— Вот и я говорю, Ваше Высочество! — важно согласилась старушка. — Весьма мудрый план и остроумное, нестандартное решение, делающее честь изобретательности сударя Тима! — Она немедленно вернулась глазами к Тэрвису: — А этот старый бездельник мог бы и надоумить наших вакрийских друзей, что особе Королевской крови не подобает работать мочалкой для слизи! Мог бы и сам оттереть эти жуткие пузыри изнутри! Он же маг! Вот и сплел бы какое-никакое заклятье!
Она вонзила в Наставника осуждающий взгляд, словно сабийскую рапиру, и обернулась к Принцессе:
— Не желаете немного поспать, Ваше Высочество? Я постелю вам плащ, я видела тут замечательное местечко, ровное и покрытое мягкой травой!
— Нет, Лимми, я проспала всю дорогу, — Айлани отрицательно кивнула, — мне сейчас не заснуть.
— Тогда, может быть, желаете откушать? — Старая Фрейлина заспешила к походному мешку. — Я сейчас же подам вам походный завтрак! Спасибо Олдису Покровителю, у этого старого бездельника хватило ума заранее запастись провиантом! — Она склонилась над мешком, роясь внутри. — Но мне даже стыдно произнести вслух в присутствии Принцессы, что за пищу он взял в дорогу! — бурчала она. — Как только такое могло прийти в голову! Он Наставник Принцессы или дочери кухарки?!
— Лимми! — Принцесса не смогла сдержать улыбки. — Подай завтрак через час, я не голодна. А сейчас мне нужно поговорить с Наставником.
— Как пожелаете, Ваше Высочество! — закивала старушка. — Ровно через час я приглашу вас к завтраку. А пока займусь чисткой вашего плаща!
Она уселась на небольшой холмик и принялась оттирать следы слизи с дорожной накидки Принцессы. При этом она тихо бубнила себе под нос:
— Поговорить с Наставником! Да о чем можно говорить с этим мужланом?! Старый бездельник! Благодаря ему Принцесса выпачкалась в этой гадости, как простая рыбачка! А я, благородная дама, сижу тут и оттираю эту мерзость, не могу же я оставить одежду Принцессы в таком жутком виде! — Похоже, поток недовольств, виною которого был старый маг, иссякать не собирался. При этом Лимми управлялась с чисткой настолько споро, что возникали серьезные сомнения в том, что ей не доводилось делать этого раньше.
Айлани подошла к стоящему на краю лагеря Наставнику. Тот разглядывал лес.
— Даже деревья в этих суровых краях по-своему приспособились к выживанию. — Он кивнул на ровные, словно стрела, стволы, протянувшиеся ввысь. — Обратите внимание, Ваше Высочество, перед вами весьма любопытный урок из области естествознания. На островах архипелага Вакрио плодородная земля встречается только в центре острова. Ее мало, и потому местные деревья растут намного гуще, чем на материке. Полагаю, что острова эти сути вершины могучих вулканов, потухших сразу после Начала Времен. Поэтому их берега скалисты, а центры плодородны. И деревья, стремясь получить достаточно солнца, тянутся к небу, что и обуславливает их отменную длину и отсутствие кривизны.
— Людям стоит многому поучиться у этих деревьев, — вздохнула Айлани, — у них совсем мало жизненного пространства, но они научились делить его друг с другом, не пытаясь убивать себе подобных! — Она посмотрела на мага. — Скажите, Наставник, откуда у наших вакрийских соратников взялись сухие плащи? Они везли вещи в вашем пузыре?
— Нет, Ваше Высочество. — Тэрвис указал на длинную кишкообразную скатку, лежащую под головой у ближайшего спящего моряка. — Вакри используют для этого специальные походные сумки. Такая, можно так выразиться, подводная сума изготавливается из внутренностей морских животных. Она не пропускает воду и сохраняет свое содержимое сухим. Кроме того, ее удобно обматывать вокруг живота, что не сковывает действий пловца и одновременно служит дополнительной защитой. Конечно, много туда не положишь, но это лучше, чем ничего. В принципе, те пузыри, что сейчас служат нам подводными кораблями, есть та же сума, только большая. Пока внутренности свежие, на их стенках сохраняется естественная слизь, которая препятствует потере гибкости и эластичности. Со временем слизь иссыхает, и суму необходимо менять, иначе она может порваться на сгибе или от трения о тело пловца.
— Лентяй! — донеслось со стороны Лимми. — Наверняка он все это придумал! Только что! Чтобы оправдаться! Я тебя насквозь вижу, старый хрыч, тебе что угодно подай, лишь бы не заниматься делом! Ишь ты, стоит, задрав нос, деревьев он не видел! С таким стражничком нас вмиг пираты отыщут, отведи напасть, Олдис Покровитель!
Айлани сделала вид, что ей абсолютно не смешно, и строго посмотрела Лимми. Старушка немедленно притихла, и ее дальнейших обличений стало уже не разобрать. Лорду Тэрвису пришлось немного повысить голос, чтобы заглушить сердитое бормотание фрейлины.
— В таком густом лесу увидеть приближающихся незваных гостей удастся, только если они подойдут почти вплотную, — объяснил старый маг, устало вздохнув, — иными словами, когда будет уже поздно. Поэтому я смотрю вверх. Если кто-то, идя сюда, спугнет лесных птиц, я смогу это заметить. Вот когда бы пригодилась магия Орков…
— Наставник, но народ Орков очень слаб в волшебстве, — удивилась Айлани. — Чем же их чары могут превзойти ваши?
— Магия орков не однородна с магией Людей, — ответил Тэрвис, — определенные различия имеются. Разумеется, Оркам недоступны высокие энергии, их шаманы имеют, в основном. Красные ранги. Но даже такой чародей для народа Орков есть великая редкость, шаманы в их кланах очень почитаемы. Рождение волшебника Оранжевого ранга воспринимается Орками как подарок Богов, и их можно понять. Зачастую шаман-целитель — это единственная защита целого клана от губительной эпидемии или тяжелых болезней. Ну, а маги Желтого ранга в племенах Орков столь же редки, как Синие маги в Королевствах Людей. Причем по нашей классификации, такие шаманы не поднимаются в своем ранге выше третьей ступени. По крайней мере, подобных случаев наука не зафиксировала.
— Орки — скрытный народ, очень воинственный и агрессивный, — пожала плечами Принцесса, — разве могут ученые мужи быть уверенными, что знают от них все?
— Это так, — согласился Тэрвис, — но Орки весьма любят воспевать свои подвиги. Иногда даже из небольших стычек рождаются легенды о великих свершениях. Вряд ли появление у них мага, освоившего пятую ступени Желтого ранга не нашло бы отражения в оркских сказаниях.
— Вот старый дурень! — вновь закудахтала Лимми себе под нос. — Нашел научный источник! Да в таком случае я — Главенствующий Наставник Школы Магов! Если верить сказкам Орков, они уже десять раз покорили весь Эфрикк и сто раз перебили всех к'Зирдов! — Она уловила строгий взгляд Айлани и принялась возиться с плащом еще усерднее.
