— Мы должны знать… Мы — модрон. Мы — часть целого… Мы… Информация недоступна. Задай свой вопрос инженеру.
— Где же мне найти инженера?
Модрон продолжал озираться.
— Мы не знаем. Информация недоступна… Мы в растерянности…
Я спросил у иного модрона, что это за место.
— Это — Подземелье Рубикон, — был вполне ожидаемый ответ. Однако когда я попросил рассказать о нем более подробно, модрон ответил с тихим жужжанием: — Рубикон: цель проекта — определить динамику, как социальную, так и асоциальную, в применении к столь распространенной структуре, как подземелье, и попробовать объяснить аберрации, часто в оных случающиеся.
— И как же вы планируете это сделать?
— Рубикон обладает способностью к созданию серии комнат, соединенных так, как это случается в реальных подземельях. Каждое подземелье описывается одним из трех уровней сложности: низкий, средний и высокий. Затем подземелье начиняется монстрами, ловушками и сокровищами в зависимости от избранного уровня сложности. После создания подземелье полностью открыто для исследования. Вопросы, требующие ответа: что привлекает людей в подземельях? Почему люди стремятся в них, если места эти опасны? Почему они опасны в принципе? Мы не понимаем… — Он помедлил. — Я… не понимаю…
Это был первый из встреченных мною модронов, который выказал какое-то подобие индивидуальности. Я счел необходимым обратить на это внимание:
— Ты сказал «я» вместо «мы»…
Модрон быстро осмотрелся.
— Ты ошибся. Мы — модрон. Мы — целое… Мы не будем обсуждать это.
— Я знаю то, что слышал. Ты начал говорить «я», и…
Модрон нахмурился. В его голове я уловил намек на то, что он начал злиться.
— Нет. Мы — модрон. Мы — часть целого. Мы не будем обсуждать это. — Злое жужжание раздалось в комнате, затем утихло.
Да, это явно первый модрон, проявивший при мне эмоции, но никак не желающий признавать этот факт. Мне заинтересовали части подземелья, им помянутые.
— Хорошо. Пойду загляну в одно из этих подземелий, о которых ты говорил.
После продолжительной паузы модрон ответил:
— Вход закрыт. Проект остановлен из- за… инцидента.
— Какого инцидента?
— По непонятной причине структура подземелья стала нестабильна. По непонятной причине подземелье рухнуло. По непонятной причине портальные линзы прекратили функционировать, что вылилось в разрыв связи с родным Механусом. Необходимо вернуть подземелье в изначальное состояние.
— Так почему до сих пор не вернули?
— Процедура может быть инициирована лишь главой проекта. Глава проекта аннигилирован. Портальные линзы прекратили функционировать и связь с Механусом оказалась разорвана. Не можем получить из Механуса нового главу.
— То есть, если я правильно понял, вы не можете провести процедуру возвращения подземелья в изначальное состояние без главы, а нового главу не можете получить, не проведя перед этим процедуру?
— Предположение верно. Проект остановлен.
На меня снизошло вдохновение.
— Послушай, я — искатель приключений, и на своем веку повидал немало подземелий. Почему бы не сделать меня главой проекта?
Комната наполнилась жужжанием.
— Инициатива приветствуется. Теперь ты — глава проекта. Ждем указаний.
— Верните подземелье в изначальное состояние.
— Инициируем процедуру возвращения… — Комнату наполнил звук на низкой частоте, отдающийся вибрацией во всем теле. — Уничтожаем существующее подземелье… — Звук набирал силу и даже пол начал вибрировать. — Создаем новое подземелье… — Звук все усиливался и мне показалось, что голова скоро лопнет. Неожиданно он прекратился. — Процедура завершена. Уровень сложности подземелья: низкий. Ожидаем дальнейших инструкций, глава.
Модрон также объяснил, что я смогу выйти из подземелья к любому порталу, о существовании которого знаю, и что когда подземелье приводится в изначальное состояние, любое существо или предмет, в нем остающиеся, могут быть уничтожены. Я попросил установить высокий уровень сложности, ибо очень уж интересно, какие конструкты будут меня ждать.
Комнаты подземелья оказались такими же, но конструкты были больше размером, с меня ростом, облаченные в тяжелые доспехи и сражающиеся двумя встроенными в их тела мечами. Я попытался поговорить с одним из них.
Он ответил:
— Приветствую, нарушитель.
— Почему ты считаешь меня нарушителем?
— Потому что ты не один из нас. Следовательно, ты — нарушитель. А будучи нарушителем, ты должен умереть. — И он атаковал.
Одержать победу над этими конструктами было гораздо сложнее и пришлось изрядно повозиться, прежде чем противник оказался повержен.
У конструкта в следующей комнате я поинтересовался, чем же он занят.
— Я докладываю о каждом твоем успехе и каждом шаге Злому Колдуну. От тебя мы получаем знания и, стало быть, совершенствуем себя. — После чего он напал на меня и, конечно же, был повержен, но битва оказалась не из легких.
В следующей комнате я также принялся расспрашивать одного из конструктов. Он склонил голову набок и внимательно оглядел меня.
— Почему ты продолжаешь задавать нам вопросы? Я не понимаю.
— Всегда есть вероятность того, что я узнаю что- нибудь новое.
Он погрузился в раздумья, затем кивнул в знак согласия.
— Да… полагаю, это так… Давай научу тебя боли. — Он устремился в атаку… и к собственному уничтожению.
Мы миновали еще несколько комнат, уничтожив ряд механических конструктов. Как только мы появились в следующем покое, Морти отпустил комментарий:
— Мне кажется, что я в часах с кукушкой. Ку-ку… в часах с кукушкой!
Эта комната была больше предыдущих, да и конструктов здесь находилось немало. Кроме того, было и еще одно механическое создание, ранее нами невиданное.
Я проследовал в комнату, не обращая на конструктов ни малейшего внимания, приблизился к механическому человеку, чья форма была исполнена как ниспадающие до пола одеяния. Он улыбнулся и поклонился мне.
— Итак, наконец-то мы встретились… — В голосе его не было монотонных оттенков, присущих остальным обитателям подземелья.
