— А что тебе даёт это власть? Кому она нужна? Кого она сделала счастливым? Разве можете вы похвастаться тем, что вас кто-то искренне любит или уважает? Нет! Власть — это проклятие! А слишком большая власть — слишком большое проклятие! Вас могут искренне только ненавидеть.
— Дура! — Зло выругался Магистр. — Маленькая, тупая девчонка! Хорошо, я не буду тебе больше лгать, скажу всё, как есть. Ты мне нужна. Ясно? И я привык получать то, что хочу! Я уже знаю, что Мистерий вернулся и ты будешь моим козырем в этой игре. Достаточно честно? Пока ты будешь со мной, он не станет рисковать, а уж потом мы уж как-нибудь с ним договоримся. А, если он окажется таким уж несговорчивым, то мне будет вдвое приятней вырвать у тебя из груди сердце и скормить его рыкунам. Пусть тогда этот живучий ублюдок, винит себя всю оставшуюся жизнь за то, что не смог уберечь единственную любовь. Хотя, знаешь что, Мистерий в прошлой своей жизни не отличался постоянством. Что смотришь так недоверчиво? Я правду говорю. Он был тот ещё бабник!
Патита сладко улыбнулась.
— О, теперь действительно честно. Только учти, хрон, что я не собираюсь связывать с тобой свою жизнь. Я люблю другого. Да и к тому же ты мне очень неприятен, прямо до тошноты. А о прошлом моего жениха я неплохо осведомлена, но всё это было задолго до меня, в другой жизни!
Магистр вскочил с кровати, подошёл к окну и настежь распахнул его. В комнату ворвался свежий ночной воздух. Порыв ветра разметал по комнате ленты и кружева, аккуратно сложенные хозяйкой на тумбочке. Где-то далеко прогремели раскаты грома.
— Девочка, не зли меня. Сейчас ты вместе со мной отправишься в мой замок и лучше тебе не спорить, а иначе…
Он не стал договаривать, лишь отошёл от окна и показал рукой на что-то тёмное в небе, похожее на грозовую тучу. Патита не сразу поняла, о чём идёт речь, пока подозрительная туча не приблизилась. Теперь в свете двух лун она смогла разглядеть крылатые человеческие фигуры. Гарпии!
— Ты поняла? Да, это гарпии. Знаешь, только мне они служат верой и правдой, без каких либо условий с их стороны. Я — Магистр Дома Воздуха! Этим девочкам нельзя со мной ссориться, иначе они никогда не смогут подняться ввысь. Зачем им ураганы и смерчи? Знаешь, у них скверный характер, сам иногда их побаиваюсь…
Княжна гордо вскинула голову и ответила с презрением:
— А я не боюсь! Они не посмеют причинить мне вред.
— С чего бы это? — Расхохотался маг. — Детка, это гарпии и для них не существует ни чинов, ни титулов. За несколько секунд они разорвут тебя на мелкие кусочки, а твою мамашу…Она ведь беременная, да? О, гарпии знают, что с ней делать. Они просто пройдут мимо и этого будет достаточно, чтобы твой братик или сестричка никогда не появился на свет. Это я тебе обещаю.
Девушка испуганно смотрела, как страшная туча быстро и неотвратимо приближается к замку. И вот уже одна из страшных тварей, покрытая многочисленными шрамами и коростой, влетела в окно, пронзительно закричала и спрыгнула с подоконника, за ней вторая, третья. Патита попятилась к двери. Что-то было жуткое в этих женщинах-птицах, в их чёрных глазах и сжатых плотно губах. Торний злорадно усмехнулся и подал знак гарпиям, те тут же окружили Княжну, не давая ей ускользнуть из своей комнаты. Страшно, о, как же страшно, до боли в солнечном сплетении, до трепета сердца где-то в горле! Патита очень старалась, чтобы её страх не был заметен, но разве его скроешь? У страха есть свой запах и цвет, а ещё он вибрирует в воздухе, как натянутая струна. Гарпии плотоядно ухмыльнулись все дружно, словно подчиняясь чьей-то команде.
— Ну, детка, что скажешь на это? — Ехидно поинтересовался Торний.
— Ничего хорошего, — прошептала Патита.
— То есть, ты не изменила своего решения? — Удивлённо воскликнул Магистр.
Девушка сжала виски, отчаянно стараясь найти верное решение, но это не помогло. Свечи бросали тусклый свет на сверкающие крылья гарпий и по всем стенам заплясали солнечные зайчики — красиво и жутковато. Лицо одной из женщин-птиц показалось Патите более человечным, что ли, девушка с надеждой обратилась к ней:
— Послушайте, извините, я не знаю, как вас зовут, но прошу вас, помогите мне!
Твари засвистели и заскрипели, будто кто-то провёл ножом по стеклу.
— Милая, ты на их помощь не рассчитывай. Я не помню случая, когда бы эти милашки помогали людям. Вы ведь стольких из них истребили, что у них ненависть к людям уже в крови. Человек для любой гарпии — или враг, или пища.
Всё верно и возразить тут нечего. Патита горестно вздохнула. Гарпии селятся в заброшенных домах, сараях, иногда в пещерах, но это где-то в горах. Питая к крылатым женщинам не просто страх, но отвращение и лютую злость, люди методично истребляли все их многочисленные гнёзда. Стоило только обнаружить кому-то из людей очередной приют этих непостижимых существ, как тут же запирались все окна и двери, а дом поджигался. Говорят, что при этом гарпии кричали так пронзительно и отчаянно, что женщины падали в обморок, а мужчины затыкали уши…
Крылатая женщина, к которой обратилась Княжна, вдруг распахнула свои смертоносные крылья и слегка задела девушку. Этого оказалось достаточно, чтобы острые перья вспороли тонкую ткань и кожу на плече Княжны. На ночной рубашке медленно расползлось алое пятно, но ничего этого Патита не заметила, её внимание было занято другим — она смотрела в чёрные глазища чудовища и про себя молила: Оставьте меня в покое!
— Что же ты не позовёшь на подмогу своего всесильного жениха, — насмешливо поинтересовался Торний и, даря гарпиям самый нежный из своих взглядов: — Девочки, а вы знаете, что к нам вернулся Мистерий? Да, да, этот мерзавец жив и даже здоров. Он всё продумал. Если бы он сбежал из своего времени сюда, то Магистры всё сразу поняли и мы бы встретили его, как подобает столь важной особе. О, его Силу мы бы почувствовали сразу! Мистерий очутился бы в изменившемся за пятьсот лет мире, где он никого и ничего не знает. Ха, недолго бы он здесь пожил! Но выродок оказался слишком хитрым и, что греха таить, умным, к великому моему сожалению. Девочки, вы готовы к встрече с Великим Магистром Пятого Дома?
Чудовища зашипели и захрипели и сквозь эти нечеловеческие звуки, Патита ясно услышала:
— Мистерий наш враг. Он должен умереть.
— Всё верно, — согласился Торний, — Мистерий ваш враг. Ведь это он однажды объявил вам войну, которую потом подхватили все люди. Да, девочки, мне кажется, что теперь вы сможете с ним поквитаться. А нам с Княжной пора отправляться домой. Верно, дорогая?
Великий Магистр Дома Воздуха отодвинул одну из гарпий и вошёл в круг. Он схватил Патиту за локоть и, наклонившись к самому уху, прошептал:
