Причальный канат соскользнул в воду, и Арго вышел на течение, стремившееся к далекому морю. Из-за стены Тауровинды зудела волынка. Илькавар обходил крепость, укрепляя стены собственной завывающей магией. Ниив, как всегда, висела у меня на руке. Из-под черной краски показались уже отросшие корни желтых волос. Они тускло блестели на солнце.
– Научи меня, – упрашивала она всю дорогу через священную рощу. – Учи меня, и я обещаю никогда не заглядывать в твое будущее. Никогда-никогда!
– Ты и меня заразила лунной лихорадкой, – упрекнул я ее. – Я тебя боюсь.
– Знаю, – отвечала она. – Зато я тебя люблю. И хочу у тебя учиться. Научи меня всему! Я все сделаю, что ты захочешь…
Есть минуты, когда человек должен отпустить добычу, отказаться от надежды или отдать душу. Ясон испытал все это. Я не хуже Ясона умел сдаваться.
Я обнял Ниив и сдался перед ее чарами.
Крепости, подобные Тауровинде, появляются в Британии (известной также под названиями Альба, Альбион, Остров Туманов, Остров Мертвых) около пятого века до нашей эры. Именно в это время пышные и величественные цитадели кельтов в Западной Европе рушатся под напором орд с востока или собственных восставших подданных.
Гордящиеся своим положением, тираничные и жадные до сокровищ из Греции, Египта, Индии и Леванта верховные правители и правительницы-богини либо гибнут, либо становятся изгнанниками. Кажется вполне вероятным, что многие из них нашли новый дом за проливом, в таинственной Альбе, а быть может, и дальше, в Иерне (Ирландии).
Большая часть того, что известно нам о вере и обычаях кельтов, относится к анекдотам. Однако в ирландском эпосе «Похищение быка из Куальнге», мы видим широкое полотно того времени, когда мудрый, хотя излишне поглощенный жертвоприношениями матриархат сменяется порывистым, увлекающимся символичным патриархатом. Патриархат приносит с собой обычаи рыцарства и царственного гостеприимства.
Многие крепости, выросшие на холмах Альбы, возводились на развалинах древнейших сооружений, назначение которых остается тайной по сей день. Быть может, новые фрагменты «Кодекса Мерлина» откроют по этому вопросу что-нибудь новое.
Роберт Холдсток
Лондон, ноябрь 2001
