Да, теперь, после «ритуала», Джингуджи-химе гораздо лучше понимала, что и где по теме искать… и куда как лучше понимала намеки, как оказалось, шедро раскинутые по разным первоисточникам. Видимо, декан так же был из тех, кто «в теме»… и очень не желал связываться с пережившей «историю» ученицей: итак скандал с пропажей пяти человек еле-еле удалось замять! По счастью, Риана Тернер заранее выбирала себе «овец» в помошницы — родители у «сжигательниц» оказались слишком незначительными персонами, что бы «поднять волну»… После памятного разговора все пошло как по маслу: «подарки» милостиво приняты, Академия разжилась несколькими редкими амулетами (исключительно с целью оптимизации учебного процесса, разумеется!) ну а «не замеченные» попытки «давления» иностранке «простили»… в конце концов, наверняка это был далеко не первый раз. Оставалось прожить в «Хогвардсе» последнюю неделю, сдать читательский билет (это было самое настойчивое из «желаний» со стороны ректората) и никогда не возвращаться в «источник знаний»… впрочем, «принцессе» тут же ненавязчиво намекнули, что против обучения родственников и потомков ничего не имеют: разногласия исключительно частного порядка и все такое… В общем, консенсус был достигнут, но «осадочек-то остался», а подсознание раз за разом подкидывало всякие сны «в тематику»: говорят, некоторым бывшим студентам и через десятки лет снятся чуть не проваленные сессии, когда действие раз за разом приводит в злополучную аудиторию с билетами, где нет ни одного знакомого вопроса… Однако, и в этой череде сон выделялся — как неприятной «пустотой» там, где сейчас росла новая жизнь, так и упорным ощущением, что Куэс там было шестнадцать… и страшное ощущение одиночества вместо ее теплых воспоминаний о тех днях, что она провела со своим «уже-почти-официальным» супругом за последние несколько лет! Страшное не тогда, но сейчас — после «погружения», после того, как хоть какие-то смутные воспоминания о не поддающемся разуме кошмаре Подпространства удалось «вытащить» и систематизировать, она все больше понимала — только знание о том, что «сверху» есть ради чего… и ради кого вернутся помогли «принцессе» сохранить самое себя! Ками-сама! Какими глупыми и смешными ей казались прошлые воспоминания, когда она на полном серьезе размышляла о том, что Юто, воспользовавшись «слабостью характера» и логическими доводами, которые не получалось игнорировать (проклятое рациональное мышление!), буквально заставил ее принять модель отношений «расширенной семьи», с которой она и смирилась только потому, что иной альтернативы и у нее, и у друга-возлюбленного-жениха просто не было… Ведь этим девочкам, даже аякаси, даже Агехе-ветер-в-голове действительно было на нее не наплевать! Даже противная кошка на поверку оказалась не такой уж противной… особенно теперь, когда Куэс знала, что происходит… и будет происходить с бакэнеко. Хе! Сколько времени она уже не удивляется собственным чувствам, когда испытывает к аякаси сочувствие или даже привязанность… к своим аякаси, разумеется! Ничего, теперь у них… у всех них скоро появится на еще один смысл вцепиться зубами в будущее и вырвать себе место под Солнцем! Впрочем, пока стоит задача-минимум: спокойно закончить все дела тут, спокойно доехать до дома, и, не нервничая, готовится стать мамой!
* * *
— Знаешь, тут будет грустно и пусто без тебя, ученица! — О'Райли действительно улыбался немного печально. — Наверно, сейчас уже поздно об этом говорить, но, похоже, ты была единственной моей… как это правильно сказать… единомышленницей здесь. Я уж было начал надеяться, что моя лаборатория еще не скоро вернется в состояние «берлоги одинокого медведя», хех!
— Возьмите еще какую-нибудь «юную ученицу», сенсей! — В тон Майклу улыбнулась Джингуджи. — Впрочем, и без женской руки у вас тут бы образцовый порядок. Это скорее мы вносили ноту хаоса в вашу работу… кстати, Алекс «с вами» останется еще на два года минимум.
