И вдруг… Тело женщины качнулось, она замерла, с видимым усилием хватая воздух побледневшими губами. Ее взгляд стал рассеянным, рука державшая меч опустилась и он начал выскальзывать из ослабевших пальцев… Но не успел еще коснуться мрамора, как был перехвачен выступившем из-за ее спины Гадриэлем.
— Мне показалось, что эта дама не заслуживает столь пристального твоего внимания. Тем более что ты уже почти женат.
— Как Лера? — Его слова хоть и несколько меня успокоили, если бы ей что-то грозило, не стал бы он бросаться насмешками в мой адрес, но… Постоянная тревога за нее, похоже, теперь станет частью моей жизни.
— В отличие от тебя, к делу подошла более серьезно. И… — его взгляд, на короткое мгновение, стал чуточку напряженным, — у нее появилась новая подружка. С которой она, если мне не изменяют мои чувства, нашла общий язык.
— Надо…
— Я уже спросил. Тело Черной Жрицы находится в этой крепости. Как она сказала, на сохранении. Она обещала тени найти его.
— Понятно. Рамки нашей спасательной операции раздвигаются. Как остальные? — И я повернулся в ту сторону, где Рамон и Валиэль, освобождают от захватов руки и ноги Великого Мага Равновесия. Подгоняемые весьма язвительными замечаниями…
Моей невесты. Тень Черной Жрицы снова отступила, отдав бразды правления Лере.
— В порядке. Небольшие царапины. Вот только… — Я вскинул быстрый взгляд на помрачневшее лицо друга. — Ригана здесь не было. И еще, — он сделал паузу, словно еще сильнее обостряя мою напряженность, — кроме него здесь еще не меньше двух дюжин воинов. Так что поиски Тамриэля и этой женщины будут весьма веселыми.
— А нам что, — я попытался придать своему голосу налет легкости, для поднятия не столько его, сколько своего настроения, — привыкать?
И это еще одно, за что я люблю Гадриэля.
В его взгляде — блеск. В улыбке — полная уверенность в том, что в этой крепости есть единственные победители. И это — не они.
И мы, я, убрав свое оружие в ножны, а он, зацепив крестовину меча Даймонов в дополнительную петлю на перевязи, направились на помощь остальным, что осторожно снимали с постамента безвольное тело мага.
Мы еще только подходили, а Тиасаль, второй раз за короткое время, вспарывала вену, чтобы напоить прадеда Леры своей кровью.
Всего несколько капель, и в его взгляде бездонных голубых глаз, проявляются признаки его присутствия здесь. Его голос очень слаб. И я скорее догадываюсь, чем слышу, как его губы выталкивают из себя:
— Я ждал тебя.
Но Лера, несмотря на то, что в ее лице — смятение, твердо качает головой и, обращаясь к Тиасаль, тихо произносит.
— Его надо усыпить. Мы не знаем, насколько успешно шел обряд.
Та, в ответ, кивает головой, и кладет ладонь на его лоб. Но прежде чем он вновь соскальзывает в беспамятство, успевает улыбнуться.
И эта улыбка напоминает мне… Нет, не свою будущую жену. Сашку. Умеющего поражать всех столь же обаятельным и бесшабашным выражением лица.
Рамон и Валиэль подхватывают тело под мышки и мы дружненько поворачиваемся в сторону выхода.
Понимая, что это далеко еще не конец. И чтобы выполнить все то, что задумано, придется еще очень и очень постараться.
Мы не успели сделать еще нескольких шагов, как моя мысль о большом старании, к моему огорчению, начинает претворяться в жизнь.
— Какая встреча… — Появление Ригана для нас пусть и не становится полной неожиданностью. Но особой радости не добавляет. Похоже, где-то здесь есть стационарный портал. Ничем иным появление его фигуры словно ниоткуда объяснить нельзя.
— И тебе здравствуй. — Лера проскальзывает между мной и Гадриэлем быстрее, чем мы успеваем это заметить. Вот только…
Мощный щит опускается за ее спиной, когда она, замерев на мгновение, делает еще один шаг. Словно проведя линию. Между собой и нами.
Вот только… Эта линия отделяет не нас и Леру. А нас… И ту, которую можно назвать Черной Жрицей.
Ее движения… Она не идет. Она танцует. Под ритм, которого никто, кроме нее не слышит.
Легкий наклон головы, поворот корпуса. Рука, ласкающая рукоять меча, скользит по воздуху и золотое сияние лезвия рисует замысловатые узоры.
Она останавливается в полудвижении. На той грани, за которой холодной смертью ее тела может коснуться кончик его полуторника.
— Не скажу, что рада тебя видеть, Ярангир. — Лезвия клинков разлетаются в разные стороны, когда она чуть приседает. Приветствуя своего…. противника?
— Я редкий рассвет встречаю не рядом с твоим телом, Асия.
— Мое имя еще не стало для тебя звуком, Воин Хаоса? — Я так и вижу легкую улыбку, что трогает ее губы.
— Ты все также остра на язык и прекрасна, Черная Жрица. — А вот его лицо продолжает оставаться бесстрастным. Начисто лишенным жизни.
Каждое их слово, каждая интонация, слышны так, словно их не отделяет от нас ни расстояние, ни переливающееся марево защиты.
И в этих нотках… Не скажу, что это открытие добавляет мне оптимизма. Но, по крайней мере, мое сердце начинает биться чуть спокойнее. Сознание Леры контролирует тень хозяйки оружия.
— Я хочу, чтобы ты отпустил своего носителя. И тогда, — ее тело в постоянном движение. Оно словно живет своей жизнью. И сейчас оно — соблазняет. Ее плечи то чуть тянутся вверх, потом замирают, распрямляются, волной скользя к рукам. Бедра чуть колышутся. Живот, грудь… И я понимаю, что больше не могу ни о чем думать, кроме этого тела и невыносимого желания, ненасытным зверем, лишенным разума, кинуться к ней и срывая одежды… — я позволю тебе уйти.
На лице… Не Ригана, того, кого она назвала Ярангиром, насмешливая улыбка. Впервые, с того мгновения, как он появился в этом зале.
— Ты так дорого оцениваешь мою жизнь?
— Нет. — И вновь ее меч скользит в воздухе, описывая сложную фигуру. — Я так дешево ценю его.
Мой глаз не замечает ничего. Но сердце замирает, захлебнувшись кровью, и они оба, одновременно, бросаются в атаку.
И это уже не Лера. Скорость, с которой одна позиция сменяет другую, звон мечей, сливающийся в единый протяжный звук на столь высокой ноте, что отдается болью в чувствительных ушах.
Нет больше золота волос. Лишь светящаяся линия вычерчивает рисунок.
Они вихрем перемещаются в той части лаборатории, что выбрала тень Асии для своего поля боя. И все, мимо чего они проносятся, разлетается, словно отброшенное решительной и сильной рукой.
И от того, что все это постоянно крутится перед глазами. От того, что звуки падения перемешиваются с визгом лезвий, я не сразу замечаю, как соскальзывают на гладкий пол и вонзаются в противоположные стены клинки Черной Жрицы.
