Испытания мой новенький оберег прошел успешно: я отоспалась, наелась и отправилась танцевать, к концу вечера собрав коллекцию из четырех поколотых демонов и шести в отключке. Хозяин заведения не возражал против защитных мер, хоть и сам поглядывал на меня подозрительно масляными оранжевыми глазищами. А еще сказал, что как раз в тот вечер, когда меня не было, в город приезжали правитель со своим советником и сетовали на то, что им не удалось своими глазами лицезреть чудо моего выступления. Что ж, оставалось только скрипеть зубами и напоминать себе, что защита все же дороже, а Даррена достать мы еще успеем.
Прошла еще одна неделя и два выступления, я по-прежнему собирала толпы демонов, падких на экзотические танцы. По городу я перемещалась в плаще с капюшоном, надвинутым на глаза, мы с друзьями бродили по различным местам, собирая информацию. Закутанная в свое одеяние, я сидела у барной стойки в одном из небольших ресторанов, куда меня пустили исключительно благодаря большой взятке и магическому воздействию, и пила травяной настой из высокого бокала. В этом заведении, которое находилось не так далеко от городского собрания, зачастую встречались сотрудники местных органов власти и правопорядка (насколько эти понятия были применимы к анархичному стилю правления его величества Арханаэля). Именно здесь я надеялась посмотреть на Дарринэля, не привлекая излишнего внимания, так что выбрала не столики на возвышении, а затемненное место у стойки. Но несколько посещений так и не дали результатов, мой любимый демон как в воду канул, его аура мелькала то в городе, то где-то в окрестностях, он никак не хотел оставаться в каком-то одном месте надолго. Я по привычке запустила заклинание поиска, собираясь расплатиться и покинуть ресторанчик, как вдруг сканер показал присутствие Даррена в десятке шагов от меня. Неужели удача?
Я медленно опустила бокал и несколько монет на стойку, абсолютно естественным жестом поправила капюшон, одновременно смещаясь на стуле так, что в поле зрения попала большая часть зала и входная дверь. Еще через мгновение внутрь вошла группа из четырех демонов, довольно милых, прилично (на демонический манер) одетых, и заняла стол в центре. Чуть приглядевшись, я поняла, что один из красавчиков с нежно-розовой косой ниже лопаток, одетый в темно-серый костюм, мне знаком. Именно этого демона угораздило попасть в перемещающуюся ловушку, которая получилась из-за сбитых настроек в святилище Хаоса на Астане. Интересно, он был в моем мире с дипломатической миссией или искал развлечений? В любом случае, телепорт должен был отбросить его к вратам, и теперь главное, чтобы он не узнал меня. Ни один из товарищей моего знакомого ни капельки не напоминал мне моего возлюбленного, повторный поиск показал, что Дарринэль все еще находился у входа. Ладно, я все равно не собиралась долго его разглядывать, могу и там посмотреть.
Я спустилась со своего стула, старательно кутаясь в плащ, кивнула суетящемуся вокруг гостей хозяину и направилась к выходу, и, когда я была уже на последних ступеньках, дверь распахнулась, впустив сквозняк, и в нее на полном ходу шагнула высокая фигура в черном одеянии. Тут произошло две вещи: во-первых, налетевший ветерок сдернул с головы капюшон, открыв мое лицо с нереальными янтарными глазами, и, во-вторых, я с размаху врезалась в грудь вошедшему демону.
– Извините! – Это мы, кажется, произнесли одновременно, пока сильные руки удерживали меня за плечи, не давая упасть.
А потом я утонула в фиалковых глазах, падая в бесконечную пропасть. Небо, как он был прекрасен, даже в демоническом обличье! Кожа цвета шоколада, черная рубашка, расстегнутая до середины груди, открывавшая взгляду мускулистое жаркое тело, фиалковые волосы, собранные в хвост с вкраплением тонких косичек там и сям, длинные черные ресницы и брови вразлет, популярные в этом мире узоры на правой скуле светло-лилового цвета. Аура чувственности, плотно окружавшая Даррена, экзотический аромат каких-то цветов, исходивший от него, – все это создавало головокружительный эффект, даже если забыть о Зове судьбы, который зазвенел у меня в ушах.
– Ты? – Он тоже выглядел слегка одурманенным неожиданной встречей со своим предназначением.
– Дарринэль, дружище, ты чего в дверях застрял? Бери красотку и присоединяйся к нам!
Раздавшийся за спиной насмешливый голос разрушил то гипнотическое состояние, в котором мы замерли на несколько мгновений, а потом я оттолкнула своего демона, юркнула у него под рукой, натягивая капюшон, и вылетела из ресторанчика так, будто за мной гналась стая голодных собак. Остановиться себе я позволила лишь в какой-то укромной подворотне, нетвердой рукой очертила телепорт и очутилась в нашем номере. Затем сорвала плащ, пробежала в ванную и несколько раз окунула голову в ведро с холодной водой. Вернувшиеся через полчаса Лиза и Кьен застали меня уже практически спокойной, хотя по лихорадочному блеску глаз с расширенными вертикальными зрачками подружка безошибочно определила, что случилось что-то необычное.
– Ты встретилась с ним?
Я кивнула.
– И как он?!
Я закатила глаза и тяжело вздохнула.
– Все ясно. Танцевать идешь?
Я снова кивнула и подошла к окну, бездумно глядя на снующих по улице демонов.
Это просто нечестно, быть таким соблазнительным! Сердце ныло.
Но в «Затмение луны» мы пришли вовремя и с подходящим настроением.
Первые часа полтора прошли вполне спокойно: мы пили коктейли, весело разговаривали, слушали выступления певцов и разглядывали танцоров. Потом я, опустив глаза, перешла в помещение за сценой, заплела тугую косу, поправила одежду (на мне был черный шелковый наряд из маленького лифа с застежкой на шее и традиционной юбки до пят с разрезами, на бедрах – позвякивающий металлический поясок) и вышла к зрителям, когда распорядитель объявил мое имя. Как обычно, манипуляции с освещением тоже производила я. Началась мелодия, взлетели ввысь трепещущие руки, танец набирал силу, ускоряя ток крови по венам. Через несколько минут появился первый кандидат на проверку защитного контура, которого к концу мелодии подобрала с пола охрана. Еще парочка мелодий, несколько букетов у границ охранного круга. Я развеселилась, мелодия тоже стала живей и интенсивней, утратив ненадолго мимолетный налет чувственности. Пояс звенел в такт ударным, бедра двигались восьмерками, вперед-назад и из стороны в сторону, руки порхали, словно бабочки.
Спустя еще пару мелодий я заметила демона, решительным шагом идущего к сцене. Его кроваво-красные глаза сверлили меня из-под розовой челки, а торжествующая усмешка не предвещала ничего хорошего.
