— Не надо. Все равно это слишком странно…
— Время, Ренитар. Сейчас оно играет против нас всех. Нет времени раздумывать и колебаться, решения надо принимать очень и очень быстро — пока не стало поздно. Бывают ошибки, исправить которые не удастся никогда, не забывай об этом.
Он согласно кивнул.
— Думаю, все равно для начала я должен сделать предложение Ките, — он полез в карман и достал маленький сверток, бережно упакованный в ткань. Развернув его, он показал Шерту маленькую алую коробочку. — Как думаешь, ей понравится?
Он присвистнул. Кольцо было великолепным. Он не очень разбирался в драгоценностях, но назвать эти камни дешевкой было невозможно.
— Просто слов нет. Она будет очарована.
Эльфийская планета встретила его ослепительно палящим солнцем. Прищуриваясь, он не сразу заметил эльфа-охранника, который, в свою очередь, не без интереса разглядывал его самого.
— Добрый день.
— Приветствую тебя, путник, — вроде бы, самое обычное приветствие, только вот в словах охранника чувствовалось неприкрытое любопытство. — Удалось вернуться с человеческой планеты?
— Да в общем-то, особо и не вырывался, — Рэллмар пожал плечами. — Планета как планета, ничего себе особенного не представляет.
— Ну, это тебе так кажется, положим, — пограничник фыркнул. — Постоял бы на моем месте пару дней, сразу бы перестал так думать. Вроде бы, портал практически в безлюдном месте располагается — так нет же, лезут всякие, приключений искать. Ладно, это все лирика, — оборвал он себя. — Формальности никто не отменял. Прошу вас назваться и сообщить цель своего прибытия на Онлиар.
— Меня зовут Рэллмар Аэррэ. Цель… Спасти Анлион.
Эльф присвистнул.
— Со Старшими захотел сцепиться? Спасение мира — это их задача.
— Зачем сцепиться, это будет общее дело, — Рэллмар был спокоен, как никогда. — Буду очень признателен, если ты сообщишь любому Старшему, а лучше напрямую в Высший Совет о том, что я жив и очень хочу с ними встретиться.
— Слушай, парень, ты уверен, что оно тебе действительно надо? — пограничник все никак не мог решиться. Еще никто из пришедших не просил его о такой услуге — а попадать под раздачу за компанию с этим странным путешественником ему очень не хотелось.
— Оно надо всем: и мне, и Старшим, и тебе тоже. Я говорю совершенно серьезно.
Он еще раз внимательно осмотрел пришельца. Довольно потрепанный вид вызывал сомнения в том, что хоть кто-то из Старших может ожидать известий от этого эльфа, но вот взгляд, с которым ему пришлось столкнуться, говорил о том, что неприятностей будет куда больше, если он будет думать и дальше.
Старший ближайшего селения, выходцем из которого и был пограничник, на вызов ответил очень неохотно и далеко не сразу. Только вот стоило назвать имя неожиданного гостя, как тот сразу подобрался и, выслушав доклад, на мгновение задумался.
— Задержи его на некоторое время. Под любым предлогом, да просто заболтай, ты это умеешь. Понял?
— Да, но…
— Остальное — не твоя забота, — резко ответил Старший и отключился.
— Поду-умаешь, — протянул он, обращаясь к зеркалу. Скорчил ему рожицу и вышел на улицу, уже всерьез опасаясь, что путник уже успел сбежать.
Нет, сбегать он и не собирался, устроившись на большом камне и греясь на солнце.
— Ну что? — Рэллмар лениво покосился в его сторону. — Сами придут или мне их искать?
— А Воитель их знает, — стражник пожал плечами. — Как всегда, думают-взвешивают, что ты, Старших не знаешь?
— К сожалению, знаю. Ну и ладно, подождем. Пока время есть.
— Вот и здорово! Расскажи пока, что в мире творится? А то здесь только психи бывают, поговорить с умным эльфом невозможно…
— Расскажи лучше, что здесь. Мировые новости не так интересны, по большему счету.
— А здесь с каждым днем все чуднее и чуднее. После того, как драконы спалили континент, мир несколько дней лихорадило от некислой такой магии. Сам Воитель не знает, что творилось!
— Воитель… знает… — прошептал Рэллмар. Только увлеченный собственной болтовней стражник этого не заметил.
— Мой брат туда потом пробрался, так своим глазам не поверил, что случилось! Ты представляешь…
— На Онлиаре вырос айдар, — прервал его Рэллмар. — Я знаю. Видел…
— Правда? А я не поверил брату… Это же невозможно!
— Раньше было, — он пожал плечом. Перед глазами вставали ровные ряды молодых деревьев, только пробивающихся из-под земли. Айдар…
Он прислушался к планете. Боли больше не было, и Онлиар уже не стремился поделиться ею с кем-то. Но, узнав того, кто не испугался слиться с планетой и разделить ее боль, он был рад разделить с ним и свое счастье — наконец-то, после многих веков неприятия, айдар все же вырос.
Рэллмар улыбнулся, прикрыв глаза и краем уха слушая непринужденную болтовню пограничника. Похоже, он действительно скучал в этих глухих местах.
Повисшее неожиданно молчание заставило его открыть глаза. Впрочем, открывшееся зрелище удивило разве что стражника: тот мог только хлопать глазами, наблюдая за лучшим эльфийским отрядом, который сопровождали сильнейшие боевые маги. Спутать знаки отличия было невозможно, поэтому он молчал, не зная, что на это сказать.
— Рэллмар Аэррэ, — начальник отряда, высокий суровый эльф приблизился к камню. Упомянутый Рэллмар не двигался с места, внимательно разглядывая отряд захвата.
— Примерно такого и следовало ожидать, — вздохнул он. — И не жалко тратить столько сил на одного меня?
— Черный маг не может не вызывать уважения. Не двигайся.
— Да я и не собирался, — он отлично видел, что на него направлены десятки стрел. Сомневаться, что на них как минимум фэннор, не приходилось, а проверять действие яда еще раз сильно не хотелось.
Старший бросил взгляд на пограничника.
— Исчезни.
Тот только кивнул и, бросив на Рэллмара последний взгляд, в котором тот смог заметить такие необходимые сейчас искорки поддержки, исчез в домике, призванном изображать пропускной пункт, а заодно служивший стражнику домом.
Рэллмар даже не заметил, как на шее сухо щелкнул уже знакомый браслет. В этом уже не было необходимости, но сообщать об этом всем подряд он не собирался.
— Идем.
Он подчинился.
Высший Совет на сей раз собрался практически мгновенно. Шутка ли, первый сподвижник Воителя остался в живых, смог пройти через корону Ана.
Десять сильнейших эльфийских магов, девять эльфов и единственная эльфийка, чей возраст давно перевалил за десять тысяч лет — именно они задавали вектор развития всей расе, именно они контролировали все мало-мальски важные дела, вершимые их народом. И сейчас ответственность за судьбу всего народа, а заодно и Анлиона, лежала именно на них.
