— Прикажите своим людям немедленно сложить оружие, дальнейшее сопротивление лишено смысла.
Там же, четыре часа спустя.
— Итак, наконец‑то все в сборе, — командор Ош быстро окинул взглядом собравшихся за большим столом в апартаментах дворца авторитета Мафа.
Сам Маф сидел не как обычно во главе этого стола, а находился ближе к правому краю вместе с двумя своими людьми. Напротив него также с двумя сопровождающими сидел авторитет Хос, смотрящий города Титс, тоже без боя сдавшийся на милость карателям. По выражению его лица было хорошо видно — особого удовольствия от нахождения здесь и сейчас он явно не испытывает.
— Спешу довести до сведения всех собравшихся тут, — командор встал со своего стула и стал прохаживаться за спинами сидящих людей, — с завтрашнего утра тактика наших совместных действий… — он вдруг на пару мгновений замолчал, вцепившись взглядом в повернувшегося к нему Мафа. — Наших совместных действий! — повторил он ещё раз специально для него более строгим голосом. — Присутствующие тут смотрящие Маф и Хос, по дошедшим до меня сведениям, собирались вскоре объявить свою войну смотрящему городу Юмаю авторитету Сому. Нам подумалось, что стоит немного ускорить принятие ими такого верного решения.
* * *Смертные Земли, город Юмаю.
К назначенному на завтрашний день путешествию всё было уже собранно. Собственно, многого брать и не требовалось, в дорогу отправляемся вдвоём с мариной на своих мотоциклах, рассчитывая по–быстрому осмотреть пригодные для земледелия участки. Опрос искателей немного прояснил ситуацию, поля там действительно есть и даже до сих пор не заросли лесом, но ничего представляющего интереса, по их мнению, уже давно нет. Несколько небольших поселений алхимиков, из которых всё ценное унесли ещё во время давней войны. Вспомнив предложение зельевара, решил навестить его ещё раз.
— Я тебя уже давно жду, всё необходимое давно готово, — встретил меня Актиус на пороге своей мастерской.
— Ты говорил вчера про какую‑то тайну? — окинул взглядом рабочий стол, плотно заставленный лотками с какими‑то непонятными ингредиентами и флягами разного размера. И раньше в качестве исходного сырья иногда использовались минеральные компоненты, но по большей части, эликсиры приготовляли всё же из растительных или животных основ. Но явно не сейчас.
— Первая необходимая последовательность преобразований начинается с этого края, — зельевар поставил стул с одного края стола, приглашая меня усесться на него.
И не очень понятное дело завертелось, если можно так выразиться в подобном случае. Хотя реально работал исключительно я сам, но при этом чувствовал себя лишь своеобразным исполнительным механизмом, чётко выполняя инструкции мастера. Явного брака в работе не образовывалось, однако далеко не каждый флакон с какой‑то производной, куда со значительными усилиями перемещалась некая суть исходного минерального сырья, Актиус признавал годным к дальнейшей обработке. Время опять куда‑то незаметно запропастилось, вспомнил о нём, только когда сам мастер предложил немного передохнуть. Да и подготовленное им исходное сырьё полностью иссякло. Однако это был только первый этап. Сходив в столовую и по–быстрому перекусив, мы вернулись обратно, чтобы продолжить работу. Дальше шли многочисленные преобразования свойств и отдельных внутренних функций наработанных вначале «промежуточных эликсиров». Тут уже пошел брак, однако в начале было заготовлено много лишнего материала как раз на такой случай. Снова несколько часов и очередной перерыв, совмещённый с походом в столовую. За окном уже стемнело, но оставался последний, самый главный этап, который нельзя отложить на потом.
— Полученные нами «главные компоненты» нестойкие, в таком состоянии их хватит лишь на несколько часов, затем они распадутся. Нужно довести дело до конца обязательно сегодня, — объяснил мастер, когда указал ему на позднее время.
Пришлось послушаться его, хотя уже отметил незаметно подступающую магическую усталость. Думал, последний этап затянется и опять придётся долго восстанавливать утраченные силы, но, к счастью, ошибся. Примерно одного часа мне хватило на компоновку и передачу свойств «главных компонентов» в финальный эликсир, для которого была взята большая пятидесятилитровая фляга. Когда работа завершилась, Актиус несколько раз порывался проверить полученный результат, но каждый раз сдерживал себя, так как требовалось подождать завершение последнего процесса, уже не нуждавшегося во внешней поддержке с нашей стороны. Большая фляга заметно нагрелась, не меньше полусотни градусов, по крайней мере, просто так руку на ней держать было трудно.
— Теперь уже можно, попробуй! — зельевар достал тонкую трубку–пробник, набрав туда несколько капель бесцветной маслянистой на вид жидкости «конечного продукта» и поднёс её к моему рту.
Сомневаясь в его желании так незатейливо отравить меня, открыл рот и высунул язык.
— Ох! Ну и гадость, бррр…, — едва «продукт» оказался во рту, скулу свело от чудовищной горечи.
— Что это такое было? — еле–еле выдохнул, запив гадость вовремя поднесённым стаканом с простой водой.
— Подожди минуту, — Актиус был весьма довольным, несмотря на направленный в него мой взгляд, от которого можно было загореться.
Минуту ждать не пришлось, моё недовольство ещё не достигло своего максимума, когда ощутил эффект действия, сильно похожий на тот, который возникал после пары глотков эликсира жизни. Только сейчас бодрость и резкое возрастание сил было ещё сильнее. Также чувствовались и ещё некоторые изменения в теле, причём все они были исключительно позитивными. А ведь на язык попала едва одна капля непонятной субстанции, над которой мы вдвоём работали больше половины дня, изведя минимум центнер исходного сырья и множество литров специально очищенной воды.
— Идеальный эликсир силы и здоровья, — заметил Актиус, глядя на моё сильно удивлённое лицо. — Судя по древней легенде, именно из него потом создали простой эликсир жизни, — сказал он немного погодя.
— Подожди, — внутренние чувства не позволяли мне мыслить полностью рационально, — как же так, эликсир жизни мы получаем из корня жизнянки, причём это простой эликсир с прямым переносом свойств.
— А откуда эти свойства берутся в том самом корне? — ехидно улыбаясь, спросил меня мастер, поставив своим вопросом в тупик.
— Ну… — мне пришлось спешно вспоминать все свои знания о сём уникальном растении, благо голова к этому моменту полностью прочистилась, — жизнянка растёт в особых местах только рядом с деревом–стражем и потому её корень…, — говорил и сам же ощущал, что несу полнейшую чушь.
