Я не различала по отдельности девушку и фантома: они будто слились воедино. Хорошим знаком было то, что её сосуд Силы начал деформироваться: словно амёба, он разделился на две части, соединённые пока ещё толстой перемычкой. Я впервые наблюдала подобное: было интересно, а ещё хотелось поговорить с Вакефом, рассказать ему, что вижу, как оцениваю… Но вместо этого пришлось помалкивать.
Купец постоянно что-то спрашивал, обеспокоенно скользя взглядом по дочери, находящейся в глубоком обмороке. Ему было не безразлично. Я это знала и так, дядька местами хоть и перегибал палку, но в основном своём отношении был очень добр к дочери.
На деревню опустилась ночь. Батюшка Хильды, отсидев первые полтора часа, пригласил Вакефа отужинать в его компании. Шаман вежливо отнекивался, но купец таки продавил свою линию, и на полчаса они оба удалились в столовую.
Я за ними не пошла, осталась с девушкой. Процесс шёл очень медленно и тяжело. Кое-где я даже различала трещины на сосудах Силы, которые постепенно затягивались. Всё происходило так, будто тело Хильды не хотело отпускать ни одну из сущностей. Но это сделать придётся для блага самой же моей подопечной, мерно дышащей и не реагирующей ни на один звук.
Обеспокоенно делясь предположениями, в комнату вошли Вакеф и купец. Я сочувствовала мистику: трудно притворяться идиотом, когда знаешь, что происходит. Шаман клятвенно заверял хмурого батюшку, мол, переутомилась девица, а тот ему не верил: это от какого такого переутомления можно впасть в столь длительный обморок?
Я бы могла с полной уверенностью заявить, что Хильде вовсе не нужен сон, но я и сама находилась в бессознательном состоянии, когда мой многострадальный фантом приобрёл жизнь. И умер за меня там, в рабочем посёлке под пристальными взглядами инквизиторш. Ну и сволочи же они. Ничего, я ещё успею поквитаться.
— Ты останешься здесь? — спросил купец, потирая налившиеся свинцом от усталости веки.
Я батюшку Хильды очень хорошо понимала: вставал он неприлично рано, за час до рассвета, поэтому отдыхать уходил, в основном, уже с заходом солнца. Полночь уже миновала, началась вторая половина тёмного времени суток, а он был ещё на ногах.
— Я дождусь момента, когда она придёт в себя. — Вакеф для уверенности похлопал перетянутый рогожей короб со склянками. — Если ей вдруг понадобится помощь, я буду рядом.
Ещё немного времени купец постоял в дверях, видимо, решая, стоит ли оставлять мистика наедине со своей дочерью. И всё же здравый смысл перевесил.
— Хорошо, только дверь не прикрывай, — медленно проговорил батюшка и грузными шагами двинулся в сторону своей спальни.
Трансформация почти завершилась: два сосуда Силы сейчас едва держала вместе тонкая трубка. Я наконец приблизилась к Вакефу.
— Молчи, — предупредила его. — Нянюшка слушает. Хильда с минуты на минуту придёт в себя. Если на то пойдёт, мне придётся на некоторое время исчезнуть, чтобы поймать фантома.
Мистик кивнул, слегка шевельнув губами.
— Молчи. Хорошо всё будет. Глядишь, второй и третий разы пройдут легче.
Шаман в ответ на мои слова сжал кулаки. Видимо, он вовсе не ожидал, что «лечение» будет идти в несколько этапов.
— А как ты хотел? — Я всеми силами давила в себе мысли, что что-то может пойти не так, как задумано. Это будет провалом всего. Хильда не сможет сбежать, не сможет нормально жить. А даже если и побег удастся, времени на поиск лекаря и её пристройку уйдёт тьма, как и денег… — Вакеф, мы вытаскиваем только самую первую. Тоже не ожидала, что Хильда так отреагирует. Знала бы, попросила тебя подстраховать.
Вакеф махнул рукой и устало уткнулся лицом в собственные ладони, растирая лицо, виски, шею. Я смотрела на мистика и думала о том, что надо будет ему оставить на память хоть какой-нибудь подарок. Редко встречаются такие добрые, бескорыстные люди, а маги — и того реже.
