— Его ожоги не так глубоки, как я сперва подумала, — ответила она. — Но будут большие волдыри. Если он проигнорирует мои инструкции, а также грамотное лечение рубцов, то может надолго потерять дееспособность.
Тристан шагнул ближе:
— Он может исполнять свои обязанности?
— Я же сказала… — Амаранта нахмурилась и покачала головой. — Это его желание, хотя я против него.
Рен бросила взгляд на капитана, возвышающегося над всеми, кроме Чиллиона. Тень легла на его лицо. Это было раскаяние, печаль или ложный стыд?
Стражи, которых всего было двадцать семь, почти всегда работали в тройках. Она не знала, были ли они друзьями, или просто товарищами. Казалось странным, что Тристан был встревожен потерей дееспособности Селна больше, чем потерей его как человека. Но она знала, что временами долг был дороже жизни.
Чиллион привлёк внимание Рен слишком резким шепотом:
— Она уже видела, как вы погружаете свои короткие пальцы в тень!
Мастер Циндер оглянулся назад. Его глаза метнулись в сторону Рен, но он быстро отвернулся.
Они сейчас спорили о чём-то своём, или это было как-то связано с ней?
— Какая тень? — потребовала ответа Рен.
Язвительное раздражение Чиллиона увяло. Он повернулся, чтобы оценивающе изучить ее, но тут же снова наградил обвиняющим взглядом мастера Циндера.
— Я слышал твои слова, — сказал он. — Или ты не веришь, что это был слуга…
Глаза Циндера округлились, а Чиллион так и не закончил. Старый эльф уже почти сказал что-то, что явно не одобрял мастер Ходящих-сквозь-Камень, но Рен не знала, что и почему.
— Это был Афкейнсмуотнес? — требовательно спросил Чиллион.
Это странное слово Рен не поняла. Но звучало оно как что-то эльфийское.
— О ком вы говорите? — спросила она.
Балворк неуютно поёжился, стиснув зубы. Бельсам переводила взгляд с одного старейшины на другого, по-видимому, такая же растерянная, как и Рен.
— Это старое, — неохотно ответил Циндер. — Очень старое.
— Ты не опроверг мои подозрения, — вставил Чиллион. — Итак, что ты еще почувствовал?
Циндер хмыкнул:
— А что почувствовал ты, когда блокировал его пламя?
— Ничего… и это пугает меня.
— Кто-нибудь, ответьте мне! — потребовала Рен.
Циндер, машинально сгибая и разгибая свободную руку, посмотрел на нее, затем перевел взгляд на стену пещеры возле главного входа. Ей никто так и не ответил.
— По-видимому, я не могу похоронить это, — пробормотал Циндер. — Так есть ли другой путь, чтобы убить то, что уже мертво?
Рен удивленно взглянула на него. Неужели он поверил в безумные утверждения Винн?
— Мы должны ограничить его… внутри, а не снаружи, — сказал он Чиллиону. — И своими способами, хотя они и являются эффективными против поверхностных действий. Мы сможем отвратить его от необходимости действовать напрямую.
Рен схватила Чиллиона за рукав:
— Вы не можете привести убийцу сюда, не так близко к Фрею!
Он посмотрел на нее. На мгновение печаль мелькнула в его взгляде, но потом его рот сжался в жесткую линию.
— Нам не нужно будет вести Афкейнсмуотнеса, — ответил он холодно. — Он сам придет, когда будет готов.
Рен не могла пошевелиться под его властным взглядом. Она могла смотреть в глаза любого члена королевской семьи, придворного или простолюдина и заставить его повиноваться. Но она дрогнула под ледяным взглядом Чиллиона.
— О ком ты говоришь? — снова спросила она. — Я не знаю этого имени. Это тот человек в черной мантии?
— Нет, это не… — Чиллион прервался. — Хотя это, возможно, был человек… когда-то.
— Хватит догадок, — проворчал Циндер. — Не надо напрасно пугать ее, это ничего не решит.
— Да, действительно, — ответил Чиллион. — Если я — мы — верно поняли, что это за штука.
Опять же «штука», а не «маг».
— Неужели вы поверили в лепет Хранительницы? — Рен повернулась. — Ожившие мертвецы… Духи… еще что-нибудь?
Хранители считали, что Древний Враг может воскреснуть. Один из участников событий, известных в истории как забытая Великая Война. Многие люди — большинство людей — полагали, что эта война лишь огромный миф. Она тоже так думала — до тех пор, пока не вышла замуж за Фрея и не впуталась в тайну семьи Арескинна. До этих пор, она провела слишком много времени в общении с Хранителями.
Как и премины, новая семья Рен считала, что мир не готов узнать правду о Древнем Враге — и о Великой Войне. В тайне, Арескинна и даже ее собственный дядя, Король Джекил Аморон Файнер, и все их предки, ожидали этого поколениями.
Но она этого никогда не знала… до того, как полюбила Фрея.
Но это ерунда, сказанная Чиллионом, старейшим семейным советником, а также мастером Ходящих-сквозь-Камень… Это было слишком! Война велась между живыми, а не мертвыми, была ли она в прошлом или если придет снова.
Чиллион всё ещё смотрел на нее, будто ожидал увидеть что-то в ее лице.
Амаранта упёрла кулаки в бедра:
— Кто-нибудь, пожалуйста… расскажите мне, что происходит?
Бельсам открыла было рот, но Балворк опередил её:
— Позже, — проворчал он, и возмущенно повернулся к Циндеру. — Ты хочешь похоронить его здесь, среди наших заслуженных мертвых?
Внимание Рен перемещалось от одного к другому, ее раздражение росло. Мастер Балворк тоже верит в эту чепуху? Глаза Чиллиона посветлели, и он отвернулся от нее, покачав головой.
— Потребуется постоянно…
— Нет, — возразил Циндер. — Только достаточно долго, чтобы удержать его… и прикончить.
— Сможешь?
Циндер сделал глубокий, медленный вздох, полный сомнений:
— Меня учили, как и моего учителя до меня. Но я боюсь, что отлов этой злобной штуки может занять некоторое время — и это принимая во внимание мой приказ. Это будет… сложно.
Чиллион нахмурился:
— Очень хорошо. Я всё равно не могу придумать ничего лучше.
Прежде чем кто-либо заговорил, звонкий голос разнесся по всей пещере:
— У нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить в первую очередь!
Терновник-в-Вине зашагал к ним, фосфоресцирующий свет отражался на каждой отполированной чешуйке его широкой кольчуги. В отличие от других Ходящих-сквозь-Камень он продолжал стричь свои каштановые волосы. Несколько витых прядей были заправлены за уши, и лежали на лбу, чтобы соответствовать его короткой бороде.
— Стражники в туннеле наверху мертвы! — заявил он. — Но танаэ у портала никого не видели.
Циндер покачал головой:
— Он обошёл воинов.
Рен посмотрела в сторону входа в главный проход. Она не нуждалась в непонятных недомолвках Чиллиона, чтобы начать бояться. Маг-убийца следовал за Винн Хигеорт к Ситту, но если охранники выше были убиты, потом маг следовал за кем-то ещё.
