Ужинавшие странники повернули головы к скамье, где только что неторопливо разглагольствовал похожий на попа Тонвер - того не было!
- Где? Где жирный? - выдохнул купец.
Ответом ему послужили недоуменные взгляды. Тут заорали в соседнем помещении - на кухне. Хозяйка постоялого двора вопила, что пропал здоровенный кусок окорока... Женщина ворвалась в трапезную и уставилась на рыжего с дубиной. Потом заметила расколотые миски на столе...
Один из путников, сидевший с краю, тихонько шепнул соседу:
- Понял ли, кто здесь с нами кров делил? Кто этот Тонвер на самом деле?
- А кто? - так же шепотом ответил сосед. - Неужто соглядатай тайный? Из императорской стражи человек?
- Дурак ты. Сам Мерк Новый, вот он кто был!
- Так он же казнен, - неуверенно возразил собеседник.
- Ну так и что же... с ним всегда так бывает. Сколько ни казнят, а он снова объявляется. Потому что, говорят, ведом он любовью к Миру. А кого любовь ведет, того не убьешь, не одолеешь. Так-то.
ГЛАВА 48 Ничейные Поля - побережье к югу от Мокрых гор
Король-демон увел кувланов на запад. Места там расстилались пустынные, а теперь, в разгар лета, воды было немного. Передвигаться пришлось медленно, кочевников сдерживала скорость движения овечьих отар.
Поначалу варвары ворчали, даже шаманы - и те были недовольны. Они уже успели уловить слабое веяние маны из Черной Скалы, а теперь их увлекали прочь. Но шаманам-то возражать было не с руки, ведь именно по их настоянию кувланы последовали за чужаком. Ну а остальные... остальным было достаточно показать Дрымвенниля. Все отлично помнили, как он одолел самого грозного воина племени.
Дымган оказался не робкого десятка и в самом деле попытался сразиться с троллем. Поединок вышел коротким. Кочевник, опасаясь приближаться к гигантскому врагу, метнул копье. Дрым даже не попытался защититься, он попросту дал копью стукнуться о грудь, потом поднял и сказал:
- Раз ты выбросил, значит, оно тебе нужно?
Переломил копье пополам, показал ту часть, что с наконечником, и пояснил:
- Мне пригодится, в зубах ковырять после обеда.
Потом показал другой обломок и предложил:
- Эту можешь оставить себе.
К сожалению, варвар не понимал речи тролля и, когда Дрымвенниль шагнул в его сторону, вежливо протягивая палку, с ревом бросился в атаку. Дымган, конечно, был опытным бойцом, но и Дрым не зря ходил с отрядом солдат удачи. Удар палки пришелся в щит, которым кочевник прикрывал голову... и палка снова переломилась пополам. А Дымган, которому край треснувшего щита угодил в голову, рухнул без сознания рядом с обломками оружия.
После этого Ингви перевел вопрос тролля: можно ли ему съесть побежденного? После этого кувланы не стали спорить и двинулись на запад. И чем ближе к морю и Мокрым горам, тем чаще встречались источники, обильней росла трава... а уж когда пошел дождь, кувланы и вовсе уверовали в божественную миссию Ингви.
Король привел их к устью большой реки. Все было удивительно степнякам - и нескончаемый бег волн, и то, что вода в океане соленая, и то, что безымянная река не пересохла к середине лета, как бывало с потоками в их краю. Кувланы явились из засушливых мест, и Мокрые горы с частыми дождями казались им преддверием Эдема.
Шаманы радовались, как дети - они ощутили устойчивый поток маны, струящийся с гор. Белое Древо, источник волшебной силы, укоренилось на склоне горы, раскинуло серебристые ветви и шелестело под ветерком, веющим с моря. Ствол заметно вытянулся в высоту, а ветви, покрытые шелковыми белыми листьями, были словно купол шатра. Склон, на котором стояло Древо, заметно сгладился, сделался более пологим, пейзаж изменился, и это было очевидно даже после нескольких недель отсутствия. Гунгиллино древо меняло Мир.
Под склоном, у самой подошвы горы сверкала недавно оструганным деревом часовня. Рядом поднимались остовы зданий, лежали штабеля досок, строительство было в разгаре.
На берегу оказалось людно, вдоль кромки прибоя рядом с "Туманом" выстроились десятка полтора остроносых судов. Очертания кораблей были Ингви знакомы, на таких корабликах ходят островитяне Архипелага.
Ингви оставил конвой и погнал коня - ему не терпелось поглядеть, что творится на берегу, и откуда здесь островитяне.
Вот и они, стоят толпой, во главе - бородатый важный мужчина в вышитом халате.
- Сарнак! Сарнак!
Как ни странно, но это был именно он - старый друг... первый человек, ставший Ингви другом в этом Мире... Сарнак раздобрел, отпустил бороду, и вообще выглядел как самый настоящий островитянин. В этом осанистом загорелом мужчине трудно было узнать тощего бледного ученика чародея Гельды... но и не узнать старого друга Ингви не мог!
- Сарнак!
- Ингви! - стоило величавому островитянскому вельможе узнать всадника, как его вальяжная медлительность сгинула без следа, Сарнак побежал навстречу, путаясь в тяжелых полах расшитого халата и оскальзываясь на гальке...
Ингви спрыгнул с коня и оказался в объятиях друга.
***
- Сарнак, это ты? Это ведь ты? Но как, откуда?
- Ингви, я... ох, как же я рад!.. А где Кендаг, Филька, Ннаонна?
- Фильку я оставил в Альде, там от него меньше беспокойства. Кендага с Ннаоннной ты сейчас увидишь.
- Да, да, погляди на меня! - объявила вампиресса, спрыгивая с коня. - Сарнак, ты почему такой толстый?
Маг слегка смутился.
- Ну, я же теперь великий волшебник, царевич и вообще... Худых никто не уважает. Понимаете?
- Понимаем, - успокоил Ингви, - тебя хорошо кормили, это славно. Теперь я окончательно успокоился на этот счет, ты славно пристроен. Но как ты здесь?
- С одним из судов наших торговцев... или контрабандистов, если по закону Мира... в общем, они ходили на север, возвратились с гостями - у них на борту были моряки из Велинка.
- А, экипаж "Тумана"! - подхватил Ингви. - Теперь все ясно. Они наплели насчет того, что в море на них напали злодеи...
- На самом деле все было иначе, - буркнула Ннаонна. - А ты что, собрал войско чтобы покарать злодеев?
- Да вы что? - толстощекое лицо Сарнака расплылось в улыбке. - Мы хорошо расспросили моряков, я заставил объяснить, как выглядели их пассажиры... описание-то было очень красноречивым! Я сразу догадался! Ну и подумал, что смогу увидеть вас на том месте, куда вы велели себя доставить. Вдруг с вами несчастье? Вдруг вы бедствуете на этом пустынном берегу? Вдруг не можете отыскать дорогу? Как же я мог не помчаться на выручку, у меня сердце разрывалось от волнения за дорогих друзей! Но вас не оказалось, был епископ, был еще какой-то парень из Альды, я его вроде помню... бородатый такой, лохматый. Какие-то рыбаки, совсем дикие...
- Аршваны, - подсказал Ингви.
- К Гангмару всех! Вас-то не оказалось! Я пришел в отчаяние! Я метался по берегу и расспрашивал каждого...
