Глава 24
ОГНЕМ И МЕЧОМ СВЯТЕЙШЕЙ ИНКВИЗИЦИИ
— Не убивайте безоружных, барон, ведь ваш меч ковали для благородного боя.
— Да, но у меня нет другого меча!
Из кинофильма «Трудно быть богом»
— Господин, к нашей пещере приближаются имперцы, — выкрикнул Сызрон, влетая в кабинет темного владыки.
Тайное убежище Морту, более двух сотен лет назад построенное в заросших дремучим лесом отрогах Тролльих гор, было надежным пристанищем, куда скрылся лич с самыми близкими соратниками. Было… до сегодняшнего дня. Видимо, смерть императора разъярила инквизиторов, всерьез взявшихся за поиски убийц.
— Откройте двери, впустите святош, — распорядился мертвый король.
— Но, господин, как же это? — ошеломленно прошептал Сызрон.
— Мы давно не веселились, бывший светлый маг. — Морту защелкнул замки кирасы и взял с подставки шлем. — Со стороны твоих былых соратников очень любезно зайти развеять мою скуку.
В главный зал усадьбы вошел отряд тяжеловооруженных имперцев, впереди тяжко ступал высокий рыцарь в золоченых доспехах с мрачным лицом. За спиной Морту стояли Хелиоглас, Сызрон и Виктор-носферату.
— Вот и ты, коварный слуга врага рода человеческого, — выкрикнул паладин, подняв забрало. — Насланная тобой болезнь сгубила славного императора нашей великой державы, но злодеяние не останется безнаказанным. Святые отцы молились неделю, но открылась им тайна — ты источник болезни и истинный убийца.
— Да-да, припоминаю, — ернически осклабился Морту. — Это действительно я сделал из вашей великой империи не менее великий лазарет, надо было вас малость тормознуть. А то, что император сыграл в ящик, — это приятная новость, спасибо, рыцарь, порадовал.
— Это последняя радость в твоей мерзкой жизни, демон, — бросил рыцарь.
— Не думаю, что я тебе по зубам, — покачал головой лич.
— Даже если мы падем в битве, это не спасет тебя, многие паладины святой веры отправились за твоей головой, спасения тебе нет! — Рыцарь с лязгом опустил забрало и перехватил поудобнее меч. — Но я сильнее тебя, и мои воины отважные молодцы, они крепче твоих миньонов.
— Это все тоже важная информация, спасибо тебе еще раз, — задумчиво заметил ухмыльнувшийся лич.
— Презренное исчадие тьмы, твой час пришел, — мрачным голосом вновь заговорил рыцарь. — Я паладин священной империи Болдуин, прозванный Даркнесс Дейт, сиречь погибелью тьмы, во имя святой матери-церкви пришел сокрушить тебя и твоих богомерзких сообщников!
Морту больше ничего не ответил, пристально вглядываясь в фанатичные глаза рыцаря. Имперцы обнажили оружие, свита лича последовала их примеру.
— Да воссияет свет истинной веры! — громогласно вскричал рыцарь. Лязг стали, боевые вопли и дикие крики умирающих заполнили зал.
— Командир, имперцы прирезали Морту! — ликующе выкрикнул Снупи, врываясь в мой кабинет.
— А его свита? — настороженно спросил я, отнюдь не разделяя хорошего настроения гоблина.
— Точно не знаю, но, похоже, и их того. — Гоблин красноречиво провел ребром ладони по горлу и радостно хихикнул.
— Позови Мезлена и выясни все, что только сможешь, об этой схватке. — Я отложил в сторону карту темных земель и вытащил из сундука свитки с планами священной империи.
Некромант появился через пять минут, видимо, гоблин перехватил его неподалеку, и сразу с порога взял быка за рога.
— Аура Морту потускнела! — Мезлен взгромоздил на мой стол какой-то древний бронзовый прибор и начал тыкать внутрь пальцем, давая пояснения, и я тут же перестал его понимать.
— Постой-ка, — перебил я мага. — Но ведь, если Морту мертв, аура должна пропасть?
— Верно, но лич был очень силен, и его душонка вполне может еще цепляться за останки, такое бывает с неумершими.
— За сколько должна исчезнуть аура в этом случае?
— Трудно сказать, — замялся маг. — Мне еще не приходилось сталкиваться с такими случаями, думаю, дней пять.
— Хорошо, иди, — кивнул я некроманту. — И последи за состоянием ауры Морту.
Столкнувшись в дверях с магом, в терем влетел Хорт, глаза побратима натурально метали искры.
— У нас кража! — с порога рявкнул он.
— И что, как будто это в первый раз, ты не забыл, где живешь, ведь большинство гоблинов и орков отменно знают ремесло воров, — пожал я плечами. — Не понимаю, чего ты так возбудился.
— Щас поймешь: из сделанного Дварином секретного сейфа увели Маску Фата-Морганы.
— Что-о?!
— Дверца прожжена сильнейшей магией, больше ничего не тронуто, Нерен смотрел, возле сейфа пахнет нежитью, упырем. Вампир прилетал летучей мышью и улетел в том же обличье, жирного нетопыря, выпорхнувшего из хранилища, видела стража.
— Когда?
— Сегодня ночью.
— Если Снупи не ошибся, к этому времени Виктора-носферату имперцы уже упокоили, — вслух прикинул я. — Может быть, это его недобитые последователи или кто-то из выживших тварей Хиши. Не нравится мне все это, очень уж явно чем-то запахло в воздухе, Хорт, отправь лучших нюхачей, пусть копают.
Не успел побратим скрыться за дверью, как на пороге из ниоткуда нарисовался Лисок собственной персоной, мордочка кендера была не просто хмурая, с подобным выражением только друзей хоронить. У меня начало нервно подергиваться веко левого глаза, очень уж много всего и как-то сразу, таких случайностей в жизни не бывает.
— Здравствуй, Кассандра, ты снова с пророчествами? — попытался я натянуто улыбнуться.
— Привет и тебе, орк, — отвел глаза в сторону Лисок. — Ты догадался правильно.
— Тогда не тяни. — Мое сердце тяжело стукнуло, сегодня с самого утра меня терзали какие-то нехорошие предчувствия — и на тебе!
— Все твои друзья и близкие скоро погибнут, — еле слышно прошептал гость.
— Что? А Хорт, а… Саэна?!
— Все, — тяжело вздохнул кендер. — Очень велика вероятность и твоей гибели, но их — неизбежна.
— От чего?!
— Точно не знаю, может быть, это связано с коронацией нового владыки священной империи, после которой эти типусы вечно лезут воевать, насколько я понял, сюда весьма скоро может прийти армия фанатиков. Если будешь дожидаться их тут, погибнут все ваши народы целиком, не только твои друзья. Кстати, их убьют вроде как не инквизиторы.
— А кто?!
— Не знаю, мой сюзерен сказал только, что некоторые сорняки, например упырей, не извести косой.
— Что значит эта тарабарщина?
— Сам не знаю, честно, все, что знал, рассказал. Да, и если я смогу сделать для тебя хоть что-то, то вызывай в любое время, сделаю все, но боюсь, этого не хватит. Прости…
