Во-первых, избавиться от наркотического поводка.
Во-вторых, обзавестись ресурсами, союзниками, а главное — как можно большим количеством правдивой информации о происходящем в стране, чтобы не действовать вслепую.
В-третьих — максимально усилиться. Пожалуй, этот пункт не уступал по важности второму, а то и превосходил его. Ибо, в отличие от способности сеять смерть, в своих способностях к управлению и интригам я обоснованно сомневаюсь.
А самое главное — следовало проделать всё это незаметно и не вызывая подозрений.
Закончив со сборами, я сел на стул и невидящим взором уставился в окно. С тем, что нужно делать, разобрались. Теперь стоило перейти к вопросу: как?
По первому пункту пока понятно. Со вторым и третьим же, возникали проблемы. И если с обретением силы намётки имелись, то по второму вопросу… всё сложно.
Ресурсы, союзники, информация… Как мне — человеку по большей части несвободному — обрести всё это? Да ещё и не засветиться попутно?
В принципе, какую-то информацию можно вытащить из целей для ликвидации. Среди них попадались и генералы, и аристократы, и даже губернаторы — то есть личности весьма информированные. Только устранение кого-то из власть имущих и его же похищение для допроса из-под носа охраны «немного» отличаются по сложности исполнения. Да ещё и с другими членами группы пришлось бы объясняться. Впрочем, это проблема решаемая. Так же и с финансами: можно «уговорить» поделиться тех же людей. В эти тёмные времена даже быстрая, безболезненная смерть стоит денег, хе-хе.
«С этим ясно, — начинаю постукивать пальцами по бедру. — А что с союзниками? А ничего», — тут же отвечаю себе. Для того, чтобы обзавестись союзниками, нужно иметь с ними общие интересы. Мимо. Использовать людей втёмную? Это уже не союзники, а я не Никколо Макиавелли, так что — ну его пока к лесным тварям.
И вообще: самый лучший союзник — это немёртвая марионетка! Не предаст и не разболтает, хе-хе.
Шутки — шутками, но суровая правда такова, что доверять я не могу никому, даже ребятам из группы. Вернее так: я с полной уверенностью могу полагаться на них как в бою, так и в сохранении секретов… но только до тех пор, пока они не увидят в моих действиях предательства Империи.
«Чёртовы гипнограммы!» — даже сейчас, когда я начинал обдумывать план уничтожения паразитов у власти, ощущал заметную головную боль и спутанность в мыслях.
Собственно, ход с ментальной обработкой вполне логичен. Если учитывать, что начальство в Отряде (заслуженно!) ненавидели, притом не намного меньше, чем боялись, — лишь регулярными «процедурами» можно объяснить, что ещё никто не сорвался и не пустил ублюдков на фарш.
Получается, что в полной мере полагаться я действительно могу лишь на себя и немёртвых марионеток своего тейгу. Скудно. И грустно…
Подхватив катану, перемещаюсь на кровать. Прикосновение к рукояти, как и вчера, вызвало приятный прохладный ветерок, дуновение которого, казалось, прошло через всё тело, начиная от касающихся оружия пальцев. Где-то на краю разума скреблось знание о повысившемся сродстве с артефактом, которое я могу реализовать усилением его способностей.
— Любопытно, раньше такого не было, — рука задумчиво погладила чёрные ножны. Только получив в своё распоряжение Яцуфусу, я получила и пакет информации о её возможностях, и о том, как этим артефактом пользоваться. Но сейчас, казалось, я в силах выбрать — что именно хочу усилить в первую очередь. Это… необычно.
Значит, пора проверить догадку, которая, если окажется верной, могла значительно облегчить исполнение планов.
Я обнажил клинок.
***
Действия немёртвых временами казались подозрительно разумными. Они не требовали постоянного контроля, нуждаясь лишь в приказах и энергии на своё поддержание. Получив указание, нежить действовала достаточно осмысленно (в рамках поставленной задачи), иногда даже проявляя инициативу. Правда, раньше, до пробуждения памяти Виктора, это меня не слишком заботило. Проявляет кукла некоторые эмоции и замашки своего прототипа, и что?
Возможно — зря не заботило.