— Малькольм… только между нами, ладно? Он никогда не «горел» исследованиями, да и сливать энергию на эксперименты никогда не любил… И потом, «магия пространства» для джентлмена? Фе. То ли дело благородное метание файрболлов или, если уж ну никак — заклинания защиты или там построение сигнальных сетей… Алексу нужно «соответствовать», сама понимаешь.
— Учитель… — Куэс хмыкнула. — Вы так качественно на жалость давите, что я даже начинаю задумываться, не предложить ли мне сменить вам теплое местечко под крышей Академии на наш скромный провинциальный городок в Японии! Не хотите? У нас как раз активно исследования магии Пространства идут — местная специфика, так сказать…
— Зарплата и насиженное кресло — вот единственные препятствия, что мне мешают немедленно поймать тебя на слове. — Махнул рукой неожиданно помрачневший О'Райли. Более того, настроение мага испортилось настолько, что он вместе с заварочным чайником извлек из закромов початую бутылку рома. Аккуратно плеснув себе в чашку на глаз отмеренную столовую ложку алкоголя, он мимолетно поглядел в сторону живота девушки, сейчас скрытого столешницей и проговорил «тебе не предлагаю». Впрочем, трудно было ожидать, что взрослые и умудренные всякими ситуациями в учебном процессе учителя не заметят… или не сделают выводов из фасона одежды. Вот одногруппники, кажется, так до сих пор ничего и не поняли. — Ты удивишься, сколько проблем мне доставили в связи с… теми событиями. Это посторонних Академия может «дурить», но наш коллектив уже разобрался и решил, у кого «черная кошка дорогу перешла»: резидентная защита так сверкала, что не догадаться было сложно! Это же надо было этой… Тернер прицепиться именно к моему Заклинательному Залу! Как будто в школе не хватает других экранированных покоев… извини. В общем, «мантия мне жмет» до сих пор… и покидать территорию учебного центра более, чем на половину дня, мне настоятельно не рекомендуют. Опять на пустом месте устроили по старой памяти…
— По старой памяти? — Удивилась Куэс. Она пригубила напиток, получающийся у Майкла на удивление вкусным. В этом плане стереотипный на 100 % англичанин действительно умел заваривать черный чай.
— Да, магия Пространства перестала считаться «стратегической дисциплиной» только в конце восьмидесятых годов прошлого века, в отличии от других направлений магии. — Неожиданно подробно начал отвечать маг. — Мой собственный учитель, например, половину жизни проработал в закрытом центре при Внешней Разведке Великобритании. Доставка ядерных боеприпасов и все такое… с большими весами грузов (как у транспортного самолет, например) работать очень сложно, но сильный маг вполне способен обеспечить через границу телепортацией трансфер небольшого атомного заряда, например. А очень сильный — или группа, Круг Магов — даже способен заменить тактическую крылатую ракету. Правда, это путь в один конец чаще всего, да и сами такие уникумы, вроде тебя — товар штучный, но в эпоху Холодной Войны правительство могло позволить себе такие «игрушки». Пока все остальные маги учились соблюдать Статус Секретности после Второй Мировой, «пространственники» как сыр в масле катались — сама понимаешь, как там платили! Исследовали, конечно, до безумия однобоко — интересовало военных только поражение целей, а не само «погружение», но и кое-какие фундаментальные исследования они пытались проводить… К счастью ли, к сожалению, тему все-таки признали бесперспективной. В основном из-за низкой по сравнению с ракетой скорости и недостаточной на большом расстоянии точности: хотя, говорят, демоны со специализацией «пространство» последнюю проблему как-то «решили»… А еще, ходили слухи, что несколько магов так и не вышли из «прыжка», причем последняя пара из них с «боевой нагрузкой». Скандал в «узких кругах», по словам моего учителя, вышел безумным… даже было указание тщательно расследовать каждый схожий случай. Вот и сейчас, оказался тут в педколлективе один старпер… который очень «пед»! Старые связи остались, не все еще передохли: то ли денег хочет срубить напоследок, то ли действительно «за державу обидно»… хотя нет, в последнее — не верю. А проблемы — у меня! И это неизвестно насколько!
