На угрюмом лице лейтенанта Чекты Жаха боролись облегчение и досада. Но у меня не было времени любоваться этим причудливым психологическим пейзажем.
— Выходит, наш «красавчик» сразу же воспользовался плащом, чтобы свести старые счеты? — спросил я. — Мелковато! А мне-то показалось, что он — очень серьезный мужик, как выразилась леди Безносая…
— Все может быть. Но, знаешь, я не думаю, что это какие-то старые счеты, — отозвался Кофа. — Вряд ли эти господа вообще были знакомы…
— Тогда зачем? — изумился я. — Просто так?
— Почти. По моей версии, он сделал это, чтобы проверить, насколько хорошо работает его новое приобретение.
«Проверить»? — переспросил я. — Ну да, вообще-то это резонно… Но дядя мог ограничиться менее жестоким экспериментом: например, что-нибудь стянуть…
— Полагаю, он и так был в курсе, что в случае обыкновенной кражи плащ работает отлично. Судя по всему, наш клиент был отлично знаком с несчастным Зеххой Моддороком. Или, по крайней мере, какое-то время следил за его приключениями. Уж слишком хорошо он успел подготовиться… Да и откуда еще он мог бы узнать о существовании плаща и о том, где его следует искать? Разумеется, этот тип долгое время маячил где-то на конце зеххиного следа!
— По всему выходит, что так, — согласился я. — Но что, собственно, произошло в «Могиле Куконина»? Я имею в виду: как это все случилось? И, кстати, когда?
— Еще и часу не прошло. Мы с тобой наступаем на пятки этому загадочному «красавчику», кем бы он ни был… А произошло все именно так, как и должно было произойти. Этот бедняга, убитый, стоял возле стойки бара и терпеливо ждал, пока хозяин домоет стаканы и возьмет у него деньги. Вдруг он охнул, схватился за грудь и упал. Сначала хозяин подумал, что у посетителя больное сердце, собрался было бежать за знахарем, но потом увидел рану и кровь. Разумеется, никого рядом с убитым он не обнаружил. В трактире вообще было пусто: все уже разошлись… Я почти уверен, что наш «красавчик» все это время стоял рядом с трупом. Хотел окончательно убедиться, что его не замечают. Парень не слишком рисковал: в случае чего, он мог просто убежать. Трактирщик — человек немолодой и не производит впечатления грозного противника. А больше в «Могиле» никого не было… Ты можешь определить: мы уже скоро его догоним или как?
— Во всяком случае, он не скрывается за ближайшим углом, к моему величайшему сожалению. Это единственное, что я знаю наверняка, — вздохнул я. — Я уже его ненавижу: ну почему этот парень упорно не хочет ездить на амобилере?! Ехо — довольно большой город…
— Полностью разделяю твое негодование, — согласился Кофа.
— Хорошо, хоть он такой живучий, — проворчал я. — Проделать этот маршрут по следу мертвеца я не согласился бы ни за какие коврижки!
— Не зарекайся, — мой коллега укоризненно покачал головой. — Если хотя бы половина того, что я о тебе наслушался, — правда, он может распрощаться с жизнью в любую секунду.
— Надеюсь, что нет… Выжила же эта леди Безносая! А ведь я довольно долго находился на ее следе — вы же еще за амобилером ходили!
— Ну, женщины вообще гораздо крепче нашего брата. А Миса, пожалуй, крепче всех остальных женщин вместе взятых, даже сейчас, несмотря на солидный возраст… Ого! Макс, ты хоть обращаешь внимание на местность?
— Почти не обращаю. Просто стараюсь не споткнуться… А что?
— Ничего особенного. Просто мы вышли на мост Кулуга Менончи.
— А это значит, что наш путь лежит в Иафах. Ничего себе! Кажется, мы с вами собираемся спасти грозный Орден Семилистника от всех бед за один присест! То-то я чувствую себя таким усталым…
— Да уж, Магистр Нуфлин будет нам немножко должен за эту ночку!
Кофа так удачно воспроизвел характерные интонации Великого Магистра Нуфлина Мони Маха, что я не сдержал улыбку. Кофа тоже заулыбался и подмигнул мне:
— Устал, говоришь? А бальзам Кахара тебе на что?
— Спасибо, что напомнили. У меня не голова, а решето! — Я полез в карман. — Может быть, и вам не помешает?
— Может быть, и мне не помешает, — согласился Кофа. — Иногда в твою голову приходят удивительно удачные мысли, не трудись ее ругать!
— Ладно, не буду… Ага! Вот теперь этот тип уже совсем близко!
Мы шли вдоль высокой стены, окружающей главную резиденцию Ордена Семилистника. Со слов Джуффина я знал, что перелезть через эту стену, даже вооружившись соответствующими альпинистскими принадлежностями, совершенно невозможно: лезть придется бесконечно долго, поскольку сама стена тоже уходит в какую-то непостижимую, но довольно неуютную бесконечность…
— Конечно. Он и должен быть близко. А куда бы ему еще деться?.. Явные Ворота Иафаха открываются только на рассвете и на закате. А через Тайные Ворота его никакой плащ не проведет. Разве что, нужное заклинание, но это было бы уже слишком… Закат он уже пропустил. И, как я понимаю, решил дождаться рассвета. Странный парень: на его месте я бы спокойно посидел до утра в каком-нибудь уютном местечке.
— Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь.
— Ну и дурак! — пожал плечами Кофа. — Если уж занимаешься такими глупостями, как государственные преступления, надо получать хоть какое-то удовольствие от процесса. А какое удовольствие может быть на зимнем ветру?! Да еще и с таким грустным приключением, как ты на конце следа…
— И при всем этом парень еще жив, — заметил я. — А может быть, я просто теряю форму?
— Сейчас узнаем, — Кофа придержал меня за плечи и вырвался вперед. — Что-то ты совсем расслабился, мальчик. Если твой клиент жив, значит, он вполне может подыскать себе какое-нибудь увлекательное дело — просто, чтобы скоротать досуг. Например, займется стрельбой из бабума или метанием кинжалов… У некоторых людей довольно экзотические увлечения, знаешь ли!
— Обижаете, — проворчал я. — По-хорошему, ему давным-давно положено лежать в глубоком обмороке…
— Разные бывают люди, — философски заметил Кофа. — Ох, дерьма всем на голову!..
В следующую секунду я окончательно перестал понимать, что происходит: мой коллега лежал на земле и грязно ругался. Упоминалось все больше дерьмо, фигурирующее в самых разных, порой причудливых словосочетаниях: сказывалось порочное влияние генерала Бубуты Боха, такое соседство никого до добра не доведет!
Но я уже не мог затормозить: проклятый след тянул меня с такой невероятной силой, словно я не бежал, а кубарем катился по крутому склону. Поэтому я на полной скорости налетел на начавшего было подниматься Кофу.
Мы оба грохнулись на землю. Разумеется, я не упустил прекрасную возможность лишний раз ушибить свой многострадальный локоть, и без того совершенно расквашенный. Это было так больно, словно у меня взорвалась рука. Поневоле пришлось вступить в ожесточенную борьбу с сэром Кофой за право произнести лучшее ругательство этого сезона. Вскоре мой коллега изумлено умолк, прислушиваясь.
