— Верно, но что с того? — уточнил Влад.
— А какова же ваша специализация?
— Демонолог. Тьфу ты! Призыватель.
— О-о-о, как интересно… — Продавец облокотился на стойку и прищурился. Казалось, что он вот-вот расскажет какой-то страшный секрет. — Значит, вы водите игры с демонами.
— Да ничего такого! — оправдался Влад.
— Да нет, ну что вы. Я не хотел пристыдить вас. Напротив, у меня есть совет. Причём совершенно бесплатный.
В голосе продавца слышалась неудержимая жадность, однако Влад всё же решил выслушать мужчину.
— Говорите, — сказал он.
— Демоны повелевают огнём, и может так случиться, что придётся тушить пожар… Я думаю, вы понимаете, что эти своевольные черти могут набедокурить.
Мужчина заходил издалека и осторожно готовился «опорожнить свой мочевой пузырь прямо Владу в уши». Однако до банковских зазывал из какого-нибудь Сбербанка ему было далеко.
— Ближе к делу!
— Простите-простите, конечно же я перейду к сути. — Продавец вновь порылся в шкафу и достал ещё один свиток. — Призыв водного элементаля — вот, что вам нужно!
— Тушить пожары? — Влад ухмыльнулся и с недоверием посмотрел на мужчину. — Звучит так себе, если честно.
— Не только пожары! Он может атаковать противников, в том числе демонов! Уж поверьте, они не выносят воду. Такая многозадачность, всего за 90 элонов…
— Беру!
Влад швырнул девять монет, забрал свиток и пошёл прочь из лавки, пока ушлый продавец не «впарил» ещё какую-нибудь безделушку.
— С вами приятно иметь дело, — выкрикнул ему вслед мужчина.
Мешочек сильно полегчал. В нём осталось всего 80 элонов. Теперь можно и поесть, желательно мяса. В идеале слегка пережаренный, но при этом сочный шашлык с острым соусом. Влад вспомнил свою любимую забегаловку на Ленинском проспекте. Свежеприготовленная шаурма, тающий на губах люля-кебаб, и, конечно же, неописуемого вкуса шашлык… Даже если бы блюда в том заведении делали из кошек или собак, Влад бы ни за что не выбросил их из своего меню.
Слюни потекли рекой. Ноги понеслись в новую родную обитель. Вряд ли, в гильдейском баре найдётся что-то похожее на шашлык с Ленинского проспекта, однако от ностальгии аппетит разыгрался не на шутку. И пусть на ужин подают хоть недожаренного демона-архонта, Влад съест и его, а затем попросит добавки!
Совпадение или пророчество, но этим вечером блюдом от шеф-повара была именно зажаренная вырезка из ягодицы поверженного демона. Терпкий запах шашлыка сбежал через двери и пробрался в ноздри Влада ещё на улице. Голодный авантюрист «залетел» в гильдию, словно алкаш в пивнушку в 22:55.
Соратники уже во всю отмечали победу и закусывали пиво побеждённым демоном. Влад нашёл это странным, ведь его не было от силы десять минут. То ли демон быстро зажарился, то ли повар готовит при помощи магии.
Не время для раздумий! Влад подошёл к бармену и буквально потребовал:
— Мяса мне!
Рослая женщина с кривым носом бросила в глубокую тарелку аппетитный косок демонятины и добавила:
— Угощайся, сегодня это бесплатно.
«Ещё и бесплатно! — подумал он. — Свезло, так свезло!».
Влад поблагодарил бармена, взял тарелку и сел за свободный стол. Гильдия гудела. Почти все скучковались вокруг троицы победителей, дотащивших столь ценный трофей. Можно было бы присоединиться к соратникам, однако, во-первых, он никого из них не знал, а во-вторых, нестерпимо сильно хотел есть.
Предубеждения в сторону! Влад голыми руками вцепился в аппетитный кусок демонятины и приготовился насладиться незабываемым ужином.
— Я бы на твоём месте не стал этого делать, — послышался знакомый голос.
Влад повернул голову и увидел за соседним столиком Зеруса, который допивал бокал чего-то красного (предположительно вина) и готовился встать.
— Почему это?
Влад сгорал от нетерпения, и нисколечко не желал припираться с демонологом.
