Знаешь, я переживаю не по поводу того, что Адрамелек тебя подставит, — задумчиво протянула Лилит, когда я растянулась на кровати, блаженно улыбаясь.
А из-за чего?
Он охотник до любовных побед.
Ой, Лилит, — возмутилась я. Даже сон немного забылся. — То Винн у тебя не такая, то Адрамелек хочет меня в постель. Ты везде видишь… ммм, неприличное.
С таким держателем печати не мудрено, — фыркнула она. — Когда ты успела принять венец безбрачия?
Человек, с которым я мечтала перейти эту черту — умер. Я просто хочу безопасности. Вот и всё.
Перевернувшись на бок, я до рези в глазах зажмурилась, силой воли отгоняя тоску и страшные образы. Как же двигаться дальше, если любые попытки воскрешают прошлое?
***
Я проспала не меньше пяти часов. Проснулась вполне отдохнувшей. И вскоре стало ясно, что осталась одна в доме. На кухне нашёлся комплект ключей от коттеджа и записка от Адрамелека:
«Осваивайся, дорогая. Ужин на тебе».
Внизу был написан мобильный номер Высшего, который я, посмеиваясь, внесла в телефонную книжку. Почему-то напоминало отношения, только без любви, секса и прочей мути.
Невольно испытывая благодарность к Адрамелеку, я, действительно, обследовала дом. Оказалось, что в подвале имеется и довольно просторный спортивный зал. Оборудованный, правда, только грушей. Но я уже предчувствовала возвращение к тренировкам. За осмотром проголодалась и заказала доставку продуктов. Пока ждала, поплавала в бассейне и немного позагорала, не без удовольствия позволяя себе снять скрывающий энергию барьер. Какой же это кайф просто быть собой!
Просто валяться без дела стало скучно. Потому я списалась с Винн, намереваясь провести остаток дня с подругой. Она находилась на пути в приют, и мы условились встретиться там. Облачившись в лёгкое платья, я привычно нацепила на лицо огромные очки и вызвала такси. Звонок Адрамелека застал меня на подъезде к приюту.
— Звонишь сообщить, что подготовил мою долю выигрыша? — сладким голосом пропела я.
— Выигрыш получим вечером в клубе, — хрипло рассмеялся Высший. — Только не взболтни Магнусу про наш сговор. Потребует неустойку, ещё и мы должны останемся.
— Он может.
— Я звонил узнать, как твои дела. Судя по всему, ты уже не в доме. Это побег?
— Спортзал купил меня с потрохами. Скорее ты съедешь.
— Это вряд ли, дорогая. Но не уходи от ответа. Куда сбегаешь?
— Еду к подруге.
— Подруга симпатичная?
— Даже не думай об этом.
— Да ладно, Натали, я хотел пообедать с тобой. Две девушки на обед даже лучше.
Смотри, скушает вас, и не подавится, — проворчала Лилит.
Ладно тебе. Он нам помогает.
Под недовольное сопение Лилит я назвала Адрамелеку адрес приюта и отключила вызов. Такси как раз остановилось, и я выбралась на улицу, чуть тут же не угодив под колёса велосипедиста из службы доставки пиццы, что нёсся прямо по тротуару. Ещё две девчонки отпрыгнули в стороны, пропуская его и отправляя вслед отборные ругательства. Я лишь фыркнула про себя. Всё никак не привыкну к бешеному ритму города.
Район мне был незнаком, потому я не сразу узнала место, где нахожусь. Но быстро отыскала небольшую вывеску с изображение обнимающихся котёнка и щенка. Однако взгляд зацепился за знакомое лицо на противоположной стороне улицы. Мужчина вздрогнул, ведь тоже узнал меня, чуть отступил, слегка побледнев. Но не ушёл, а стоял на месте, дожидаясь меня, пока я переходила дорогу.
Высокий, молодой, с развитой фигурой, как и у всех стражей. Стального цвета глаза на волевом лице смотрели прямо, пока я приближалась.
— Ну и что вынюхиваем? — спросила сурово, скрестив руки на груди.
— Добрый день, мисс, — он чуть кивнул.
Правда, явно не был рад встречи. Впрочем, как и я.
— Добрый? — фыркнула. — Вы выслеживаете мою подругу.
— Мы отпустили демона… Я должен был проверить ваши слова.
— Убедились? — указала взмахом руки на вывеску приюта.
Винн только показалась из-за дверей, ведущих в здание. В обычных джинсах, свободной рубашке и собранными в свободную косу волосами. Она озадаченно оглядывалась. Видимо, вышла мне на встречу.
— В это сложно поверить, — пробормотал он, тоже глядя на Винн.
Хоть и держался строго, но был молод, наверное, год-два, как выпустился из академии.
Заметив нас, подруга чуть ли не бегом помчалась к пешеходному переходу.
— Вы навлечёте на неё беду.
— Она, может, и не опасна. Но вот вы…
— Я нейтральная, — возразила, глядя с предупреждением.
— Пенелопа, что происходит? — к нам подбежала Винн.
Напряжённый взгляд зелёных глаз метался между мной и стражем.
— Это всё из-за меня. Из-за меня ты попала в беду, — в расстройстве она обхватила плечи руками, готовая в любой момент расплакаться.
— Никто не в беде, Винн. Страж просто пришёл за щеночком. Возьмёт и уйдёт.
— Что? — опешил мужчина, даже приоткрыв рот от неожиданности.
— Считайте это штрафом за плохую игру в шпионы.
Схватив Винн за руку я потянула её за собой в сторону пешеходного перехода.
— Что ты делаешь? — прошипела она испуганно мне на ухо.
— Страж в сомнениях. Покажи ему свою обычную жизнь, чтобы у него и мысли не возникло доложить на тебя, — так же шёпотом отозвалась я, и посмотрела на стража из-за плеча. — Идёте, или испугались?
— Иду, — в мимолётной злости он прищурил глаза и последовал за нами.
Любишь ты играть с огнём, — весело усмехнулась Лилит.
Я просто пристраиваю щенка…
Глава 6
— Приглядитесь вон к тому, — коснулась плеча стража и указала на щенка в дальнем вольере. Он прихрамывал на заднюю лапу, но всё равно одерживал верх в шуточной борьбе с другими малышами. — Настоящий борец. Лапа ещё не зажила, а уже в бой.
Мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, потом же пригляделся к щенку. Винн стояла рядом, бледная, с прямой спиной, словно палку проглотила.
— Расслабься, — шепнула ей. — Лучше хватай клиента, пока не убежал.
— Да как-то неудобно, — пролепетала девушка. — Ему же не нужен щенок.
Страж подошёл к вольеру, присел на одно колено и тихо свистнул, подзывая щенков.
— Почему же? Нужен. Просто до этого момента он об этом не знал, — пожала я плечами, на что страж тихо хмыкнул.
— Я стражей другими представляла. А он симпатичный, — почти по-детски пожаловалась Винн.
Похоже, предпочитала считать их безымянными монстрами, как и они всех демонов.
— Да, ничего так, — согласилась я, наблюдая, как на щеках мужчины начинает появляться лёгкий румянец. — Стражи вообще красавчики, скажу тебе по секрету.
— А ты их много видела?
— Достаточно, — хихикнула я, стараясь отогнать мелькнувшую грусть.
Я скучала по друзьям. Но теперь даже не знала, когда мы сможем увидеться вновь и при каких обстоятельствах.
— Можно взять? — спросил страж, прерывая наш разговор.
Взглянул сначала в сторону заведующей приютом, но та занималась документами, сидя за письменным столом в соседней комнате и оставив посетителей на попечение Винн.
— Так можно? — я подтолкнула подругу в плечо.
Она нервно передёрнула плечами и подошла к вольеру, чтобы открыть клетку. Щенки приподнимались на лапки, тявкали. Но мужчина взял на руки щенка, на которого я указывала.
— Почему он хромает? — спросил внимательно разглядывая рыжего щенка неизвестной породы.
Стоило мужчине приблизить малыша ближе, чтобы рассмотреть, как тот от всей души облизал его нос розовым языком. Стража покинула серьёзность, и он весело рассмеялся
— Дети издевались, — грустно проговорила Винн. — Но хромота временная. Это не перелом. При хорошем уходе быстро пройдёт, — заверила она, потрепав щенка за ухом.
— Я возьму его, — сообщил страж, и теперь прижал малыша к груди, с улыбкой наблюдая, как тот извивается, вновь пытаясь добраться языком до его лица.