— Ну, это мы сейчас проверим, — сконцентрировавшись, я пожелал, чтобы передо мной появился один из превращённых в нежить мятежников. По телу вновь прошла волна нематериального ветра. На кончике клинка ненадолго сформировалась чёрно-фиолетовая энергетическая сфера паразитного излучения, а в метре от меня появился жилистый лысый мужчина в неброской одежде серых тонов. На поясе куклы висели сабля и кулачный щит.
Прислушиваюсь к ощущениям. Так и есть: слабое, на грани восприятия, чувство проходящего сквозь тело ветерка никуда не исчезло, и стоило на нём сосредоточиться — стало более ярким. Энергия, воспринимаемая, как обдувающий изнутри поток, проходила сквозь меня, чтобы влиться в Яцуфусу.
«Интересно… Раньше духовная сила ощущалась на порядок хуже», — на краю сознания уже начинали крутиться мысли, как можно реализовать неожиданную «плюшку». Но пока стоило уделить внимание немёртвому.
— И правда как живой, — заключаю вслух, сделав вокруг марионетки пару кругов и даже потрогав тёплую кожу. Мертвец ожидаемо ничего не ответил, лишь проводил меня ничего не выражающим взглядом. Что тоже выдавало в нём нечто большее, чем тупой кусок мяса.
— Ну-с, приступим-с, — усевшись на кровати, обращаюсь к марионетке:
— Скажи что-нибудь.
— Чш…тхо ниб-утьх…
— Ещё раз и более внятно.
— Что-нибудь, — практически нормальным тоном, сказал лысый мертвец.
— А теперь ответь: сколько будет два плюс два?
— Четы… ре, — помедлив, отозвался объект эксперимента.
— Правильно, молодец, — обрадовался я, внимательно отслеживая реакцию на свои слова. — А десять плюс двенадцать?
Мне показалось, или у него в глазах и правда что-то промелькнуло?
— Двадцать два.
— Опять правильно! Какой умный мертвяк!
«Ну точно, есть реакция! Продолжаем».
— А сколько нашему лысому молодцу годиков и как его зовут? — резко усложняю задачу. В общем-то, это и было главной целью проверки: узнать, насколько сильно у мертвых кукол сохранились личность, память и эмоции. И можно ли из них выудить информацию?
— …
Неужели не получилось?
— Отвечай! — прозвучал приказ. Яцуфуса, откликнувшись на мои слова и намерение, обдала руку морозной энергией с привкусом тлена. Ощущаю прошедший от тейгу импульс и ускорившийся в несколько раз отток энергии.
— Т-ридцать один год… — растерянно начал говорить убитый революционер, — Зовут — Кента… что… Что со мной происходит? Ты… — его взгляд сфокусировался на мне. — Девочка… убийца… Это ты меня убила! Н-но как?!
— Не дёргайся, — произношу я, заметив, как рука марионетки, обрётшей вместе со способностью отвечать на вопросы и разум с излишним своеволием, потянулась к оружию.
— Ведьма! Что ты со мной сделала?! — закричал, замерший на половине движения мятежник.
— Не ори. И не пытайся меня атаковать, иначе будешь наказан, — стараясь не выдать своего напряжения, отвечаю спокойным голосом. Траты духовной энергии возросли ещё сильнее, вместе с тем начали ощущаться попытки разумной нежити выйти из-под контроля. Довольно странное и неприятное чувство.
— Ха, проклятая ведьма, я уже мёртв, что ты можешь сделать?! — перестал орать, но не бросил своих попыток вырваться мятежник, назвавшийся Кентой.
«И правда, чем мне таким пригрозить, чтобы он угомонился? Пытками? Не факт, что он в нынешнем своём состоянии способен чувствовать боль. Хм, а если…»
— Ну, например, могу послать тебя домой, — по губам, скользнула улыбка, — с приказом убить всех, кто тебе дорог. Как тебе, дружок? Думаю, вышло бы весьма забавно, — с видом, полным расслабленности и превосходства, парирую я. — Или, может, приказать тебе их съесть? — всплывший в памяти анекдот про людоеда и пельмени «Моя семья» заставил весело хихикнуть.
«Тц, кажется, угроза только придала ему сил. Если эта скотина и дальше продолжит вырываться, придётся его отозвать», — ускорившийся отток духовной силы, начал причинять дискомфорт.
