— Отставить! — прервал его Томас. — Про мелкие детали мы поговорим потом, в более мирной обстановке. Ты, Айна, лучше объясни нам всем — что это такое? — он указал пальцем на гладкую стену. — Наверное, ещё одна дверь в страну Барад-Дур?
— Дверь, это та железка, которую ты, командир, открыл ключом. Её повесили относительно недавно, лет так триста пятьдесят тому назад. А эта стена с эмблемами Дьюрина и есть — истинный Вход в Морию.
— Единственный Вход? — зачем-то уточнила Мари
— Один из Входов, один из Выходов…
Томас задумчиво почесал кончик носа:
— Всё это, конечно же, очень интересно и познавательно: древние Повелители, симпатичные эмблемы, разные там келебриморы, многочисленные Входы и Выходы…. Нам бы проникнуть в Морию и, желательно, побыстрей. Вдруг, у тех, кто сейчас бродит вокруг одноглазой головы Зелёного Дракона, тоже имеется ключ от наружной двери? Там, на скале, написано, мол: — "Скажи заветное слово, приложи нужную монету и заходи". Я всё правильно запомнил? Так вот, о заветном слове и прочем…. Ты, Айна, его знаешь? А нужная монетка, случаем, не припрятана у тебя за пазухой?
— Конечно же! — с нотками законной гордости в голосе ответила девушка. — Иначе, я даже и не пыталась бы — проникнуть в страну Барад-Дур.
— Так, говори! Говори, прикладывай талисман и пошли дальше!
Айна отошла от стены метров на пять-шесть, развернулась к ней лицом и, высоко подняв над головой руки с горящими факелами, произнесла — громко и размеренно:
— Меллон!
Лучистая звезда, расположенная левее арки, ярко вспыхнула — на краткое мгновенье — и погасла. Затем на стене обозначились очертания двери. Самой обычной двери, прямоугольной, каких сотни и тысячи в домах Средиземья. Только в том месте, где у обычных дверей располагается замочная скважина, находилось круглое углубление — диаметром, примерно, три с половиной сантиметра.
Айна потянула за шнурок, переброшенный через шею рядом с золотой цепочкой, и вытащила из-за края кольчуги плоский кожаный кошелёк. Раскрыв его, высыпала на ладонь несколько разноразмерных золотых монет, задумчиво пошевелила их пальцем, выбрав нужную, пробормотала:
— Скорее всего, вот эта, тяжёленькая, которая мне досталась в наследство от троюродной бабушки Феоны….
Вставив монету в круглое углубление, девушка-гном громко повторила:
— Меллон!
Дверь медленно, с едва слышимым потрескиванием, разделилась посередине, и её половинки плавно — сантиметр за сантиметром — начали раздвигаться. Айна торопливо, боясь не успеть, вытащила золотой диск из гнезда и приглашающе взмахнула рукой:
— Прошу вас, друзья, проходите! Быстрее, быстрее! Вход открывается ненадолго…. Поторопитесь!
Они — друг за другом — протиснулись в образовавшийся проход. Дверные половинки полностью скрылись в скале, но уже через пару секунд появились вновь и медленно двинулись навстречу друг другу…
Из кромешной темноты, со стороны первой, наружной двери, долетел едва слышимый скрип-скрежет.
"Как и предполагалось, у неизвестных посланцев Серого мага, по-видимому, тоже отыскался бронзовый ключик", — предположил внутренний голос. — "Остаётся надеяться, что они не знают заветного слова. А, если даже и знают, то в их кошельках и карманах вряд ли отыщется нужная монета из времён становления дома великого Феанора…".
Раздался тоненький хрустальный звон. Томас обернулся: от двухстворчатой двери не осталось и следа, лишь гладкая скала посвёркивала едва видимыми серебряными нитями, да на краткое мгновение ярко вспыхнула лучистая звёздочка.
"Наверное, обе стороны двери совершенно одинаковы", — подумал Томас, а вслух спросил у Айны:
— А что случилось бы, не успей ты вытащить монетку из углубления?
— Совершенно ничего хорошего! Мы входим в Морию, Вход закрывается, а монета остаётся на той стороне.
— То есть, тем, которые следуют за нами, надо только прокричать: — "Меллон!", и вторая дверь откроется? Кстати, а что обозначает это звучное слово? Слышал я его уже где-то, или читал…
— Да, Вход открылся бы, — непонятно вздохнула Айна. — Но дело даже не в тех, которые идут по нашим следам. От них мы всё равно скрылись бы. Главное, что без этой древней монеты мы не смогли бы открыть другие Входы и Выходы…. А «меллон» переводится — с языка изначальных эльфов на всеобщий язык Средиземья — как «друг». Запомните это слово, оно вам ещё пригодится. «Меллон» — при странствиях по подземной стране Барад-Дур — является паролем. Причём, на все случаи жизни. Кроме, конечно же, встреч со злобными троллями и не менее злобными подземными орками.
"Она говорит так, словно бы наши пути скоро разойдутся в разные, строго противоположные стороны!", — заволновался внутренний голос. — "Эх, похоже, что чего-то не договаривает наша светловолосая симпатяшка! Не договаривает…".
Подземный коридор разделился на два совершенно одинаковых. Айна, шедшая впереди, уверенно свернула в правый. Вскоре от основного хода стали отходить в стороны — через каждые двадцать-тридцать метров — боковые горные выработки самых разных размеров и сечений. Время от времени Айна останавливалась возле этих ответвлений, тихонько бормоча незнакомые слова на гномьем языке, внимательно осматривала каменные стены и наросты сталактитов и сталагмитов.
— Что она ищет? — поинтересовалась Мари у Кота.
— Конечно же, тайные знаки, — ответил Отто с явной неохотой.
— Какие ещё знаки?
— Показывающие нужное направление.
— Нужное направление — куда? Зачем? Для кого? — не сдавалась Мари. — Вернее, к какому конкретному объекту? Ты, морда усатая, не юли, так тебя растак! Говори всё, как есть! Секреты завёл от нас?
— Я и не юлю, — принялся смущённо оправдываться Отто. — Просто…. Скоро придем на нужное место, и там вы всё узнаете. Клянусь, всё! Потерпите, осталось совсем немного…. Ага! Похоже, что моя ненаглядная симпатия нашла, что искала.
Айна, действительно, радостно взмахнула ярко-горящим факелом и громко позвала:
— За мной, друзья! Сворачиваем в этот коридорчик. Уже через десять-пятнадцать минут будем на месте…
Она первой свернула в левую узкую боковушку с сечением неправильного овала, где можно было продвигаться вперёд только друг за другом, постоянно пригибаясь, чтобы не встретиться темечком с острыми наростами, свисающими со свода.
Входя последним в коридор, Томас успел заметить, что на стене основного хода — перед этим ответвлением — была вырублена крохотная стрелка с непонятными буквами-знаками над ней.
— Не нравится мне всё это, — негромко ворчала Мари, шедшая перед ним. — Секреты у них, видите ли, завелись. Личные тайны…
