— Предатель, — проговорил один из магов обращаясь к Ланту, которому приходилось сдерживать их невидимый яростный напор.
— Как вы можете называть меня предателем, если впервые видите?! — выкрикнул тот в ответ. Мэроу и Лина ждали когда придёт пора защищаться.
— Вы алые предатели. — Отзвучал натянутый как стрела грозный голос. — Вы предали мир и ещё спрашиваете почему?! — Взревел маг и тут же земля содрогнулась под ногами, не давая возможности устоять ни Ланту, ни остальным. Маги же невредимые остались на месте и только глаза горели злобой и решимостью. Как только враги их упали, они разбежались в разные стороны.
Внутри всё сжалось. Лина прыгнула и развернувшись, вцепилась когтями в живот с такой легкомысленностью недооценившего её врага. Маг невольно выставил вперёд руку и оттолкнул илию. Не смотря на её ожидание, деревянным мечом он так и не воспользовался, а Лина тем временем уже замахнулась, передвигаясь слишком быстро для человеческих глаз. С природной силой и стремительностью илий она наносила один удар Она разворачивалась и приседала, когда маг пытался своей силой помешать ей. Маг отступал, а Лина решительно наступала, шаг за шагом тесня противника.
Лант пытаясь прийти в себя замотал головой. Никогда, никогда при нём маги не творили подобного! Они проникли в его голову, сдавливая её сильнее и сильнее, на руках проявлялись вены. Кто-то рядом попытался оттащить его в сторону, но тут их обоих в который раз швырнуло верх, и тут же с силой ударило о землю. Он посмотрел рядом от себя, руки Мэроу тоже были покрыты такими выступившими венами, лицо белое.
Лант попытался вытеснить чужую силу, но столкнувшись с ней, впервые не сумел. К ним на помощь спешила Лина, оставляя позади себя бездыханное тело. Но что-то постоянно мешало ей. То илия уворачивалась, таким образом лучше перенося атаку трёх магов. То сжалась как камень, не давая их силе терзать своё тело.
Лант в который раз поднялся. Сосредоточившись со всех сил он откинул одного мага и тот, падая, ударился о стену разрушенного дома и уже не поднялся. Другой маг враз покрылся пламенем, но тут же огонь сменился дымом, а голова Ланта взорвалась новой болью. Он не заметил как упал на колени, зажимая голову руками, и как поднял лицо, всматриваясь вперёд, стараясь отыскать мага и атаковать его. Но ничего не получалось.
Кто-то всё же подхватил его и поволок за дом и кинул там. Сотряслась земля и Мэроу сам упал. Вырывая весь воздух в грудь ударило что-то невидимое. Некоторое время он не мог дышать, тело то взрывалось болью, то немело.
Небо потемнело как перед грозой. Чёрные тучи сомкнулись над головами. Дом, за которым скрывался Лант, начал разваливаться. Упала до того сражавшаяся Лина. Её неестественно вывернутые посиневшие руки словно стали деревянными. На светлой коже выступила кровь. И кто-то уже стоял над ней. Кто-то другой уже заставил Ланта выйти — пытаться противостоять и сражаться. Ещё один мощный удар — и их троих сжало изнутри. Кровь побежала из ушей, голова и всё тело взрывалось неистовой болью. Упал и Лант.
Маги подходили к ним. Один остановился над Линой, другой над Лантом, третий не спеша подходил к Мэроу и тогда громом сотряслись небеса. Серое небо стало почти чёрным.
Он что-то ощутил. Что-то мощное и нетерпящее сдерживания. Оно вырвалось, подняв его и отбросив магов во все стороны. Мэроу со всей силой озлобления и отчаяния подался вперёд когда маги, обхватив головы руками, сами упали на колени. Их тела подхватил ветер, закручивая и разрывая на части. А потом они окровавленные с потемневшей кожей упали. Ему как будто не хватило воздуха. Но всего-то на миг.
Небо далеко над головой понемногу светлело. Мэроу делал один глубокий вдох за другим. Он легко поднялся с недоумением смотря кругом: поднималась на ноги и Лина, шатаясь выпрямился Лант. Оба кивнули друг другу.
Мэроу тем временем всё стоял чувствуя лёгкость и потерянность, не понимая ничего из того, что случилось.
Только к вечеру Лант сумел кое-как помочь друзьям, залечивая их внутренние раны.
— Впервые вижу подобное, — говорил Лант накладывая слой бальзама на рану Лины на руке. Мэроу тем временем сидел в стороне. Ушибы на его теле оказались лёгкими и не требующими помощи. Он сидел словно оглушённый, пряча лицо в руках.
— Серые Маги, — пояснила Лина после того как с её рукой разобрались. — Это маги ордена Поиска. Неужели ты никогда не слышал о них?
С трудом припоминая Лант устало сел на землю.
— Когда-то я слышал нечто подобное. Они откололись от ордена уже после того как был принят символ магов.
— Они на самом деле отказались принимать мир таким каким он стал и отправились искать ответы: почему миг такой и что с ним происходит. — Говорила Лина. — Отделившись от всех они приняли присягу никогда не использовать оружие и пользоваться лишь магией. В то время как вы развивали одну её сторону — маги поиска развивали другую, больше изучая не мир, а ища ответы через людей. До нас доходили слухи, что часть их живёт в северном лесе и что часть из тех как-то повстречалась с Бероэном ещё до того, как он обвинил вас в убийстве сына. Серые маги после разговора с государем поддержали его обвинение. Всё это тогда казалось только слухами. — Заключила Лина. — А выдалось правдой.
— Да уж, — откликнулся в ответ Лант. — Эй, Мэроу, ты как?
Мэроу резко поднял слишком бледное лицо.
— Нормально.
— Точно? — обеспокоено сказала Лина. — Выглядишь белее снега.
— Нормально, — откликнулся он как-то отрешённо и отошёл ото всех, скрываясь за холмом.
— Ничего, придёт в себя, — сказал Лант.
Лина с неодобрением посмотрела на него.
— А вы, илии, грозный народ, — слабо улыбнувшись, протянул Лант.
— И вы, маги, тоже, — сменив гнев на милость, ответила Лина. Было очень трудно определить, что у илии творилось внутри. Умела она делать так, что лицо вдруг становилось непроницаемым. Даже гордость и вечный спокойный вызов куда-то делись.
Лина поднялась и пошла. Лант не стал поворачиваться и смотреть куда идёт илия, ему и без того нужно было ещё наложить повязки на бока.
Лина же прошла к деревьям и тут же скрылась за ними. Она шла по крутой тропе ведущей вниз, где торчали над водой корявый древесные корни, а трава уходила под воду широкого ручья. Со всех сторон там росли молодые деревца — а уже дальше, старые исполины высились высоко над землёй.
Мэроу сидел там же у ручья, положив подбородок на колени и заворожено смотря впереди себя.
— Почему ты ушёл? — тихо спросила Лина.
— Не хотел быть там, — так же тихо не поднимая головы отозвался Мэроу.
