‒ Уже прошло более двухсот лет с той поры, как я почувствовал приход в Элайн Искры Творца.
‒ Разве драконы на такое способны, Аваларис? ‒ озадаченно спросил Дарай, устраиваясь на возвышении рядом с огромной чешуйчатой лапой. Вблизи золотые чешуйки были ещё красивее, так и тянуло стащить одну на память, но Дарай сдержал своё желание.
‒ Только если им знакомы эманации сущности эсфира, а мне они знакомы. Мой дед был спутником эсфира, того самого, что в своей второй ипостаси золотого дракона сумел уничтожить взбунтовавшихся воле Творца чёрных сородичей, ставших ужасающим бичом Элайна.
‒ Значит, они должны были переродиться, но не смогли, ‒ задумчиво произнёс Дарай. ‒ Ты действительно единственный из оставшихся в живых золотых драконов?
‒ Увы. Тех, кто выжил в битве с чёрными драконами, убили люди, гонимые жаждой наживы. Наша чешуя, кровь и органы служат наилучшей основой для артефактов, зелий и много чего другого. Дед нынешнего Владыки спас меня, и я поделился с ним своей кровью. Теперь они охраняют меня, а я берегу их по мере своих сил.
‒ Так вот почему у него золотые глаза, ‒ прошептал Дарай, припоминая такое же расплавленное золото, которое сейчас видел перед собой, в глазах другого существа.
‒ Ты должен простить его и быть с ним, ‒ произнёс дракон, словно прочитав мысли Дарая.
‒ Я не знаю… Он причинил мне боль, унизил и…
‒ Он не так виновен, как кажется, Дарай, ‒ прошелестел голос дракона и в нём явственно слышались нотки вины и раскаяния.
‒ Мне показалось, или одна ящерица-переросток что-то знает такое, о чём не знаю я? ‒ в жилах Дарая начала вскипать кровь. Странное чувство, абсолютно незнакомое.
‒ Эх, ‒ тяжко вздохнул дракон всей своей огромной тушей и опустил голову на передние лапы. ‒ Это действительно больше моя вина, чем Ранагара.
‒ Тебя там не было, чтобы знать, кто больше виновен, а кто меньше, ‒ отрезал Дарай, вскакивая на ноги и отходя к озеру. Он всмотрелся в его гладкую поверхность и вдруг заметил, что его собственные глаза отливают драконьим золотом.
‒ В тебе начинает играть неукротимая кровь дроу. Они всегда были слишком эмоциональны. Я знал, что ты должен был появиться, но также мне дано Творцом видеть не один вариант развития того или иного события. В большинстве вариантов ваша встреча ничем не заканчивалась. Ты передавал послание и просто уезжал, Дарай. Будучи окружёнными толпой придворных, вы не смогли бы почувствовать друг друга, и даже нормально поговорить. Это была бы лишь официальная встреча посланника и Владыки. Шанс был бы упущен.
‒ А то, что мой избранник изнасиловал меня посреди леса… По-твоему, Аваларис, это наилучший вариант нашей встречи? ‒ обернувшись, бросил полный скепсиса взгляд на дракона Дарай.
‒ Поверь, я не хотел подобного исхода. Единственное, чего мне хотелось, чтобы он воспользовался подвернувшейся ситуацией и отправился на поиски заинтересовавшего его человека лично. С твоими способностями мог справиться только он, будучи сильнейшим менталистом Элайна. Точнее, он был единственным, кто обладал подобными способностями, кроме меня. А теперь, вероятно, таким же станешь и ты.
‒ О-о, ‒ ехидно поднял точёную бровь Дарай, ‒ он справился, более чем, Аваларис. Более чем. Я оценил.
‒ Он утратил контроль и поддался гневу из-за моего воздействия на его эмоции. Благодаря своей крови в его жилах я могу влиять на него, будучи достаточно далеко. Но я не рассчитал силы и… Прости меня, Дарай. В том, что сделал Ранагар, есть моя вина. Я слишком сильно хотел свести вас вместе, потому что видел ту тонкую, едва заметную нить между вашими душами.
‒ Это всё равно не оправдывает насилия, ‒ упрямо ответил Дарай.
‒ Но даёт шанс на то, чтобы ты простил его, ведь от этого зависит и твоя собственная жизнь. Ты сможешь быть счастлив с ним, ‒ продолжал уговаривать его старый мудрый дракон. Дарай в глубине души понимал его, но гнев и боль не давали покоя. Раны души были слишком свежи и всё ещё кровоточили.
