— И кто это такой наглый объявился-то⁈ — вдруг раздался насмешливый голос.
В воздухе неподалёку от Патриархов появился старичок. Сухонький, сгорбленный, лысый, но с длинной, хоть и куцей, бородой, в обычном сером халате и с посохом в руках, напоминающий пастуший. Он легонько улыбался, глядя на гигантскую руку и горящие в мировой трещине глаза.
— Ты кто такой, старик⁈ — раздался рокочущий голос титана.
— Я-то? Я старик Сюй. А ты?
— Убирайся, иначе я и тебя убью!
— Ай-яй-яй, какой невоспитанный юноша! Ну, раз так, то этому старику ничего не остаётся, как защищаться! Хе-хе!
Старик взмахнул своим посохом, и океан вокруг секты хлынул вертикально вверх. Часть взлетевших вод отделилась, стала изменяться, превращаясь в голубовато-зелёный меч, а потом этот меч размахнулся и рубанул по руке бога титанов у самого мирового разрыва, полностью её отсекая! Меч тут же рассыпался каплями, вызвав множество радуг, а бог взревел от боли, так, что все, даже Патриархи, окутались защитными техника, чтоб их не растёрло в пыль.
Другая часть океанской воды стало вращаться вокруг чёрных линий разлома, проделанного золотистым богом, и те стали смываться, как грязь со стекла, а разлом закрывался.
— Я вернусь! Не думай, что ты смог изгнать меня навсегда, старик! — прорычал золотистый бог.
— Ты хочешь подарить мне ещё одну руку? Или расщедришься даже на голову? Хо-хо-хо, щедрость молодёжи не знает границ! — старик улыбнулся.
Золотистый бог в последний раз сверкнул горящими глазами, и разлом закрылся.
Тяньша смотрела на это всё с открытым ртом, как деревенская простушка, которая впервые попала в большой город. Руку бога, которая за считанные минуты разбила объединённые силы одной из сильнейших сект, отсекли водяным мечом! И это была не какая-то волшебная вода или ещё что, нет, обычная вода из океана. Но Тяньша чувствовала Законы, которые вложил в эту воду старик в момент удара! Это была как огромная огненная вспышка, извержение вулкана, по сравнению с которым она была просто вспыхнувшей на секунду соломинкой. Не только понимание Законов у этого «Старика Сюя» было намного более полным, чем у неё, даже Законы, которыми он владел, были гораздо сложнее и сильнее, чем её. Девушка владела Аспектом Меча, Намерением Меча, но то, что она чувствовала в водном лезвии, было и сложнее, и гораздо мощнее!
— Ц-ц-ц! — поцокал языком старик Сюй, глядя на секту. Многие здания рухнули, раненые и пострадавшие от срыва формации лежали, будто мёртвые, в лужах крови, а упавшая гигантская рука смяла немаленький кусок джунглей и гор. — Э-хе-хе, а ну ка, вернитесь к прежнему виду!
Взмахнув рукой, старик высвободил мягкую силу, что пронеслась ветром по острову. И там, где она проходила, всё возвращалось к прежнему виду. Здания собирались из осколков и пыли в целы, ученики и старейшины приходили в себя, а лужи кровы высыхали и исчезали. Даже гигантская рука не осталась на месте, скалы острова разошлись, и рука погрузилась под землю, скалы снова сомкнулись, а джунгли мгновенно восстановились.
Что удивительно, так то, что практики будто забыли о произошедшем. Они вернулись к тем действиям, которые прервало вторжение, и продолжили их, не выказывая ни любопытства, ни тревоги. Могло даже показаться, что ничего и не происходило!
— Хе-хе, так это ты та, что украла что-то у этого бедолаги? — вдруг рядом с девушкой появился старик Сюй.
— Великий! — Тяньша согнулась чуть ли не вдвое в глубоком поклоне.
— Ну-ну, не стоит так, девочка, мне не нужны все эти поклоны и прочие глупости. Пойдём, поговорим.
Девушка и не заметила, как они мгновенно оказались на небольшой террасе с изящной беседкой, из которой открывался великолепный вид на секту. В беседке был столик с чайным набором и скамеечки. Рядом стояли трое Патриархов.
— Предок! — Патриархи глубоко поклонились, когда старик подошел к ним.
— Сколько раз я вам говорил так не делать! — Сюй в притворном гневе постучал посохом им по спинам. — Ладно-ладно, идите, я поговорю с этим ребёнком и тогда встречусь с вами.