— А ты понюхай. — Влад поднёс стейк поближе к носу и еле сдержал рвотные позывы. Мясо пахло так, словно его неделю вымачивали в конском навозе и кошачьей моче. — То-то же.
— Какого ляда… Как остальные это едят?! — громко возмутился он и брезгливо бросил вонючее мясо обратно в тарелку.
— Ты теперь демонолог, — начал Зерус. — Служитель Ренифала не может есть его детей.
Мужчина встал из-за стола и направился к лестнице. В этот раз беса при нём не было, вероятно, тот бы не одобрил пожирание филейной части сородича.
— Спасибо за пояснение, блин! — выкрикнул ему вслед Влад.
— Не за что.
Пришлось вернуться к бармену и заказать обычного мяса. Женщина предложила шашлык из брамина — самое популярное мясное блюдо. Влад доверился ей и отдал десять элонов. Ещё пять с него взяли за кружку пива. Кошелёк неумолимо пустел.
Не успел Влад отойти от барной стойки, как в него сзади врезался кто-то здоровый. Волосатая рука тотчас легла на его плечо.
— Дружище, за тобой должок.
Тайрон уселся радом и со значением посмотрел на своего обидчика.
— Две кружки лучшего пива… — прошептал Влад.
— Именно! — воскликнул мужчина. — Милая Сара, налей-ка мне две кружки тривийского светлого!
— Решил просадить последние деньги? — поинтересовалась девушка и начала наливать первую кружку.
— Ну что ты, дорогая. За меня заплатит вот этот, — Тайрон показал на Влада, — призыватель-самоучка.
— Как будет угодно. — Девушка наполнила обе кружки и пододвинула их к Тайрону. — Шестьдесят элонов, пожалуйста.
— Сколько?! — хриплым от удивления голосом переспросил Влад.
— Шестьдесят. По тридцать за штуку.
Тайрон залпом выпил обе кружки. Громогласно отрыгнул и поинтересовался:
— Дружище, что-то не так?
— Нет, всё в порядке, — еле сдерживая злость, ответил Влад. Он вытряс оставшиеся деньги на барную стойку, забрал пятак и добавил: — Долг — есть долг.
— Всё верно! — Тайрон встал со стула и направился к толпе, праздновавшей победу над демоном-архонтом. Однако затем остановился и спросил: — Не хочешь присоединиться к нам?
— Возможно позже, — ответил Влад.
— Без проблем!
Тайрон ушёл. Влад взял тарелку с кружкой и сел за ближайший стол. Мало того, что его уже трясло от желания поесть, так ещё и денег осталось всего на кружку пива. Как день начинался через одно место, так он и заканчивался…
Переполненный печалью, Влад не спеша пережевал жесткий стейк. Двух потерянных зубов сильно не хватало. Однако вкус мяса его порадовал: эдакая смесь говядины и курицы. По крайней мере, в это мире можно было неплохо поесть, правда, как и на Земле, придётся впахивать, не покладая рук.
Он грузно выдохнул, взял в руки кружку, приготовился выпить её залпом и отправиться спать. За окном стемнело, внутри гильдии кто-то заранее зажёг свечи. Довольно уютная атмосфера, если бы не орущая компания «победителей», то было бы идеально.
— За новый мир! — произнёс Влад и опустошил кружку.
Глава 4. Призыватель первого ранга
Новый день в новом мире начался с подслушанной ругани. Влад лежал под лёгким тряпичным одеялом, на мягкой пуховой подушке. Жаль, что матрас был слишком тонким, фактически ему пришлось спать на голой доске. Он было хотел возмутиться, но затем вспомнил, что кровать досталась бесплатно, и охладил пыл.
Соратники не думали заканчивать диалог, который вот уже больше десяти минут проходил на повышенных тонах. Судя по звукам, спорили двое мужчин. Первый возмущался, что напарник взял слишком сложное задание на убийство грифона. Второй заверял, что не без проблем, но они справятся и заработают 50 000 элонов.
Поначалу Влад не мог понять, почему возмущённый авантюрист, просто не откажется от выполнения задания и не пойдёт своей дорогой. Родственных взаимоотношений между мужчинами, скорее всего, не было. На его взгляд, они не имели обязательств перед друг другом, когда речь шла о смертельном задании. Вот только всё было куда сложнее. Желая разобраться в происходящем, Влад обратился к Путеводителю:
