– Неужели они смогли установить, что взрыв был связан с закопанными в землю амулетами? – удивился король, – И так быстро отреагировать на это? Обнаружить амулеты под землей и стабилизировать их ти?
– Твое величество, великие ишибы умны и опытны, – произнес Иашт, – А некоторые из них очень умны и очень опытны. Они еще и не на такое способны.
Михаил поморщился. Случившиеся резко нарушало его планы.
Между тем гренадеры, следуя заранее полученным инструкциям, устремились вперед. В их задачу входило уничтожение тех, кто успел бы покинуть зону действия мин. Однако их рывок запоздал. Остатки вражеского правого фланга, которые сумели блокировать второй взрыв мин, удалялись в сторону собственного лагеря с огромной скоростью. Их сплоченность поражала. Преследовать убегающих было опасно и бессмысленно. По приказу короля горн пропел 'Отступление'.
Конечно, несмотря ни на что, первый раунд остался за войсками Ранига. Но можно ли было назвать это победой? Михаил считал, что нет, и не замедлил высказать все, что думал, через некоторое время после первой схватки.
– У них, что, там все гении? – его голос был полон возмущения, – Как нормальный человек может так быстро вникнуть в происходящее и принять правильное решение?
Весь штаб был на месте. Солдаты пытались очистить 'территорию' от убитых, ишибы занимались немногочисленными ранеными, дозоры вновь устремились к противнику. Все выглядело так, что сегодня повторения атаки уже не будет. Армия Томола и Кманта была слишком ошарашена происшедшим, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, а армия Ранига была все еще относительно слаба, чтобы нападать на своего противника.
– Там были великие ишибы, твое величество, – повторил Иашт, – Даже один из них мог понять, что произошло, и тут же отдать необходимые распоряжения.
Король лишь качал головой. Случившееся не вписывалось ни в какие рамки. Даже он, выходец из другого, технологически продвинутого мира, и амулетный мастер в мире Горр, не смог бы отреагировать столь быстро.
– Вы хотя бы понимаете, что произошло? – он обратился ко всем штабистам, – Мы фактически разменяли тайну гранат на несколько убитых вражеских ишибов!
– На две сотни убитых ишибов, твое величество, – поправил его Комен, – А также, предположительно на троих-четверых великих ишибов.
– Все равно, этого недостаточно! Они должны были умереть все! Вы понимаете? Все! А теперь что мы имеем? Они знают о минах, догадаются и о гранатах, летящих в них. Гранаты просто перестанут взрываться! Наше тайное оружие отныне бесполезно!
Комен наклонил голову, соглашаясь. С этим действительно было бы трудно поспорить.
– Они сегодня будут еще нападать или нет? – спросил король, понижая голос, – Что думают наши великие ишибы?
– Я бы не стал нападать, – сказал Аррал, – У них потери слишком большие. Все их планы пошли насмарку.
– Совершенно верно, – подтвердил Йонер, – Им требуется время для переосмысления ситуации. К тому же, их ишибы должны подумать над тем, как не только стабилизировать ти гранаты, но и быстро деактивировать ее, сделать безопасной.
– Полагаешь, они будут думать еще и над этим? – поинтересовался король.
– Конечно, твое величество. А вдруг нам придет в голову мысль закидать их таким числом гранат, что они просто будут не в состоянии уследить за каждой? По-моему, они должны понять, как их деактивировать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Михаил вздохнул. Именно это он и собирался предложить для будущих боев: брать большим количеством гранат, если уж единичные не взорвутся.
– Может быть, нужно было все-таки контратаковать? – спросила принцесса, – Ишибы бежали в панике. Почему мы этим не воспользовались?
– В лагере противника еще слишком много ишибов, – ответил король, – При атаке в лоб мы понесли бы потери. Это Томол и Кмант могут себе позволить потерять двести ишибов и остаться грозной силой. А если мы потеряем хотя бы сорок, то, пожалуй, нам конец.
– Твое величество ведь говорил, что легко справится с Томолом и Кмантом, – в голосе Анелии звучала ирония.
– Говорил, что справлюсь легко, это так. Но не говорил, что быстро.
Несмотря на уверения приближенных, что второй атаки сегодня уже не будет, король провел день в ее ожидании. Он не верил, что действия противника могут быть предсказаны в полной мере, а малейшая ошибка в данной ситуации была смерти подобна. Поэтому Михаил внимательно выслушивал сообщения дозоров. Эти ранигские дозоры огромной сетью опутали лагерь вражеской армии. Войска Томола и Кманта боялись перемещаться небольшими группами вследствие возможных засад. Теперь же, когда им стало известно о минах – причинах столь смертельной эффективности ранигских засад, это не улучшило общую ситуацию. Дело в том, что с каждым отрядом пришлось бы посылать ишиба, задачей которого являлось внимательное изучение дороги впереди. Это, конечно, резко замедляло движение.
Короли Томола и Кманта собрались в шатре, внутреннее убранство которого превосходило по роскоши убранство ранигских палаток, принадлежащих командованию. Большой дубовый стол с резными ножками, многочисленные стулья и кресла, ковры: вот что находилось в шатре, предназначенном для заседаний штаба объединенных королевств.
Гношт, король Томола, развалился в кресле. Он уже не нервничал или делал вид, что не нервничает. Раст, король Кманта, напротив, был напряжен как струна. Он сидел на краешке жесткого стула и даже не пытался облокачиваться на спинку.
– Вот и разрешилась загадка с гибелью наших гонцов и небольших отрядов, – говорил Гношт, – Они просто сталкивались с этими штуками, закопанными в землю. А ишибы Ранига, сидящие в засаде, их приводили в действие.
– Да, теперь все ясно. Но меня пугает не это, твое величество, – отвечал Раст, – А то, что мы не знаем, какие еще сюпризы приготовил для нас король Нерман. Его сюрпризы очень дорого обходятся.
– Ты сам говорил, что мы победим. Или уже сомневаешься?
– Нет. Нужно покончить с ним как можно быстрее.
– Прямо сейчас?
– Зачем сейчас? Мои ишибы не в том состоянии, чтобы немедленно гнать их в атаку. Я дам им время, пусть успокоятся.
– Когда же будем атаковать? Завтра? – удивился Гношт.
– Не совсем завтра. Этой ночью.
– Ночью?
– Да. Предлагаю напасть на лагерь Ранига всеми силами. В темноте Нерман мало что сможет сделать. Даже если мы получим отпор, то нанесем ему такой урон, что он будет не в состоянии больше ничего предпринять. Отойдет к столице, а дальше… ему конец.
– Твое величество, это – хороший план. А почему ты какой-то напряженный? Мучают дурные предчувствия?
