В голове принцессы Лорны вдруг послышался легкий мелодичный звон, а маленький кулончик, подаренный эльфом-ростовщиком, слегка потеплел. Еще миг -- и она услышала шелестящий шепот возле левого уха, который как бы "переводил" все сказанное чудовищем.
"Я хочу, чтобы ты мне поверила, потому что так будет проще с тобой справиться. Я не причиняю зла, потому что не знаю, что это такое, я просто делаю то, что мне нравится. Я не знаю, что такое свет и добро, это просто красивая фраза, которую я запомнил. Достаточно сказать дуракам, что они погрязли во зле, обмане и жестокости, как они тотчас начинают переваливать это обвинение один на другого и сами помогают мне справиться с ними. Я прочитал мысли в твоей голове и собираюсь использовать их, чтобы заполучить тебя. Мне действительно нужен весь мир, он такой аппетитный!"
"Это... это же должно быть то самое чудовище! -- с ужасом подумала Лорна. -- Но... Ильтар видел его красивым... и все остальные... неужто... неужто это подарок герцога Теллинара помогает мне бороться с наваждением и видеть вещи такими, как они есть?!"
"Он же прочтет эту мою мысль!" -- испугалась она, делая еще шаг назад.
-- Стража!!! -- вновь заорала она, недоумевая, почему это до сих пор никто не примчался. Кажется, меры безопасности были предприняты такие, что стражники и маги чуть ли не под подушкой у нее сидели. А уж по дворцу шагу нельзя было ступить, чтоб на мага или стражника не наткнуться.
-- Стража! Да где ж вы все?!
-- Они спят, -- ответил монстр, медленно надвигаясь на нее. -- На сей раз мне удалось усыпить всех. Стражу, магов, твоих родителей... а ты пойдешь со мной... даже если боишься меня... ты же не хочешь, чтоб твои родители так никогда и не проснулись?
"Мне удалось усыпить не всех, -- тотчас прозвучал шепот возле левого уха. -- Одна дурочка почему-то не заснула. Сейчас она идет сюда. Придется прихватить ее вместе с тобой!"
"Баронесса Вэллис!" -- подумала Лорна.
-- Ваше высочество, -- тотчас услышала она голос у себя за спиной. -- Ой... что это?! Кто это?!
-- Беги отсюда! -- не отводя глаз от монстра приказала принцесса Лорна. -- Беги из дворца! В город, к магам... скажи, что ирнийское чудовище здесь! Дворец захвачен!
-- Ваше высочество, а вы?
-- Да беги же! Чем ты мне поможешь, если останешься?! Скорей сообщи магам! В Ирнию! Там -- Охотники на эту тварь!
-- Ваше высочество...
-- Беги! Это приказ!!!
-- Ваше высочество, я не могу...
-- Почему это?
-- Ноги не двигаются... вообще ничего не двигается... я... в ловушке, наверное...
И баронесса Вэллис заплакала.
-- Не нужно так пугаться. И огорчаться не стоит, -- промолвил монстр, подходя к Вэллис. -- Ну же, посмотри на меня... разве я не прекрасен?
-- Ты?! -- взвыла Вэллис, тщетно пытаясь отстраниться. -- Да худшего урода я в жизни своей не видела!!!
Расхрабрившись, она плюнула монстру в то, что заменяло ему лицо.
-- Странно, -- огорченно констатировал монстр. -- Еще одна сумасшедшая девушка. Я забираю вас обеих. Надо же разобраться, что с вами такое произошло, и почему это вы меня не любите.
-- К вам, ваше высочество, -- промолвил он, обращаясь к принцессе Лорне и почему-то переходя на "вы", -- у меня будет еще и маленькая просьба, которую вы, разумеется, выполните. Вы ведь не хотите, чтобы с вашими родителями случилось что-нибудь печальное?
Расслышать, что прошепчет голос над левым ухом, принцесса Лорна уже не успела. Монстр сделал какой-то неуловимый жест, после чего в глазах стремительно потемнело.
"Я сейчас упаду", -- беспомощно подумала принцесса Лорна и лишилась чувств.
...***...
-- Ваше величество! Ваше величество, проснитесь! Ваше величество, проснитесь, произошло страшное несчастье!
Король Эркет открыл глаза, недоумевая, что же с ним случилось. С какой это стати он заснул в кресле и с книгой в руках. Собирался немного почитать на сон грядущий -- и на тебе... и о каком таком несчастье бубнит дежурный маг? Какое еще несчастье могло стрястись, на ночь глядя?
-- Ну? Что там еще случилось? -- тяжело ворочая языком, промолвил король Эркет.
-- Магическая атака, -- ответил мастер Бэнтар. -- Весь дворец усыплен магическим способом. Как в Ирнии.
-- Ирнийский монстр? -- Его величество мигом проснулся и с испугом уставился на мага.
-- Да, ваше величество, похоже, что так...
-- Ну так не тяни, докладывай! -- рявкнул король Эркет. -- Что-то с ее величеством?
-- Нет, государь. Ее величество спят... уснули за вышиванием... как вы за книгой, ваше величество... как я на своем посту... если бы меня не разбудил один мой коллега... он совершенно случайно ко мне зашел на пару слов... а тут... Ваше величество, проснувшись, я тотчас обследовал дворец... все на месте, все цело, хоть кто-то посторонний и побывал... но...
-- Что ты назвал несчастьем?! -- прорычал король Эркет.
-- Ваше величество... принцесса Лорна и баронесса Вэллис... они исчезли...
-- Что значит -- исчезли?! - вскакивая, взревел король Эркет.
-- Их нет. Нигде нет... -- жалобно пролепетал маг и упал на колени.
Чудовищным усилием воли король Эркет взял себя в руки. Мастер Бэнтар отчетливо слышал, как скрипнули королевские зубы.
"Ведь горло перегрызет. если что, -- подумалось перепуганному магу. -- И никакая магия не спасет, никакие щиты не помогут!"
-- Так, -- отрывисто бросил король, превозмогая желание взвыть от ужаса или удавить на месте несчастного мага. -- Королеву... не будите пока. Кто, кроме нас с вами. еще не спит?
-- Мой коллега отправился будить остальных, -- ответил мастер Бэнтар. -- Начиная с магов.
-- Гильдейская солидарность, да? -- пробурчал король. -- Что ж, оно и к лучшему. Старшего придворного мага и начальника секретной службы, как проснутся -- ко мне. Стражу разбудите. И разбудите кого из слуг, пусть принесут вина.
-- Слушаюсь, ваше величество, -- с облегчением откликнулся маг и, торопливо открыв портал, прыгнул в него чуть ли не головой вперед.
-- Взять себя в руки... -- прошептал король Эркет. -- Все, что мне нужно, это взять себя в руки. Маги не виноваты. В Ирнии они заснули точно так же. Вот только у них там есть их наставник Дэрран, чтоб исправить ситуацию, а у нас никого такого нет. О чем я раньше думал? Нужно было наплевать на все и отправить девчонку к Ильтару. Околдованный он там или нет, это еще вопрос, вот только с ним она была бы под защитой, а так...
Поймав себя на том, что мечется из угла в угол и говорит вслух сам с собой, король Эркет усилием воли заставил себя остановиться и бросил угрожающий взгляд в огромное старинное зеркало. Из зеркала на него посмотрел отвратительный безумец с глазами, полными ужаса и отчаянья.
"Не удивительно, что маг так испугался".