‒ И что мне делать, о мудрейший? ‒ с усмешкой обратился к дракону Дарай, возвращаясь на прежнее место и усаживая к себе на колени кота, с умной физиономией слушавшего их беседу. Тот и не подумал сопротивляться, а наоборот, подставил пушистое пузико для почесывания. ‒ Присоединиться к когорте его любовников и ждать своей очереди на ласку, не надеясь даже когда-нибудь обрести любовь? Это не для меня.
‒ Ха-ха-ха, ‒ засмеялся Аваларис, приподнимая голову и хитро кося большим золотым глазом на Дарая. ‒ Только не пытайся убедить меня, что Искра Творца боится проиграть каким-то красавчикам-дроу! Ты сможешь влюбить Ранагара в себя! Сможешь. Когда-то в юности он был влюблён. Прекрасная девушка родила ему сына и разбила сердце, променяв на человеческого мага. Она сбежала с ним и погибла. Ранагар довольно долго позволяет держать своё сердце закрытым, предаваясь только плотским утехам. Пришло время разбить эту скорлупу и это сможешь сделать только ты, больше никому это не под силу.
‒ Ты понимаешь, насколько это будет непросто для меня? ‒ заглянул Дарай в глаза дракона.
‒ Понимаю, ‒ ответил дракон и на короткое мгновение замер, а потом… улыбка дракона — это зрелище не для слабонервных. ‒ Тебя уже ищут.
‒ Кто?
‒ Трио шалопаев и Ранагар собственной персоной. Точнее, он ещё не знает, что ищет именно тебя, только подозревает.
‒ Что за трио?
‒ Наследник Элиндар, его супруг принц Релиандрель, младший сын Владыки светлых эльфов, и прекрасная Айлин, их спутница. Кстати, это именно они спасли тебя от шайки мародёров. Они и твой верный конь.
‒ Рен? Где он сейчас? ‒ встревожился Дарай. За всеми новостями, обрушенными на него драконом, он совсем забыл о друге.
‒ Он в Великом лесу, сам ведь понимаешь, что в Иллиитири не место коню. Поверь, ему там хорошо, к тому же он чувствует, что с тобой всё в порядке. У тамошнего Владыки есть великолепная подружка для твоего жеребца.
‒ Аваларис, только не говори, что подрабатываешь сводней? ‒ притворно ужаснулся Дарай.
‒ Стараюсь по мере сил, ‒ довольно ухмыльнулся дракон и тут же обратился к коту. Странно, но Дарай продолжал слышать его голос. ‒ Шесс, приведи сюда этих искателей приключений и Владыку, а то они ещё час будут искать потайной ход.
Кот, весело помахивая хвостом, скрылся в тоннеле, через который он привёл Дарая. Проводив кота задумчивым взглядом, Дарай хотел было задать дракону очередной вопрос, но тот его опередил.
‒ Я могу мысленно общаться со многими живыми существами одновременно. Если этого хочу. А Шесс ‒ животное-спутник пророчицы Лаэли. Ты можешь гордиться, Дарай, он мало кому позволяет чесать своё пушистое пузо. Точнее сказать, никому, кроме своей хозяйки.
‒ А как так получилось, что наследник дроу женат, да ещё и на светлом эльфе? Политический союз? И чья именно спутница Айлин?
‒ Это не только политический союз, как ты заметил, но и настоящий брак по любви. А Айлин… Они привязаны к ней оба, любят по-своему. Она будущая мать ребёнка Элиндара. Женщины-дроу достаточно свободолюбивые, чтобы быть с одним мужчиной всю жизнь. Она с ними пока сама того хочет, к тому же быть спутницей Владыки или его наследника весьма выгодно и престижно. Но Айлин искренне привязана к обоим юношам, а они к ней. Эта троица всегда вместе и всё время ищет приключения. Любознательны до ужаса, скажу я тебе.
Пока ждали гостей, о многом успели поговорить. Аваларис был поистине мудрым драконом, ибо во время нехитрого рассказа о житье-бытье местных дроу он дал Дараю возможность собраться с мыслями и подготовиться к встрече с Владыкой. Хитрый ящер ещё и повеселился в душе, когда увидел лицо Ранагара, заметившего спокойно сидящего у лап дракона Дарая. Тот невозмутимо поприветствовал вошедших, встав и поклонившись, сдержанно и почтительно, но без подобострастного преклонения.
‒ А кто-то говорил, что ноги его больше не будет в моей стране, ‒ хмыкнул Ранагар, оглядывая довольным взглядом стройную фигуру Дарая.
‒ Меня не спрашивали, когда возвращали, Ваше Величество, хотя должен поблагодарить молодых господ за участие в моей судьбе, ‒ и Дарай отвесил изящный поклон в сторону юного трио, застывшего за спиной Владыки.