— Слушаемся!
— Присаживайся. — старик махнул рукой, сам сел первым, налил себе чаю.
Тяньша тоже села на скамеечку, но чувствовала себя так, будто села на ежей. Практик рядом с ней обладал невероятной силой, он не то, что движением пальца мог её убить, просто мыслью об этом! Если она вызовет его гнев…
— И что же ты украла у этого горячего парня? — усмехнулся старик Сюй, громко отхлёбывая горячий чай.
— Меня схватили титаны и пытались принести в жертву. Кусочек его души проник меня, чтоб съесть мою, но я сумела его переработать в своего клона.
— Ха-ха-ха, ой, не могу, а-ха-ха! — старик от смеха прыснул, выплёвывая чай, и ударил себя по ногам. — Надо же, какая шустрая в секте молодёжь! Никогда бы не подумал, что услышу что-то такое! Аааа-ха-ха!
Тяньша строго сидела, не произнося ни слова.
— Повеселила ты старика, повеселила. — наконец отсмеялся собеседник.
— Господин. А можно вам задать вопрос? — решилась девушка.
— Ты и так его уже задала. Не стесняйся! И чай пей! Он полезный.
— Спасибо! Великий, а кто вы? Я думала, Небесный Шаг — высший уровень развития на континенте.
— Хм. В какой-то мере ты права. Тут можно достигнуть максимум Небесного Шага. Но! — он поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем. — Ты же знаешь про Первородные Земли? Ага. Так вот, почему, ты думаешь, никто оттуда не приходит сюда и не подчиняет этот континент? Вряд ли им не хватает силы!
— Им неинтересно? — Тяньша пожала плечами. — Мне было бы неинтересно возвращаться в местность, где я начинала свой путь, и покорять слабаков.
— Ишь ты! Какая умная! — надул губы старик. — Ну да, есть и такое. Пока ты молод и горяч, то хочется драться с сильными, а не копошиться со слабыми. Но ведь есть и те, кто силён, но его время уже прошло. Что с ними?
— Не знаю…
— О! Так вот, они не становятся здешними богами потому, что есть мы — Предки! — Сюй горделиво приосанился. — Ну, это нас так называют ученики вот вроде тех троих. Мы когда-то пришли на этот континент, когда культивация тут только зарождалась. Мы основали самые старые здешние секты, а сами теперь спим под ними, лишь изредка просыпаясь. Можно сказать, мы уже захватили этот мир, только стали не его богами, а его Хранителями, спящими до тог омомента, когда не понадобимся.
— А у демонов? И зверолюдей?
— Верно, верно. Под самыми сильными и древними кланами демонов и у кочевых Ордах зверолюдей тоже есть такие Хранители.
— А почему же вы ничего не делаете, когда титаны разоряют секты? Или другие бедствия⁈
— Ну-ну, нельзя всегда вытираться сопли своим ученикам, со временем им самим надо научиться этому! — равнодушно пожал плечами старик.
— Ясно.
— Хорошо. А теперь поговорим о тебе. Я чувствую в тебе множество сил, и силы титанов, и демонов, и зверобогов. Ты собрала неплохой наборчик, девочка! И мне интересно — что ты будешь делать дальше?
— Ну… — Тяньша немного растерялась, собирая мысли в кучу. — Познаю все девять Аспектов, шагну на Небесный Путь, а тогда отправлюсь к Первородным Землям.
— И не страшно? Ведь такие, как этот золотой малыш, там на каждом шагу. Почти на каждом.
— А он очень сильный?
— Как сказать. Ты же знаешь, какие шаги развития выше Небесного Пути? Так вот этот был на среднем уровне Повелителя Пустоты. Даже не на высшем уровне и тем более не на пике. Но его силы всё равно хватало, чтоб разрушить всю эту секту! Только то, что он вынужден был поддерживать отрытые врата, тратя на это немалые силы, не позволило ему мгновенно всех тут убить. И ты не боишься отправляться под бок к таким?
— Нет! — воля Тяньши была тверда. — Я стану сильнее, и тогда уже он будет убегать от меня!
— Ха-ха-ха, очень хорошо, очень! — старик Сюй расхохотался, но потом резко посерьёзнел. — Но даже когда будешь там, не забывай мою секту, хорошо?
— Конечно не забуду! Часть моей жизни всегда останется с ней, а ещё мой ученик.
