, раньше меня по праву считали мастером, сознание сохранило все боевые навыки.
Он замолчал.
— Как тебя зовут?
— Айран.
— Айран… Незнакомое имя.
— Возможно, — он кивнул.
— Ты что-то говорил о друзьях. Зачем тебе чья-то помощь, ты же жив?
— Заклинание привязано к одному давно потерянному артефакту, который должен вернуть меня в родное тело. У моего друга есть месяц на то, чтобы найти его.
— А если…
— Если не успеет или не сможет — я умру.
— А если успеет?
— Буду жить. Только вот… При этом Шерт тоже умрет — и уже навсегда.
— Он уже умер.
— Об этом пока знаешь только ты, — быстро ответил он.
— А если я расскажу об этом всем?
Юноша снова посмотрел на нее, посмотрел внимательно, проникая взглядом в душу. Кита поежилась — самый жестокий взгляд брата не был таким… проникающим.
— Расскажи. Кто тебе поверит? Разве что Линдей — ему это как раз на руку. Только вот я могу без особых трудностей защитить себя, правда, придется оставшееся время прожить в лесу. Не так уж и сложно, кстати говоря. Но кто в этом случае защитит тебя? Это совсем не в твоих интересах.
— Как будто тебе это надо! Переживешь свой месяц, друг найдет артефакт — и все.
— За что ты так со мной? — он не стал отвечать на ее слова. — За что?
— За Шерта!
— Я не виноват в его смерти, — он пожал плечами. — Могу поклясться.
— Чем?
— Жизнью друга, — не задумываясь, ответил он.
— Неужели для тебя важна чья-то жизнь?
— Порой больше, чем своя собственная, — вопрос девушки нешуточно его задел. — А ты можешь быть жестокой.
— Прости, — она опустила глаза. — Я… Я не буду никому рассказывать.
— Спасибо, — он поднялся на ноги.
— Подожди, — Кита легко поднялась и подошла к нему вплотную. — Шерт… Айран… Ты уверен, что нам придется столкнуться с Иром?
Он только кивнул. Сомнений не осталось в первый же день, когда ему пришлось встретиться с этим человеком, и с каждым днем их становилось все меньше, несмотря на то, что явно угроза до сих пор никак и нигде не проявлялась.
— Кита… Помнишь, я спрашивал тебя о человеке, с которым ты хотела быть вместе?
— Помню, — она чуть покраснела. — И что?
— Я хотел бы поговорить с ним. Можешь попросить его прийти к нам сегодня вечером?
— Попробую, — девушка пожала плечами. — Он тебя немного недолюбливает.
— Могу предположить, что «немного» — это очень и очень мягко сказано, — понимающе улыбнулся Шерт. — Но все же постарайся. Ты же знаешь, у меня осталось не так много времени, а оставлять тебя один на один со всем этим миром я не хочу.
— Если Линдей… вызовет тебя… ты ведь справишься с ним, правда?
— Справлюсь, — он кивнул. — Пока я жив, ты в безопасности.
Он вышел, оставив девушку одну. Шерт-Айран прекрасно понимал, что ей очень непросто будет принять факт гибели ее родного брата. А он… он вряд ли сможет стать ей по-настоящему родным, на это просто не хватит отпущенного времени.
Создать порядок, присущий Шерту, было совсем не так просто, как разрушить, но юноша надеялся, что справился и с этим странным заданием. Нотариус не должен ничего заподозрить…
Разговор вышел довольно быстрым и результативным — юрист удалился с копией документа, а юноша бережно спрятал оригинал в папку, ту самую, где прошлой ночью лежал совсем другой текст. Правда, нотариус тихим шепотом ворчал, что-де некоторые по молодости дурят — жить да жить им еще, а уже завещания там какие-то пишут, да переписывают по сто раз за месяц. Только вот это ворчание оставалось всего лишь добродушным ворчанием дедушки, разменявшего далеко не второй десяток лет. С грустью юноша подумал о том, что юрист наверняка переживет его самого — дни шли за днями, приближая роковой час.
Не успел нотариус уйти, как к нему забежал один из старых друзей, судя по записям дневника Шерта. Молодой человек был немногим старше самого Шерта, только вот не проявлял ни особых умений, ни стремлений чего-нибудь добиться своими силами: типичный прожигатель жизни. При этом он почему-то не вызывал ни малейшего подсознательного отторжения, как бывало раньше с людьми подобного типа.
— Прости, не смог забежать раньше, — заявил он с порога, приветствовав друга коротким кивком. — Болел.
— Сейчас-то как? — поинтересовался Шерт, согласившись с объяснением: даже на вид юноша был немного бледен.
— Сейчас нормально. Вот несколько дней назад было ужасно, — он отмахнулся, не желая затрагивать больше эту тему. — Ты лучше расскажи, что у тебя происходит? Почему-то Ир ходит злой, как будто его Воитель укусил.
