В тревожном ожидании потекло время. Гоблины нервно насыщались, лишь Нуггар поглаживал амулет бога слизи и молился. Вот только голод это ничуточки не утоляло! Однако не минуло и часа, как где-то за стенами монастыря в воздух взметнулся цветной фонтан.
- Это они! - взвизгнула Пунай.
- Стреляйте же скорее! - запричитала Клюш.
Отож разбудил черепаху резким тычком в шею, она дернулась и рванула вперед, задрав голову. Боксугра, который уже прицелился в купол базилики, мотнуло. Полупосохи дернулись вверх. Раскаленные белые кристаллы с оглушительным шипением выплюнули две ветвистые молнии.
- Кабан сухоногий! - заорал бывший тысячник на гремлина. - Держи ровнее! За мной, братцы, зададим жару некромантам! Нуггар, ты очухался?
- Я с вами, парни! Простите, демоны попутали!
Мятежный гоблин стиснул амулет Гаунадара. Великий бог грязи не терпел малодушных и требовал крови врагов.
***
Озабоченные своими проблемами и предвкушением скорой заварушки, посетители корчмы не обращали никакого внимания на Жрадка и Прыг-Скока. Для маленького колдуна это было непривычно. Чаще всего высокомерные драу шпыняли хоббита-полукровку, иногда снисходительно интересовались его снадобьями, а бывало, и поколачивали. Но чтоб быть совсем безразличными - такое произошло в первый раз. Он допил эль и, сообщив прилично надравшемуся кентавру, что хочет прогуляться, двинул в зал. Ящик с эликсирами прихватил с собой.
- Успехов, братишка! Но захочешь сбежать, пожалеешь, - напутствовал его Прыг-Скок. - Серьезно говорю.
Среди посетителей корчмы имелось немало мужчин зрелого и преклонного возраста, а также молодцев, истощенных разгульной жизнью, поэтому Жрадк все же надеялся получить хоть какую-то прибыль. Он подходил к наиболее вероятным клиентам и так и сяк. То с умильной улыбочкой, то с уважительным "сир", то с панибратским "как поживаешь, старина?". Ни одна методика не работала. Едва услышав, какой товар им предлагается, босяки отворачивались. Им почему-то интересней было следить за кравчим - хромым и на редкость худосочным орком с накладной бородой. Борода у него давно сползла на грудь и болталась там наподобие детского "слюнявчика", но это его совсем не волновало. Орк часто подбегал к окну и выглядывал наружу, явно чего-то или кого-то ожидая.
Так и не заполучив клиента в питейном зале, Жрадк решил навестить "кабинеты". По скрипучей лестнице он поднялся на второй этаж и пошел по коридору, постукивая в двери и выкрикивая:
- Мужские снадобья! Лучшее колдовство для крепкого здоровья! Хоть матрона, хоть девица на тебя не будет злиться!
Из одних комнат орали "пошел прочь, не до тебя!" в других грубо хохотали, но никто не отпирал. Наконец он набрел на комнату, дверь которой была приоткрыта. Жрадк опасливо заглянул внутрь. Сперва он увидел чучело, висящее на стене между окон, и только потом постояльцев. На кровати сидели седовласый мужчина-драу и смазливая девица, тоже из темных эльфов. Всей одежды на мужчине был только кожаный передник да сапоги. А на девице - коротенький плащик, подпоясанный цветастым шарфом. Постояльцы с недовольным видом попивали душистую ягодную настойку из низких серебряных чаш. Видать, не ладилось у них, вот и сердились друг на друга.
Чародей почувствовал, что нашел-таки клиентов.
- Мое почтение блистательной даме и авторитетному босяку!
Те обернулись на его писклявый голос.
- Ох ты, ну и стручок! - удивилась девица. - Чего надо, уродец?
- Хочу предложить кое-что редкое и крайне полезное для здоровья. Желаете услышать, что именно?
- Ну, свисти, - сказал босяк.
Жрадк бочком протиснулся в номер.
- Знаете ли вы, что в Верхнем мире есть страна, навечно погребенная под снегом и льдом? - начал он нараспев. Гипнотизером он был посредственным, но ввести потенциального покупателя в транс ему чаще всего удавалось. - Называется Рошшья. Там не растут ни грибы, ни кораллы, ни черные лопухи. Даже травы нет. Лишь деревья одной-единственной породы. Называется елль-ка. А на этом дереве - плоды, похожие на мужской хорхой. Называются шишшь-ка. А сок этого дерева называется воддь-ка. Жители страны Рошшья питаются только шишшь-ка, а пьют только воддь-ка. И вот что удивительно, даже в самый лютый холод им всегда жарко и хочется любви! На ваше счастье, у меня есть в продаже немного тертых шишшь-ка и несколько капель воддь-ка! - Он изобразил широчайшую улыбку. - Уступлю со скидкой!
- Не интересует! - отрезал босяк.
- Но почему?
- Потому, - сказала девица. - Не до любви нам, строчок. Скоро пойдем на дело. Мсект-кровосос ведет нас на Вэйруна. Этот дерзкий моховик хитростью отнял босяцкие деньги. Сегодня мы их вернем. Так что грызи сам свои шишшь-ка!
- А вот боевой жезл я бы купил, - сказал босяк. - Или мифриловый кинжал. Есть у тебя?
- Нету.
- Ну а пыточные инструменты? А то у нас здесь "друг" заскучал. - Девица мотнула головой, и Жрадк с ужасом понял, что на стене висит не чучело, а прикованный дворф. - Но с инструментиками мы его быстро развеселим.
- Этого тоже нету! - выпалил Жрадк и бросился наутек.
Он сбежал по ступенькам с необыкновенной скоростью, промчался через лабиринт ширм и рухнул на табурет возле Прыг-Скока.
- Не продал? - сочувственно спросил ослокентавр.
Жрадк помотал головой, вырвал у него кружку и большими глотками осушил до дна.
- Я тебе вот что скажу. Бросай ты свой товар. Иди с нами, резать моховиков Вэйруна. Мы там столько добра возьмем, сколько тебе за всю жизнь не выручить.
- Какой из меня вояка? Я боюсь.
- Неужели среди снадобий не найдется такого, которое придает храбрость?
Колдун-недомерок на миг задумался.
- Найдется.
- Ну так выпей! Или съешь.
- Эх, была не была! - бесшабашно воскликнул Жрадк. Он порылся в ящике, вытащил пузырек с прозрачной жидкостью. Откупорил, понюхал и благоговейно проговорил: - Воддь-ка. Ну, дай Ллот, чтоб не последняя!
Волшебная жидкость подействовала мигом. Не прошло и минуты, как полукровке сделалось жарко. Он почувствовал, что стал в три раза сильнее, в два раза выше и в семь раз храбрее. Заметил это и Прыг-Скок. Он показал Жрадку большой палец и одобрительно заржал.
Не успел Жрадк привыкнуть к новым ощущениям, как за окном полыхнуло. В небо взметнулся яркий цветной фонтан, сыплющий искрами. Босяки разом замолчали, а потом все вместе заорали.
- Это был сигнал!
- Пора в атаку!
- Громи моховиков!
Взволнованный кравчий, два раза уронив стул, вскарабкался на стойку и заголосил, размахивая сорванной бородой:
- Завяньте! Чего вы базлаете? Полночь еще не настала! Это я должен подать сигнал! Вот моя петарда! Целая!
