— Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.
— И отвечу! — рявкнул Шнур, — сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!
Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.
— Ты как? — я посмотрел на Дороти.
Та к моему огромному удивлению выглядела совершенно спокойной.
— Нормально, — кивнула она, — только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили.
— Знаю, мне Хоу рассказывал, — заметил Хорм, — ступени это…
— Кто рассказывал? — уставилась на меня девушка.
— Хоу… моего учителя на острове так звали.
— Ясно, и что он рассказывал?
— Что ступени ступенями, а талант талантом!
— Точно, — кивнула девушка, — прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.
— Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?
— Спрашиваешь, — фыркнула Дороти, — много раз…
— Правда? — я недоверчиво посмотрел на девушку.
— Ну ладно, — смутилась вдруг та, — ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!
Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собой большое овальное поле, окруженное трибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.
Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.
— Знаю я эту публику, — проворчала она, — ты вообще ринги настоящие видел?
— Нет, — честно признался я, — а ты?
— В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, — объяснила Дороти.
Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.
— Стандартный ринг 20 на 20 метров, — объяснила она, — окружен сильным магическим защитным полем, которое спасает других бойцов дерущихся рядом от случайных попаданий.
— Вы кто? — вырос перед нами словно из-под земли человек в плаще со скрещенными мечами.
— У нас дуэль здесь назначена, — ответила Дороти.
— Дуэль? — страж подозрительно оглядел нас с ног до головы, — ринги для новичков там, — он показал на шесть площадок в самой дальнем конце арены. — Удачи. Если что обращайтесь. Спросите Деймоса.
С этими словами страж удалился, а мы направились в указанное нам место. Мы шли мимо рингов, на которых проходили бои. Если бы не Дороти которая тянула меня за собой я бы долго наблюдал за ними. Но вот мы оказались перед рингом для новичков. Тут нас уже ждал Шнур. К моему удивлению друзей с ним не было кроме единственного, заступившегося за нас. Я вспомнил, что его имя Арм.
— Ну что нубы? — нетерпеливо выкрикнул Шнур как только увидел нас, — я уж думал что вы испугались.
— Хм, от нуба слышу, — спокойно произнесла девушка, когда мы подошли и остановились в нескольких шагах от своих противников.
— Кто такие нубы? — шепнул я ей на ухо.
— Презрительное прозвище новичков, — прошептала в ответ Дороти.
— Ну, так на ринг? — поинтересовался Шнур, — мне не терпится надрать ваши наглые нубские задницы.
— Наши? — прищурилась Дороти, — то есть мы вдвоем против тебя?
— Конечно, а иначе и не интересно будет. Я же на третьей ступени, а вы?
— Ты готов? — повернулась девушка ко мне.
— Готов, — кивнул я, чувствуя, как меня охватывает предвкушение боя. И надо сказать это чувство было приятным…
— Итак, — вперед выступил Арм, — Вы готовы? — повернулся он к нам.
— Да, — кивнула головой Дороти.
Шнур лишь хмыкнул.
— Давайте уже на ринг, — проворчал Шнур, — за свои слова нужно отвечать!
— Давай, — улыбнулась Дороти, — вот мы и посмотрим кто из нас нуб.
Шнур побагровел и буквально запрыгнул на ринг. Я забрался на него следом за Дороти. Стоя на хорошо утрамбованной песчаной поверхности ринга я испытывал ни с чем не сравнимые ощущения. Предвкушение боя… Кружащий голову непередаваемый запах магии. Не думал что это так приятно. Ринг был разделен в центре широкой красной линией.
Шнур улыбаясь надевал доспехи. Я невольно залюбовался изяществом его брони. Лишь только потом до меня дошло, что все это делает наши шансы на победу фактически равными нулю.
— Ты уверен? — вдруг спросил у него Арм, — они даже не посвященные, а ты…
— Не собираюсь идти наглецам на уступки, — упрямо заявил Шнур надевая островерхий шлем, — или ты за них? — подозрительно посмотрел он на своего друга. Однако тот лишь улыбнулся.
— Я за справедливость, — поучительным тоном произнес он, — хотя это личное дело каждого.
Шнур лишь фыркнул и набросил бледно-голубой плащ, судя по всему последний элемент его амуниции. Я оторвавшись от наблюдения за противником стал лихорадочно вспоминать заклинания. Дороти же держалась на удивление спокойно.
— Мы сейчас покажем ему настоящую магию! — заявила она хлопнув меня по плечу и отошла на левую половину площадки.
Я занял свое место и только тогда успокоился. Подняв вверх глаза, я увидел, что на безоблачном до этого небе начали собираться небольшие тучи. Странно. Только что стояла настоящая жара, но стоило появиться тучам, как резко похолодало. Я огляделся по сторонам. Наш бой никого особо не заинтересовал, единственным зрителем предстоящего боя был Арм.
Холодный ветер приятно освежал лицо. Когда Шнур занял свое место на противоположной стороне площадки начал накрапывать дождь. Под моими ногами хрустел песок, ветер крепчал, но я вдруг перестал испытывать холод. Наоборот меня охватил незнакомый до этого азарт. И все сомнения ушли.
— Чего так вырядился то? — осведомилась у нашего противника Дороти, — так боишься непосвященных нубов?
Шнур ухмыльнулся, но к моему удивлению промолчал.
— Готовы? — осведомился Арм.
— Готовы, — ответили мы в унисон с Дороти, Шнур же лишь презрительно кивнул.
Бой начался. Я увидел, что Дороти вызвала небольшого зубастого ящера, который хлопая короткими крыльями устремился в атаку. Мне оставалось лишь прикрывать свою напарницу. Я вызвал рыцаря. Фея Шнура, легко отбила мою атаку, превратив рыцаря в розовую пыль, но ничего не смогла сделать с ящером, который проглотил ее и вместе с ней растворился в воздухе.
К нашему противнику полетели сгустки высвободившейся после удачного удара энергии, но его доспехи легко поглотили их. В ауре противника не появилась ни одной черной точки. Я почувствовал себя не уютно.
Бой продолжился. И хотя удача пока была на нашей стороне, и Шнур пропустил подряд еще два удара, аура его совершенно не изменилась. Я повернулся к своей напарнице и наткнулся на ее почти панический взгляд. Следующий удар Шнур нанес, вызвав «ледяного змея», крупную тварь покрытую синей чешуей. «Дама Хаоса» вызванная Дороти, попав под «холодное пламя» змея превратилась в ледяную статую. А мой рыцарь хоть и разрубил пополам ледяную тварь, урон нанесенный Шнуру оказался ничтожным, что не скажешь о Дороти. Треть ее ауры почернела.
Девушка бросила на меня умоляющий взгляд, но что я мог сделать… Хотя… Я вспомнил уроки Бухи. В дорогу мой учитель подарил мне несколько заклинаний вызова. По его словам весьма неплохих. Самое время их проверить. Хорошо еще, что память меня не подвела. Дороти вызвала высокого рыцаря в переливающихся доспехах, насколько я помнил его называли «защитник». Удар у него слабый, зато он мог частично блокировать атаку врага. Похоже, моя напарница начинала задумываться лишь о том, как бы дольше продержаться.
