— Гости, просим.
Сестрички принесли чай. И сели рядом, разливая чай, как гостям, так и себе.
— Ум… вкусно. Но это, вроде, не зеленый чай — первой попробовала чай Акира.
— Не может быть… — а вот попробовавшая чай Тэкэра была очень задумчива. После первого глотка стала пить очень медленно, смакуя каждый глоток — не может быть…
— Ну а заработок, скажем так, я нашел свою нишу, там, где возраст не имеет значения. Даже и не ожидал, что получиться. Но как бы не было смешно, мне очень помогли традиции страны…
— Нам нужно поговорить — молчавшая все время королева все же заговорила.
— Идите, идите — Акира им помахала, показывая на двери — мы тут пока с близняшками поболтаем.
И если в начале фразы Тэкэра вскинулась, то в конце фразы даже спорить не стала с Акирой:
— Да, идите мы с ними посидим.
— Хорошо, пойдем Кин.
Двери закрылись.
Взгляды двух оставшихся девушек скрестились на близняшках.
— Хе-хе, что же, поиграем в полицейских. Ну что, подсудимые, начнем допрос?
Солнце неумолимо клонится к закату. На старой улице нет прохожих. Пустынно.
— Как видишь, я весьма занят, близняшки требуют много времени.
— Вижу — королева аккуратно оперлась плечом о стену дома. — Но я не считаю, что поступила неправильно. Даже просто факт того, что на такого рода соревнованиях ты сражался с королевой даст тебе многое.
— Согласен, даст многое, особенно проблемы. Проблемы, которые мне придется решать, тратя на них время. Я не прав?
— Нет, даже проигрыш в этих соревнованиях почетен, поскольку все противники очень сильны. И никто не будет смотреть на твой социальный статус, если тебя это беспокоит.
— Значит не понимаешь… Ты сама только что сказала, как они важны и почетны. Сильные бойцы проходят множество боев, чтобы попасть на них, так?
— Да.
— И тут появляется непонятно кто, который минуя отборочные, получает шанс сразиться с финалистом. Многие ли согласятся с таким твоим решением? А сколько из них решит, что надо бы это исправить или проверить, соответствую ли я?
С каждым словом королева хмурилась сильнее. Смотрела в пол. Отвернулась.
— В школе бои запрещены!
Девушка сильно задумалась. Настолько, что ответила первое, что взбрело в голову. Глупость по сути. Настолько простая и очевидная, что поморщилась даже сама сказавшая.
— Так-то в школе. Но ты, вижу, и сама это понимаешь. Так что…
— Я… боюсь.
Это было неожиданно.
Плечи девушки поникли. Она полностью оперлась на стену дома.
— Прости, что?
— Акира, она прогрессирует. Я это вижу. Становиться лучше. Я провожу часы на пролет в зале. Тренируюсь. Тренируюсь. Но…
— Боишься, что она пойдет дальше, а ты все так и зависнешь?
— Ты это знаешь. Даже не так. Тебе знакомо это чувство. Я уверена. Еще после первой встречи. Те слова. Человек, не ощущавший это на себе не поймет. Я хочу двигаться дальше!
Последние слова были уже криком.
Девушка схватила его за плечи. Посмотрела в глаза.
Глаза на мокром месте, но взгляда не отводила.
— Хорошо.
— Что?
— Говорю хорошо.
— Просто так? Ты так легко согласился?
— Хе-хе, ты вынуждаешь меня тратить время на тебя…
— Так тебе нужны деньги?
Эмоции, исходившие от девушки, были двоякими. Сложно понять, то ли девушка рада этому, то ли разочарована.
— Нет.
— Нет?
— Я трачу свое время на тебя. Ты же свое потратишь на меня. Думаю, это честно.
— Ч-ч-что-о?!
— Ты все же не такая снежная королева, как думают многие. Для бойца это очень хорошо. Не знаю, чего ты там на придумывала… извращенка…
— Эй!
— … но я всего лишь имел ввиду, что ты поможешь мне с моей работой.
— Может все-таки деньги…
В этой же фразе уже не было и тени презрения. Умирающий лучик надежды.
— Э нет, считай это частью тренировки. Должен же и я получить удовольствие. А нет удовольствия большего, чем смотреть как другие работают.
