– Одиночество. - Тихо произнес Дениэл. - Они искали спутников, чтобы скрасить свое одиночество. А для нас они становятся самыми близкими друзьями, но чаще спутниками жизни. Как ни странно, мы способны испытывать теплые чувства к себе подобным, даже не будучи связанными с ними подобием аур и разделением сознания.
Кетрин молча склонила голову, соглашаясь с этим выводом. Что и говорить, она была несказанно рада, когда выяснила, что прежняя обособленность Странников от себе подобных не является чем-то неизменным. Но теперь ей предстояло рассказать о том, что она узнала об охотниках, и она едва сдержала раздраженное шипение. К ее удивлению, известие о том, что им предстоит война, причем война за выживание, не вызвало ожидаемого гнева со стороны мастеров. Леда выразила общую мысль, равнодушно пожав плечами.
– По крайней мере, в ближайшие несколько сотен тысяч лет нам будет, чем заняться. А то я уже начинала бояться, что умру со скуки. К тому же, это наша ошибка, нам ее и исправлять. Благородный человек всегда платит свои долги, какими бы они не были.
– Тогда нам осталось решить. Ввязываться в бой за эту планету или пока себя не афишировать.
– По-моему, стоит защитить этот мир. - Дениэл приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. - Можно поставить барьер вокруг него и сделать вид, что это наша родная планета.
Странники довольно зашипели. Идея понравилась. Пока охотники будут уверены, что нашли их планету можно не опасаться, что они начнут ее поиски. Кетрин задумчиво кивнула.
– Думаю, стоит поставить гравитационный барьер. Из тех, которые при попытке их пересечь устанавливают для объекта гравитацию прямо пропорциональную скорости и массе объекта. Коэффициент увеличения нужно будет определить на месте.
– Н-да - Риа задумчиво оглядела присутствующих. - Но вот вопрос, почему охотники, или как они сами себя называют Граны, тоже не стали Странниками? Откуда эти странные мутации?
– Думаю, такая возможность есть только у тех существ, которые потенциально могут стать нашими спутниками. - Кетрин нахмурилась, - то есть уже имеют некоторое сходство со Странниками. Но, думаю, стоит заняться изучением этого феномена. Да и вообще, если мы хотим противостоять Гранам на равных, необходимо многое изучить и понять.
– И не только. - Леда обвела всех присутствующих бесстрастным взглядом. - Нужно решить, что нам делать с богами. Они могут стать проблемой. Особенно, в мирах зоны безмагии. И угораздило же наш мир расположиться как раз на ее границе!
– Верно. - Дениэл усмехнулся. - Может быть, стоит распределить, кто и чем займется?
Кетрин довольно оскалилась про себя. Из мальчика, определенно, получится неплохой лидер. Хотя воспитать его было труднее всех. Раньше она с такой проблемой не сталкивалась. Древние были одиночками, но в предстоящей войне им понадобиться вождь. Хотя бы для ведения боевых действий.
– Думаю, мне стоит заняться наукой. - Кетрин задумчиво улыбнулась. - А что предпочитаешь ты, Риа?
– Целительство. В войне всегда есть раненные, которых нужно лечить. - Странники согласно склонили головы. Кетрин перевела взгляд на Леду.
– Займусь богами и демонами. Совсем распоясались.
Дира хмуро посмотрела на родителей.
– Разведкой территорий и контактами со смертными. Пригодится.
Кетрин задумчиво кивнула, одобряя выбор девочки, и меланхолично произнесла:
– Дениэлу придется взять на себя общее руководство, а Илир пригодится ему в качестве дипломата. Младшие, думаю, справятся с обучением новичков. - И, ощутив всеобщее согласие, закончила. - Детали уточним по ходу событий. Сейчас у нас для этого недостаточно опыта. Кстати, Дира, понадобится, я полагаю, и разведка в местах боевых действий. Поговори со своими спутниками. Они, кажется, знают, что это такое.
Странники бесстрастно согласились с ней, и Дениэл предложил всем отдохнуть перед серьезной работой. Завтра мастерам предстояло отправиться в мир Бога Тау для возведения гравитационного барьера. Алеш удивленно возразил, что Дира даже не мастер, и тут же получил равнодушный совет проверить свои способности читать ауру. Покраснев, молодой мастер торопливо покинул совещание, проклиная себя за невнимательность. Не заметить ледяные отблески мастерства на ауре мог только полный идиот. Кетрин покачала головой.
– Молодые еще слишком чувствительны к своим мелким промахам.
– На то они и молодые. - В голосе Илира звучала теплая улыбка. - Кстати, Дениэл, нет совершенно никакой необходимости рычать на детей.
Странник насмешливо оскалился в ответ и, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, подхватил его на руки. Они переместились в покои Дениэла под возмущенные возгласы Илира. Остальные Странники последовали их примеру. В конце концов, каждого из них ждали спутники.
Илир вырвался, наконец, из железной хватки Дениэла и сердито оскалился.
– Обязательно было вытворять такое?
– Прости, тио. Я страшно по тебе соскучился. - Дениэл ласково коснулся растрепанной гривы своего спутника жизни. - Клянусь, все это время я больше всего переживал за тебя.
Илир понимающе улыбнулся и уткнулся носом в его плечо.
– Я тоже беспокоился за вас.
Его фигура вдруг на мгновение потеряла четкие очертания, и в следующий миг Дениэл с довольной улыбкой разглядывал потрясенной лицо красивой серебряноволосой девушки. Илир почувствовал его удовольствие и из любопытства снял щиты, предлагая своему спутнику сделать то же самое. Дениэл не заставил себя ждать. Их тоска и радость встречи смешались в единый сумасшедший коктейль. Главное, что они были вместе, и их дети чувствуют себя нормально. Илир купался в ощущениях Дениэла до тех пор, пока не удосужился взглянуть на себя его глазами. Увидев себя в женском облике, он с шипением отскочил в сторону и принялся оглядывать себя в торопливо созданное зеркало.
– Это опять твои проделки?!! - возмущенно повернулся он к Дениэлу.
– Ну что ты, тио. Просто ты, наконец, освоил трансформацию. - Дениэл говорил совершенно спокойно, но уголки губ подрагивали в довольной улыбке. Илир подозрительно покосился на веселящегося спутника, одновременно пытаясь найти в его сознании фальшь, и с неудовольствием убеждаясь, что его тио, как обычно, с ним абсолютно искренен. Почувствовав его сомнения, Дениэл беспечно предложил:
– А ты проверь. Попытайся вернуться в свой прежний облик.
– Хорошо. - Илир хитро прищурился. - Но только утром.
Дениэл, пытаясь осознать его последнее заявление, проворонил молниеносный бросок своего тио. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.
Кетрин бесшумно вошла в свою спальню, уже зная, кого она там увидит. Тэр замер у окна, нервно перебирая в тонких длинных пальцах истинного аристократа цепочку с подаренным год назад медальоном. Молча шагнув к своему тио, Странница обняла его, осторожно прижимая к себе. Тэр вздохнул и уткнулся носом ей в макушку.
