Следовало ожидать, остальные также не откажутся. Карл в юности мечтал быть гвардейцем, и служить в самом Эрхабене. Он даже оставил свои грезы о стезе наемного убийцы, быстренько вспомнив о былых целях. Лютый, варвар из Колдландии, который интересовался скорее войной чем карьерой, согласился, как только услышал, какое у него будет жалование. Велер польстился на красивую жизнь в столице, и так же долгими размышлениями себя не утруждал.
Вот они и отправились с Генри в Небельхафт. Все изначально шло не так. Служащие Гвардии традиционно презрительно относились к наемникам, считая тех необразованными головорезами. Наемники в долгу не оставались, в их среде было принято считать, что гвардейцы, особенно из числа выпускников разнообразных школ, обычные ряженые. В итоге новоявленные гвардейцы с первого дня препирались со старослужащими, причем первыми начинали сами недавние наемники. Гвардейцы к ним не лезли, как решил Алан, потому, считали ниже своего достоинства даже беседовать с ними.
А в Небельхафе новоявленных гвардейцев ожидал сюрприз. Генри получил какое-то послание, и в срочном порядке отбыл в Эрхабен. И все бы ничего, но Алана и остальных наемников, он брать не стал, определив в замковую стражу, и пояснив, что им нужно ещё многому научиться. Алан, конечно, был раздосадован, хотя и старался себя успокоить тем, что не так уж хорошо служить Маршалу. Гвардейцу порой казалось, будто Генри специально издевается. Вечно придирается ко всем. Не так стоишь, не так отвечаешь. Сам курит, а гвардейцам нельзя, они должны стоять по струнке. Зачем это нужно? Какая разница, если он на стоянке в лесу покурит, никто же не умрет. Даже ругаться не положено, хотя сам Маршал только так выражается.
«Этот идиот хочет, чтобы мы задницу лизать научились» — возмущался Алан, который, на самом деле, не мог взять в толк, почему его лично не взяли. Он же, несмотря на несогласие с требованиями, все делал, как говорят, не спорил с Командиром, не курил, не ругался, и даже по струнке ходил. Он пытался найти общий язык с остальными гвардейцами, и у него почти получилось. И даже внешне, в отличие от остальных наёмников, он не выделялся. У него рост высокий, телосложение как на подбор, и на лице заметных шрамов нет, волосы аккуратно пострижены. Вот почему его не взяли?
С остальными все ясно, тем только в Гвардии служить не хватало. Тот же Карл, выглядит как отъявленный головорез, а после недавнего ранения ещё и прихрамывает. А на Генри он смотрел так, будто перед ним не Маршал, а какой-то бродяга. Лютый и вовсе натуральный варвар, огромного роста и телосложения, с длинными рыжими волосами, он не расставался с боевым топором, и одним своим видом мог распугать всю столицу. Кроме этого он постоянно прикладывался к сантале, потому что, видите ли, много пить в традициях его народа. Велер также выглядел не особенно представительно. Тот был довольно крепкого телосложения, но не особенно высокий ростом, а на его лице красовался шрам от носа до конца подбородка, рассекающий губы с левой стороны. К тому же, он никак не мог оторваться от самокрутки, закуривая, только появлялась малейшая возможность. Притом, все трое ругались так, будто по-другому разговаривать не умеют. И что самое интересное, получивший благородное воспитание Карл, преуспел в этом особенно.
Похоже, его за компанию не взяли, сокрушался Алан. Остальные бывшие наемники не особенно расстроились, Генри их взбесил в первый же день службы. Те даже обрадовались, решив, что просто служить в замке брата Императора тоже неплохо. Вот только и в замке никто из них не задержался. Не привыкли наемники себя ограничивать, и только Генри уехал, пустились во все тяжкие, решив, что теперь никто их донимать не станет. Но ни тут то было. Карла выставили в первый же день за отборную ругань в адрес Управляющего Сида. То, что рядом в этот момент находилась Герцогиня с дочерью Евой, сыграло решающую роль. Велера на второй день застала за курением взбалмошная дочь Герцога, Лолита. Стражник нес караул возле трапезной, и, как всегда, не удержался. Лютый также продержался два дня. Он пришел на службу с явного похмелья, и, будучи не в духе, избил напарника по караулу за то, что он обозвал его варваром. Алан действовал, как он полагал, разумнее, и нагло правил не нарушал. Но и он прослужил немногим дольше, и прогорел на том, что совратил служанку. Её мать подняла хай, и это дошло до Герцогини. Не пробыв в замке и недели, он присоединился к товарищам по несчастью.
Командир Раниг не стал выгонять их, отправив нести караул на рынке. Там новоявленные городские стражники быстро освоились, и решили какое-то время послужить тут. На рынке оказалось намного лучше, чем в замке. Сиди, когда хочешь, кури, сколько хочешь, даже пропустить кубок другой можно. А главное, тут много возможностей разжиться лишней монетой, обобрав проштрафившихся горожан или торговцев. Главное больше воров ловить, и драчунов разнимать. Рыбное место, мечта каждого стражника. Поймал карманника, отдал наворованное тому, кто тревогу поднял, а то, что воришка до этого нагреб, себе в карман. Ещё можно с какого-нибудь торговца без разрешительной бумаги монету взять, вместо того, чтобы прогнать или отвести к сборщику податей, и заставить уплатить пошлину.
А сколько на рынке красивых девушек, глаза разбегаются. И никто не побежит к Герцогине в случае недовольства. Красивые девушки были слабостью стражника, который быстро прослыл местным обольстителем. Те и сами поглядывали на него. Немудрено, он и статью вышел, и выглядел для этих мест весьма примечательно, чего только стоят смуглая кожа и при этом светлые волосы. На рынке было, где развернуться. И это не считая частого посещения борделей. Алан был доволен своим образом жизни, что даже согласен был закрыть глаза на ужасную погоду. Поборы на рынке позволяли тратиться в трактирах и ходить в бордели без ограничения. А что ему ещё надо? О карьере, после всего случившегося, он уже и не думал.
До казарм они добрались достаточно быстро, хотя это время показалось стражнику вечностью. Дождь уже закончился, но Алану было уже плевать. Когда он вошел во двор, на скамье сразу же увидел троих. Помимо Лютого с Велером там сидел незнакомый коротко стриженый бородатый мужчина с начинающими седеть русыми волосами. У него виднелся шрам на правой скуле. Что ещё примечательно, стражник был явно с похмелья. Алан решил, что этот, судя по форме, стражник, явно успел накосячить, и сам уже не ждал ничего хорошего.
Когда Алан с Карлом присел рядом с ними, недовольный Командир Раниг встал перед ними, осмотрел всех, тяжело вздохнул, и только тогда обратился.
— Не знаю, язык не поворачивается вас так радовать. Но я вынужден. В общем, судьба оказалась к вам благосклонна. Поверьте, так везет раз в жизни. Мое решение не говорит о ваших особых заслугах, это всего лишь вынужденная необходимость. Вы безответственные пьяницы, дебоширы, хамы, развратники, мошенники…