Внезапно я почувствовала, как дико начало клонить в сон. Вовремя обратила на это внимание, встрепенулась. Хороший знак, значит, Хильда вот-вот проснётся. Словно в подтверждение моих мыслей с покоящегося тела отделилась призрачная поначалу оболочка фантома. Словно на рефлексах, иллюзия поднялась и села на край кровати, заинтересованным взглядом щупая меня и Вакефа.
— Добро пожаловать в автономность, — улыбнулась я. — Ты которая?
Фантом поджал губы и оглянулся. Увидел мерно спящее тело, затем внимательно осмотрел свою оболочку, видимую людям, но тем не менее, сотканную только из магии.
— Я… теперь одна здесь? — Её указательный палец упёрся в грудь собственную грудь.
— Да, ты теперь полноправная владелица этого тела, — подтвердила я. — Только у тебя ограниченные возможности, увы. Будешь пока прятаться в подпространстве, чтобы батюшка с ума от такого количества дочерей не сошёл. — На глазах иллюзии заблестели слёзы, губы сжались, образуя бледно-розовую полоску. — Так ты которая?
— Я та, которая была готова уехать в монастырь, мерзкая ты кошка. Ты разрушила мои мечты! — Фантом хотел на меня наброситься, но пальцы её лишь прошлись по воздуху.
— Значит, будешь Второй, — нарекла фантома я. — Ничего ты мне не сделаешь. И давай, не шуми. Пойдем со мной, всё расскажу. — На этот раз я сама схватила за тонкое запястье оживший морок, причём весьма успешно, и утащила в подпространство.
Хильда, очутившись в сером безграничном Ничто, лихорадочно смотрела по сторонам, ища ориентир.
— Где я?
— Как тебе сказать… Суть подпространства не объяснить в двух словах.
— А ты постарайся, — требовательно дёрнула ножкой дочь купца. Она, конечно, хотела топнуть, но пола здесь не было.
— Это промежуточная зона между перекрёстком чужих миров и нашим миром. А ещё это безграничный колодец материи и силы.
— Тогда почему здесь никого нет? Наверняка в этот момент здесь находятся ещё и другие маги? — задала Хильда вполне резонный вопрос, чем меня на секунду обескуражила.
Я ждала, что она спросит о том, что ей делать дальше, как использовать подпространство, как взглянуть на другие миры… Но не про магов нашего мира, никак.
— Мы скрыты от них, они — от нас. Тут ничего не поделаешь. Да и не каждый может здесь задержаться, обычно они выходят сразу на перекрёсток, там уже вполне можно отыскать кого-нибудь.
— Понятно. А ты покажешь мне другие миры?
— Там опасно. Но, думаю, в некоторые тебе будет очень интересно заглянуть.
— Спасибо, — иллюзия явно смутилась, выражая благодарность. — Но ведь я потом смогу уехать в монастырь на служение?
Я немного задумалась. А почему бы и нет? Её как раз можно будет оставить отцу — в таком случае мы с остальными избежим погони и каких-либо поисков. Спокойно доберемся до Мей-Йильи, а там уже через Ильдуса я смогу дать о себе весточку. Ну и, подозреваю, сокрытый от посторонних глаз филиал инквизиции станет для нас первым комфортным перевалочным пунктом.
— Если ты так хочешь в монастырь, то обязательно туда попадёшь. Но, сдаётся мне, вечное жречество тебя разочарует.
— Почему? — повела бровью Хильда.
— Потому что у тебя совершенно другой потенциал. Я пока понятия не имею, куда его пристроить и как, но уверена: путь рано или поздно найдётся. Так же я считаю, что запрещать тебе монастырь никто не имеет права. Хочешь — езжай. И батюшка будет рад, и ты свои желания полностью осознаешь.
Иллюзия кивнула.
— Всё, Вторая, мне пора. Похоже, Хильда уже пришла в себя.
— Так, а что мне здесь делать? — наконец до ожившего морока дошло. Я еле сдержала улыбку.
— Это же концентрат энергии и материи. Подпространство интересный инструмент. Научись с ним работать, и тебе откроются самые простые вещи в новом свете. Для начала попробуй создать себе диван.
— А заклинания?
— Они здесь не работают. Прочувствуй место, где ты находишься. А я пошла, — подмигнула недоумевающей Второй и вернулась в комнату.
Подоспела я как раз к пробуждению материального тела Хильды.
Девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.