— И что у тебя за работа?
— Пойдем в дом, думаю, малявки уже растрезвонили всё девочкам.
В доме царила тишина. Учитывая, что в данный момент там находилось четверо людей, двое из которых дети (как бы не все четверо), то тишину можно было назвать гнетущей.
Слабый свет из кухни.
В воздухе витает смесь ароматов. Зеленый чай, жасмин, карамель.
А в кухне царила идиллия. Четверо девушек завороженно смотрели на стол. По центру стола стоял большой стеклянный чайник, где сейчас плавали какие-то травы. За ними то и следили девушки. Причем очень внимательно. Периодически восторженно охая.
Даже возвращение Кин с Ясуо прошло незамеченным.
В этот момент, видимо, что-то особенно важное произошло с чаем, поскольку все радостно зашумели и начали делится впечатлениями.
— Как я и говорил, традиции страны мне немного помогли.
Парень начал объяснение Кин, но по ходу разговора их заметили остальные, вот только никто не вмешивался. Все так же внимательно прислушались.
— Некоторые наши традиции очень консервативны. Это очень заметно в еде. И это сыграло мне на руку. Многие компоненты, приправы, добавки для чая — они не импортные. Исключительно местные, привычные и более любимые. А если так, то их можно найти в диких условиях или вырастить самому.
— А что это?
Внутри прозрачного чайника расцвел настоящий букет из золотых и алых цветов.
— О, это отдельная моя статья дохода. Этот чай имеет множество названий, но наиболее распространенные цветущий или связанный. Традиции пить чай у нас сильны. Это всего лишь одна из его вариаций. И хоть зеленый чай в диком виде у нас я не видел, но, к моему удивлению, сейчас можно купить даже свежий сырой чайный лист. Ну а дальше дело техники, усидчивости и помощи тех трав, что мне удается найти или вырастить.
— Отец рассказывал, что сам процесс связывания и формирования ядра очень сложен. Недостаточно просто все вкинуть в кучу и перевязать. И даже когда все получиться, не факт, что чай будет вкусным. Создание полноценного букета настоящее мастерство.
В разговор вступила Тэкэра. И теперь она смотрела на парня… многообещающе.
— Хе-хе-хе, папа одобрит, гы-гы…
Звонкий подзатыльник вернул девушку к реальности:
— Дылда, ты чего дерёшься!
— Просто оказывала тебе первую помощь, вбивая остатки здравого смысла назад в черепную коробку.
— В общем у меня были кое-какие навыки. Хобби пригодилось. Да и ценители нашлись. Больших денег таким образом не заработаешь, но нам хватает, да и конкуренция небольшая, для многих это не прибыльно.
— Да, наш братик много умеет. А еще у нас на заднем дворе…
— Тоши, думаю гостей следует угостить получившимся чаем, а вам пора ложиться спать. Ведь сегодня были гости, но завтра их не будет. А вас ждет завтра тяжелый вечер. Очень.
— Да, братик — пискнувшая девушка убежала в спальню. Разлившая по чашкам чай Томо, поклонившись, тоже ушла спать.
Тэкэра где-то витала, медленно потягивая чай. Королева пила молча, иногда мельком смотря на парня. А вот Акира отрывалась по полной.
— После всего, что мы услышали от близняшек, прямо не братик, а идеал.
— И что они рассказали?
— О ваших походах по разным лесам, о последнем походе…
— Понятно…
— Акира, нам пора. Уже поздно.
Девушки засобирались, прихватив с собой сопротивляющуюся Тэкэру.
Дом спит во мраке. Приглушенный свет луны озаряет всего одну комнату. Парень сидит в старом кресле. Медленно допивает уже остывший чай. Помешивает давно растаявший сахар. Вглядывается в полумрак. Туда, где еще недавно стояли его незваные гости. Гости, принесшие лишь проблемы. Хотя нет, не проблемы, но неудобства. Так стоил ли…?
— В такое время спят даже мышки. Так может и двум любопытным непоседам последовать их примеру, ведь завтра их ждет трудный день, особенно вечер.
— Братик — из-за двери выглянули две любопытные головки — ты же сам не спишь.
Близняшки тихо подошли. Залезли на колени к брату.
