Молчаливое напряжение царило в ангаре, когда весь свободный состав флагмана вышел встречать планер посланцев Габриэль. Наразмат стоял чуть впереди, за правым плечом находился как всегда невозмутимый Лагааз Немнон. Слева от них - по четыре охранника с магнитными ружьями наперевес, весь ангар по периметру был оцеплен солдатами. И тех, кого Наразмат видел, было гораздо меньше, чем тех, кто скрывался за массивными резными квадратными колоннами. Первый помощник до последнего отговаривал командира от того, чтобы подвергать свою жизнь такой опасности. Разговор с посланцами Габриэль обещал быть нелегким. Трудно было говорить начистоту под дулами ружей, но это максимум того, что адмирал мог предложить прибывшим. Если намерения переговорщиков действительно были такими, как сообщили, они поймут. А это еще нужно проверить.
- Командующий, будьте осторожнее.
Наразмат оглянулся через плечо, ощутив на своем локте руку Лагааза.
- Но ты ведь прикроешь меня,- прошептал он в ответ. За его спиной первый помощник вытянулся по стойке смирно.
Наразмат внимательно оглядел прибывших, и решил, что женщина единственная, кто могла быть главной. Еще двое связных в форме Лиги и два офицера. Взгляд адмирала невольно задержался на фигуре второго связного. Лицо мужчины было закрыто шлемом.
- Скажите вашему человеку открыть лицо, я хочу видеть того, с кем говорю,- попросил Наразмат.
Женщина обернулась и сделала короткий жест. Связной подчинился, приподняв забрало, но сам шлем так и не снял. Наразмат услышал, как за его спиной донеслось недовольное бормотание.
- Пожалуйста, велите вашим людям, чтобы опустили оружие.
На этот раз в удивлении оглянулись они оба - и адмирал, и женщина.
Офицер, стоявший справа от нее, кивнул на одну из ниш, тень в которой зашевелилась.
"Офицер, говорящий от собственного лица?",- подумал Наразмат. Молодое и волевое лицо выдавало ум и отвагу. Волосы офицера были несколько светлее русого оттенка, а зеленые глаза глядели проницательно и цепко. Весьма необычное сопровождение.
- Опустить оружие,- адмирал отдал короткий приказ. - Сейчас же,- повторил он, когда немедленного исполнения не последовало. Взгляд адмирала натолкнулся на кобуру, из которой торчала рукоять оружия на боку второго офицера. Похоже, никто из них не скрывал, что так же не доверяют собеседникам, или это была простая осторожность? - А теперь, позвольте узнать, от лица кого вы прибыли на флагман Данамир? - вопрос, волнующий каждого в этот момент. И от ответа на него зависела судьба посланцев.
- Я говорю от лица Габриэль,- голос рыжеволосой женщины звучал ровно, и в нем слышалась спокойная уверенность.
- И кто же наделил вас такими полномочиями? - Наразмат с сомнением еще раз оглядел ее свиту.
- Властью говорить с вами меня наделило время. Я здесь от имени...,-от Наразмата не укрылась недолгая, но ощутимая пауза перед этим,- правителя Габриэль.
- Какая дерзость... позор, неужели император настолько слаб, и страх...
Наразмат не стал дожидаться, пока ропот среди его людей перерастет во что-то большее.
- Признаюсь, я ждал что скажет император с момента начала войны Габриэль, но кажется ожидал напрасно. Почему же император послал сюда вас и не явился лично?
- Я не сказала - "император", я произнесла - "правитель",- подчеркнула Галина.
- Не вижу разницы. Почему правитель Габриэль не прибыл сам? Его так мало заботит судьба той части его страны, что лежит на границе Сумеречной зоны? - руку с зажатым в ней посохом командующего флотом и государством Наразмат указал на далекое пылающее зарево над окраинами столицы.
- Всех нас волнуют судьбы Габриэль, но еще больше меня тревожит будущее Сансиона. А потому я прибыла к вам с единственной просьбой. И чтобы уверить всех в искренности моих слов... Пожалуйста,- Галина повернулась к светловолосому офицеру. Очень бережно так, будто это была реликвия, он отстегнул закрепленную на поясе небольшую плоскую коробочку и передал ее в руки Галине.
Часть 3
Наразмат заметил полустертую надпись, выполненную золотыми буквами, и тогда он понял, чем могла быть коробочка на самом деле. Книга! Настоящая бумажная книга.
-Где вы это взяли? - спросил он.- Я думал, только император владеет таким сокровищем.
- Это дар всему Данамир - первый договор, законченный между двумя группами людей, тогда еще не разделенных войной традиции. Соглашение переселенцев Алмазного века.
- Кто вы такая...- Наразмат никогда не чувствовал себя таким пораженным.
- Я говорю как императрица Габриэль,- в голосе женщины не было гордости или заносчивости. Она сказала это просто и с достоинством.
- Императрица? - Нарамат будто пробовал это слово на вкус.- Императрица, которая посылает своих подданных на предательство и убийство.
За своей спиной адмирал услышал нарастающий гул.
Руки Галины, сложенные в замок, сжались. Она сделала успокаивающий жест в сторону своих сопровождающих. И прямо взглянула в лицо Наразмату.
- Мне жаль, что имя Габриэль теперь стоит в одном ряду с предателями и убийцами. Но разве должен народ расплачиваться за преступления своих правителей или тех, кто взял на себя груз ответственности и не смог его выдержать?
- Что вы... имеете в виду? -нахмурился адмирал.
Галина колебалась недолго. В следующий миг она опустилась на колено перед Наразматом, сложив ладони крест накрест на груди.
- Я прошу прощения у всего народа Данамир за все ту боль, что причинила ему ненависть одного человека - за Натанеля Ростау, который продал свое тело и душу Магистру Северине.
В абсолютном молчании, воцарившимся в ангаре, она прикрыла глаза, застыв словно в ожидании приговора. Наразмат мог отдать приказ расстрелять их на месте, у него было это право, но...
- Натанель Ростау, адмирал? - медленно повторил он.- Но сведения, что мы получили из Клавира были совершенно противоположные.
- Мне это известно, а потому, я отдаю в ваши руки единственное доказательство, что может изменить ваше мнение относительно той силы, которой до сих пор мы отдавали право карать и миловать миллионы людей,- с этими словами Галина протянула Наразмату тонкий, прозрачный лист.
- Что здесь? - адмирал не спешил прикоснуться к пластине записи, универсальному носителю данных для устройства связи.
- Это запись переговоров между плантиной и Наталем Ростау перед тем, как был отдан тот ужасный приказ о расстреле кораблей переселенцев Данамир.
- Как она попала к вам? Всем известно, что Клавир пользуется совершенно другими средствами связи, многие из которых нам будут доступны только через сотни лет.
