Роланд Спаркс.
— Никакой переписки, — строго сказал мистер Коул, призывая Люси повернуть обратно голову. — Никаких списываний и никаких заглядываний в чужие тетради. Я не для того получил свое высшее образование, чтобы в награду получить лишь ваше рассеянное внимание.
Люси кивала в унисон с другими ошеломленными студентами, в тот момент, когда третий бумажный самолётик проскользнул перед ней, останавившись на середине ее стола.
Всего 172 минуты до конца!
Спустя сто семьдесят три мучительных минуты, Арриан сопроводила Люси в столовую.
— О чем задумалась? — спросила она.
— Ты была права, — тупо сказала Люси, все еще не оправившись от трех мрачных часов занятий в классе. — Зачем преподавать такой скучный предмет?
— Ааа, мистер Коул скоро угомониться. Он надевает свое неболтай-попусту лицо каждый раз, когда появляется новый студент. В любом случае, — сказала Арриан, пихнув Люси, — могло быть и хуже. Ты могла бы застрять с мисс Тросс.
Люси взглянула на расписание.
— У меня биология с ней, после обеда, — сказала она чувствуя, как сжимается ее желудок. Как только Арриан прыснула от смеха, Люси почувствовала толчок в плечо. Это был Кэм догнавший их в холле по дороге на ланч. Люси растянулась бы на полу, если бы он своей рукой не потянул ее назад, удержав от падения.
— Не торопись так. — Бросил он ей с улыбкой, и она задалась вопросом, не толкнул ли он ее нарочно. По виду не скажешь. Люси посмотрела на Арриан, чтобы увидеть, заметила ли она что-нибудь. Арриан приподняла брови, как бы предлагая Люси заговорить, но никто из них так ничего и не сказал.
Когда они пересекли холодный зал с пыльными внутренними окнами, отделяющими их от еще более холодного помещения столовой, Арриан взяла Люси под локоть.
— Никогда не бери жареный куриный бифштекс, — напутствовала она, когда они ввалились вслед за шумной толпой в столовую. — Пицца еще ничего, чили хорош, а борщ действительно не плох. Ты любишь мясной рулет?
— Я вообще-то вегетерианка, — сказала Люси. Она оглядела столы вокруг, ища взглядом Даниэля и Кэма. Она почувствует себя непринужденнее, если будет знать, где они сидят, чтобы выбрав обед пройти мимо, притворившись, что не увидела ни одного из них. Но только до тех пор, пока наконец не нашла их…
— Хм, вегетарианка? — Арриан поджала губы. — Родители хиппи или жалкая попытка бунтарства?
— Мм, ни то, ни другое, я просто…
— Не любишь мясо? — Арриан развернула плечи Люси на девяносто градусов так, чтобы она посмотрела прямо на Даниэля, сидящего за столом, на другом конце комнаты. Люси выдохнула. Вот он где. — Так значит, это относится к любому виду мяса? — громко пропела Арриан. — Неужели, тебе не хочешь впиться в него своими зубами?
Люси толкнула Арриан и, потащила ее к раздаточному столу. Арриан замолчала, но Люси знала что покраснела. Что было само по себе невыносимо в этом неестественно ярком освещении.
— Заткнись, он ведь все слышал, — прошептала она.
Иногда Люси была рада пошутить с подружкой о парнях. Предполагалось, что Арриан была её подругой. Она по-прежнему чувствовала себя на взводе из-за того, как повел себя с ней Даниэль. И это странное влечение к нему, она до сих пор не понимала, откуда оно взялось, и в этом было самое главное. Она заставила себя оторвать взгляд от его светлых волос, от совершенной линии челюсти. Она не хотела, чтобы ее поймали на том, что она снова пялится на него. Она не позволит ему больше застать ее врасплох.
— Все, все, — издевались Арриан. — Он настолько сосредоточен на гамбургере, что не услышит и зов Сатаны. — Она указала на Даниэля, который делал вид, что усилено и сосредоточено жует гамбургер. Но выглядело это так, будто он притворялся, что полностью сосредоточен на его интенсивном поглощении. Люси посмотрела через стол на друга Даниэля Роланда. Тот тоже смотрел прямо на нее. Когда он поймал ее взгляд, он так комично вздернул брови, что причину этого Люси никак не могла понять, но отчего-то она снова покрылась мурашками.
Люси развернулась к Арриан.
— Почему все, в этой школе такие странные?
— Я предпочитаю не обращать внимание на это, — сказала Aрриан, взяв пару пластиковых подносов, один из которых она передала Люси. — И сейчас я собираюсь обучить тебя высокому искусству выбора места в здешней столовой. Понимаешь, никогда не следует садиться вблизи от… Люси, берегись!
Всё, что затем сделала Люси это шаг назад, но как только она отступила, то почувствовала, как кто-то обеими руками грубо толкает её в плечи. Тут же она поняла, что падает. Люси протянула руку в сторону, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но вместо этого обеими руками она зацепилась за чей-то заполненный до отказа поднос. Его она вывалила прямо на себя. С глухим стуком она упала на пол столовой, и на её лице тут же оказалась тарелка с борщом. Едва избавившись от липкой гущи на лице и проморгавшись, Люси посмотрела вверх. Над ней возвышался должно быть самый злой эльф, которого она когда-либо могла себе вообразить. У девушки были торчащие обесцвеченные волосы, по крайней мере, десять сережек пирсинга на лице, и смертельно опасный взгляд. Она оскалилась на Люси и прошипела:
— Если бы это смехотворное зрелище только что не испортило мне аппетит, я бы заставила тебя купить мне другой обед.
Люси пробормотала извинения. Она попыталась встать, но девушка сильно наступила каблуком своего черного ботинка стилета[7] на ногу Люси. Боль пронзила ногу, и она прикусила губу.
— Достаточно Молли, — холодно сказала Арриан и наклонилась, чтобы помочь Люси подняться.
Уперев руки в бедра, Молли, развернулась лицом к Арриан, и у Люси появилось чувство, что это не первое их столкновение лбами.
— Я вижу ты быстро сдружилась с новенькой, — прорычала Молли. — Ты очень плохо себя ведешь, Aрриан. Ты разве еще не на испытательном сроке?
Люси сглотнула. Арриан ничего не говорила об испытательном сроке, и она совершенно не догадывалась, что при этом той было запрещено заводить новых друзей. Но и этих слов было достаточно, чтобы Арриан сжала руку в кулак и со всего размаха вмазала Молли в правый глаз.
Молли качнулась назад, но в этот момент именно Арриан привлекла внимание Люси. Она начала биться в конвульсиях, её руки взметнулись вверх и стали судорожно цепляться за воздух.
Люси с ужасом догадалась, что всё дело в ее браслете. Он посылал какие-то токи по всему телу Арриан. Невероятно. Это было жестокое и необычное наказание. Люси затошнило, когда она видела как содрогается тело её подруги. Она протянула руки, пытаясь подхватить Арриан, когда та начала оседать на пол.
— Арриан, — шептала Люси. — Ты в порядке?
Люси ахнула. Когда один глаз Арриан открылся.
— Напугала я тебя, не так ли? Ооо, это мило. Не волнуйся, электрошок не убьет меня, — прошептала она. — Он только делает меня сильнее. В любом случае, это стоило того, чтобы поставить этой корове синяк под глазом, как думаешь?
— Ну все, разошлись. Разошлись, — хриплый голос загудел сзади.
Рэнди стояла в дверях, покрасневшая от быстрого бега, с трудом переводя дыхание. Было слишком поздно, чтобы кого-то разнимать, подумала Люси, но потом Молли бросилась к ним снова, стуча каблуками по полу. Девчонка она, как видно, была наглая. Неужели она действительно собирается надрать задницу Арриан в присутствии Рэнди?
К счастью, крепкие руки Рэнди сомкнулись вокруг нее раньше. Молли попытался было оттолкнуть ее, а затем начала кричать.
— Кому-то лучше начать говорить, — пролаяла Рэнди, сжимая Молли, пока та не обмякла. — В противном случае, каждый из вас троих получит наказание завтра утром. Кладбище. На рассвете! — Рэнди посмотрела на Молли. — Ну, Вы еще не остыли?
Молли твердо кивнула, и Рэнди отпустила ее. Она присела на корточки, Арриан все еще лежала на руках у Люси, ее руки были скрещены на груди. Поначалу Люси думала, Арриан злилась, как злая собака с электрошоковым ошейником, а потом Люси почувствовала небольшую дрожь от тела Арриан и поняла, что девушка до сих пор не отошла от наказания.
— Давай, — сказала Рэнди более мягко, — выключим тебя.
Она протянула руку Арриан и помогла поднять ее тощее, трясущееся тело, повернувшись лишь один раз в дверях, чтобы повторить свой приговор для Люси и Молли.
— На рассвете!
— Жду с нетерпением, — сладко сказала Молли, протягивая вниз руку, чтобы поднять тарелку с едой, которая выскользнула с ее подноса.
Она замахнулась им над головой Люси на секунду, а затем перевернула поднос и размазала еду по ее волосам. Люси сжалась от публичного унижения, свидетелями которого стали почти все обитатели "Меча и Креста", присутствуя на этом диком шоу с перемазанной едой с ног до головы новенькой.
