- Ах, еще эти мелкие, - вздохнула Кэролайн, посмотрев на толпу демонов, что понемногу начинали обретать подвижность. Парализующее действие песни смерти Нацуми постепенно теряло свой эффект.
- Нет, возиться с каждым так долго и муторно, кажется, придется применить эту игрушку, - разговаривала она сама с собой, - но так даже веселее.
Она расстегнула верх куртки и достала прозрачный голубой камень, обрамленный в белое золото.
- Детки, - обратилась она ко мне и Нацуми, - вам лучше закрыть глазки.
Я решил, что стоит послушаться, но, казалось, даже через закрытые глаза, я увидел ослепительную вспышку, что заполнила все вокруг. А когда я решился оглядеться, то увидел, что все демоны превратились в соляные статуи. Вот это да! Что же это за магия? Хотя, если она одна из Двенадцати, то ничему не стоит удивляться.
- Соляные статуи... - задумчиво произнесла Кэролайн, - в этом есть что-то библейское. Достойный конец для демона. Она нагнулась к одной из статуй и лизнула ее.
- Под пиво пошел бы, - выдала свой вердикт. - Ладно, детки, триста лет я уже не вылезала из своей лаборатории, а тут такой кипишь братцы натворили, пришлось и мне отвлечься. Но это надо отметить. - С этими словами она достала из внутреннего кармана куртки большую флягу.
- А ты все так же злоупотребляешь алкоголем, сестра, - услышал я голос за спиной. Я ведь уже когда-то слышал его. Но где и когда?
Я быстро поднялся на ноги и обернулся, Нацуми, что еще недавно улетела в сугроб, как-то тоже быстренько оказалась возле меня.
Передо мной, рядом со своим снегоходом, стоял мужчина средних лет, одетый в длинное пальто до пят и теплые сапоги. На поясе висело два коротких клинка, а один глаз закрывала кожаная глазная повязка.
- Здравствуй брат, вот уж кого тут не ожидала увидеть!
Тот лишь рассмеялся. И я наконец-то узнал этот смех. Водопад Костей, фигура в капюшоне, разговор с Древними, и свет, пугающий мертвых.
- Рано еще списывать меня со счетов. Удивлен, что ты вылезла из своей лаборатории. И ты, Странник, вот мы наконец-то и встретились, во второй раз! Ты же помнишь нашу первую встречу в Водопаде Костей, когда я призвал тебя, чтобы ты взглянул на Древних?
Я лишь кивнул, даже не зная, что ответить.
- Эй, Аргиус, - обратился маг не известно к кому, - я наконец-то нашел паренька, Кэролайн вывела меня на него.
- Я? - удивилась женщина.
- Ты так "шумишь" Силой, что тебя найдет любой, и поэтому, вас было не трудно выследить.
- Покажи мне его, - услышал я странный голос, что звучал, будто из другого мира.
- Только быстро, я не продержу связь долго! - Маг достал из кармана нож и провел лезвием по ладони, после этого достал какой-то камень и положил его на выступившие капли крови.
Я услышал грохот, и показалось, словно само пространство разорвалось на части. В воздухе возникло что-то вроде довольно большого портала, но в отличии от всех известных мне, этот больше походил скорее на бездну, которой вздумалось заглянуть в наш мир. Я узнал эту дикую пляску хаоса, этот танец химер. Мир Теней! Но как, как он может быть здесь? Ведь мир Грани охраняет нас от него, и туда можно нырнуть лишь с помощью вне телесного путешествия.
В этом разрыве миров появилась фигура, состоящая казалось из самого Хаоса. Я еле улавливал очертания, отдаленно напоминающие человеческие. Все пространство наполнилось жаром, и даже снег стал таять.
- Вот мы и встретились, Странник! - Пророкотал голос из другого мира.
- Это он отправил ту валькирию! Я запомнила остаточный фон его Силы! - Сказала мне Нацуми и, направив меч на это существо, стала в боевую стойку.
- Знаю, - сказал я напрягшись. - Владыка Теней, полагаю? Так мне тебя называть? Пришел, чтобы закончить начатое, убить меня?
Тот лишь рассмеялся, а я поежился от его раскатистого смеха.
- Я пытался остановить тебя, ведь ты был орудием в заговоре Шестерых. Но сейчас, ты уже открыл Башню, в твоей смерти больше нет смысла, а вот твое сотрудничество может быть нам полезно.
- Сотрудничество? - Удивленно спросил я.
- У меня мало времени, Кверпдэн все объяснит. А ты приходи в Сумрачный Мир поболтать, если примкнешь к нам - тебе там будет нечего бояться. Ну, рад был повидать Странник, и тебя, дивное создание Древних, и тебя сестренка. Пока.
Снова раздался треск, и щель между мирами закрылась.
- Может, объясните, что происходит? - Со злостью сказал я. - Я уже ничего не понимаю.
- Да и у меня есть вопросы, Кверпдэн, - добавила Кэролайн, - но сначала надо выпить за встречу! - Заулыбалась та и потрясла флягой с алкоголем
- Все потом, шестеро уже должны были почувствовать наше присутствие. Пора уходить.
Вдруг, произошло несколько вспышек яркого света и вокруг нас появилось шесть человек в белоснежных мантиях. Хотя, это, конечно, были не люди. Я сразу узнал их, в конце концов, я видел их в своем видении, когда пытался приручить силу Твердыни Миров. К тому же один из них был моим учителем, да еще и главой моей фракции.
- Занятно, - сказал учитель, - мятежный брат, сестра-затворница и мой ученик. Какая встреча. Нет, Кппэрглстолкпайн, - остановил он сестру, - мы не станем пить по этому поводу!
- Это что вы тут натворили, братцы? - Спросила Кэролайн. - Даже мне придется вмешаться.
- Не стоит, это уже вопросы политики, а ты никогда ее не любила, так что вернись в свою лабораторию, и не мешай нам наводить порядок.
- Порядок? - переспросил Кверпдэн. - Мир в агонии, демоны переполнили улицы человеческих городов, и земля стала алой от крови. Это ваш порядок?
- Мы еще не приступили к фазе создания порядка. Перед тем, как делать генеральный ремонт, нужно сначала выкинуть весь мусор.
- Мусор?! - Я почувствовал, как меня всего трясет. Кулаки с силой сжаты, а в голове гул. - Эти люди по всему миру, невинное мирное население, дети и женщины, а наша фракция, маги Хаоса, это ведь все тоже ваших рук дело? Они - мусор? Крепыш, Профессор, Мистраль, Багира, Керамбит, Ласточка, Молния - все они были мусором? Так я должен относиться к своим погибшим товарищам?!
- Они были вынужденной жертвой, данью новому безупречному миру! - Ответил мой учитель. - Мы построим утопию, но эта планета слишком перенаселена, чтобы процветать с нынешним уровнем заселенности, так что предварительно надо уменьшить популяцию людей. Простой естественный отбор, как видишь, не мы решаем, кому жить, а кому умирать, в этом вопросе, мы не брали на себя роль Бога. Все происходит само собой. Просто кому-то повезет больше, кому-то меньше...
Меня продолжало трясти, я даже дар речи потерял от такого цинизма. Но, что меня больше всего бесило, это выражение лица учителя. Если бы он говорил это с ехидной циничной улыбкой превосходства, это не вызывало бы у меня такого когнитивного диссонанса, но он говорил это с лицом праведника, переполненного веры в то, что он занят самыми благими деяниями.
